Пески Вечности - Алекс Кош
Выйдя из подъезда, я осмотрелся по сторонам. Над несколькими прохожими виднелись ники и уровни, но все они были даже ниже моего, хотя, верить этим надписям на все сто процентов теперь было нельзя, и Дарья тому яркий пример. Так же игроки в Арктанию отображались на мини-карте золотыми точками, в отличие от остальных людей, почему-то отмеченных именно грустным серым цветом. И правда «магглы»!
Стоило мне отойти от дома и направится к метро, как мигнуло системное сообщение, известив о том, что на меня наложили Метку Охотника. Похоже, те, кто за мной следил, решили не ограничиваться электронными жучками. Сделав вид, будто ничего не заметил, я неторопливо продолжил идти, размышляя над тем, как избавиться ещё и от этой метки. Длительность наложенного заклинания напрямую зависела от уровня игрока, поэтому предсказать, сколько она продержится без обновления, я не мог, но в любом случае время действия метки исчислялось не часами. Значит, придётся немного поплутать под землёй прежде, чем избавиться от электронных жучков.
Спустившись в метро, я принялся ездить по центру, меняя направления и ветки в случайном порядке, специально вбегая в вагоны в последний момент или, наоборот, выскакивая. Это принесло результат — Метка Охотника в какой-то момент действительно исчезла. Теперь предстояло разобраться с электронными жучками. Выйдя из поезда на одной из самых людных станций, я зашёл в платный туалет и, встав возле зеркала, провёл по волосам заряженной молнией ладонью. Послышался треск и запахло палёным, что подтвердило факт наличия жучка, остатки которого я смог нащупать и выкинуть. Затем я снял обувь и быстро нашёл жучок в подошве кроссовка. Он оказался действительно маленьким, буквально с горошину, и тоже сгорел от моей молнии. Решив не останавливаться на достигнутом, я на всякий случай провёл молнией по всему телу, но больше жучков действительно не нашлось. Ещё один факт в копилочку, повышающую доверие к Дарье, если, конечно, её на самом деле так зовут.
Ещё немного поплутав по метро, я направился по адресу, указанному в сообщении Хотея. Этот дом оказался таким же пустым, как и предыдущий, словно его построили совсем недавно, и никто ещё не успел в него заселиться. Доступ в подъезд, как и квартиру, снова был по коду. Моя квартира располагалась на самом верхнем этаже, чему я был только рад — с моими способностями сбежать оттуда в случае опасности будет значительно проще. Как и в прошлой квартире, в шкафу обнаружилась одежда моего размера, в которую я переоделся. Старую же собрал в пакет и, не поленившись, вынес в помойку. Затем я сделал кофе, сел за стол на кухне с телефоном в руках и задумался — звонить Дарье или нет?
— Хотей, а кто-нибудь сможет отследить мой телефон? — спросил я в пустоту.
Я вроде бы разобрался в стратегии божка и был почти уверен в том, что на этот вопрос он ответит. И действительно, тут же пришло сообщение: «никто не может тебя выследить, но от всего я защитить не смогу, так что не стоит доверяться незнакомым людям». Было нетрудно догадаться, на что он намекает, но я все равно планировал связаться с Дарьей.
— Привет, это снова Андрей.
— Ты послушался меня и сбежал? — без предисловий спросила девушка, почему-то напомнив в этот момент одну знакомую мне некромантку.
— Просто сбежал, — поправил я девушку. — Ты обещала объяснить, что происходит. И для начала, ты вообще встречалась с Артёмом? Или это обман?
— Конечно встречалась! — возмущённо ответила девушка. — О наших с ним отношениях я рассказала чистую правду!
— Тогда что вообще происходит?
Дарья замялась.
— Это не так просто объяснить…
— Начни с того, как ты изменила свой уровень? — решил я проявить осведомлённость.
— Это моя способность, я же циркачка, — ответила девушка. — У меня комплексный класс, смесь убийцы, иллюзиониста и мага. Только в отличие от твоего знакомого я могу накладывать иллюзии только на себя.
Так, значит, о Марке и его способностях она тоже откуда-то знает, хотя я о нём ничего не рассказывал.
— Значит, ты тоже эмиссар? — уточнил я, хотя, уже знал, что ответ будет отрицательным.
— Нет. Я одна из тех, кто тестировал игру до выпуска. Меня пригласили как профессионального гимнаста, чтобы отработать механику движений персонажей.
Что ж, всё-таки она бета-тестер, как я и подозревал. Но подтверждение этого факта мне практически ничего не давало.
— Значит, игровые способности у тебя есть, как и у нас?
— Я бы сказала, что это у вас, как у нас, — парировала девушка. — После завершения тестирования игры все участники нашей группы начали проявлять эти способности.
— И игру всё равно выпустили⁈
— Капсулы в этот момент уже поступили в продажу. К тому же, данные о нас тут же засекретили и продолжили исследования в тайне от руководства компании. О нашем феномене знал только владелец РусВиртТеха и некоторые работники лаборатории…
Похоже, Дарья решила ничего не скрывать, или же выдала мне очень стройную, заранее продуманную дезинформацию. Тут уж мне оставалось лишь полагаться на интуицию, и она подсказывала, что девушка не врёт.
Итак, когда тестирование Арктании было уже завершено и капсулы вышли в продажу, бета-тестеры начали проявлять игровые способности. Поскольку они продолжали проходить медицинские обследования, да и в целом не стали скрывать этот факт, руководство мгновенно взяло всё под контроль. Бета-тестеров изучали, но особых результатов так и не достигли, поскольку научного объяснения их способностям просто не было. Продажа капсул уже началась и отменять игру, как и сообщать соответствующим государственным структурам о происходящем, глава РусВиртТеха не стал. Способности бета-тестеров имели колоссальную перспективу использования, чего не мог не учесть владелец компании, и делиться этой информацией и тем более столь ценными людьми он ни с кем не собирался. Единственное, что он смог протолкнуть в совет директоров — это запрет на экспорт капсул нового поколения в другие страны, чтобы иметь возможность хоть как-то контролировать ситуацию.
— Так какая цель у главы компании? — уточнил я. — И зачем вы убиваете эмиссаров?
— У главы корпорации уже нет никакой цели, он мёртв, — в
