Герцог ре,Сфорц - Серг Усов
Просто, ни Ковин, ни Агленда не хотели выставлять на всеобщее обозрение свои чувства.
— Отдых закончился давно, — смеялась Агленда, нарезая свиную вырезку на мелкие кусочки, — Ещё в герцогстве.
Девушка довольно забавно смотрелась в лёгком кожанном доспехе с белым фартуком поверх него.
Ковин, в шутку задавший вопрос, не устали ли они в хозвзводе от пересыпа, понял, про что она говорит.
Пока бригада шла по территории герцогства, у тыловой службы работы не было вообще — силами городских и поселковых рабов на всех местах привалов заранее были приготовлены обеды и даже сколочены простенькие, но надёжные столы с лавками — полевые кухни баталий даже не разжигались, а на местах ночёвок были готовы палатки, так что и спальные мешки солдатами не разворачивались. А уж про качество дорог и говорить нечего — бригада прошла сквозь почти всё герцогство за семь дней.
Но, как только земли Сфорца остались позади, тут работа навалилась всем. В первую очередь, конечно, приданной бригаде инженерной роте, но и хозроте больше отдыхать почти не приходилось.
— Что, сильно выматываешься? — сочувственно спросил он давнюю подругу.
— Привыкла давно, Ковин, — Агленда сложила порезанное мясо в стоящий рядом большой котелок и достала очередной кусок свинины, — Хотя, конечно, Пулий мог бы на время похода не тиранить нас тренировками стрельбы из арбалета. Вон он идёт, — она посмотрела в сторону загона, откуда приближался её сержант, — Я скучаю по тебе, Ковин, приходи, как будет время.
— Обязательно, — пообещал он и пошёл навстречу командиру хозвзвода.
Конная сотня бригады хорошо справлялась с разведкой местности, но вот проследить за врагом, проникнуть в его укреплённый лагерь или город, утащить оттуда пленного — такие задачи решались специально обученными людьми. Их называли ниндзями и, по-слухам, иногда с ними занимался сам герцог, передавая им тайны удивительных знаний далёких земель.
Прибытие, помимо приданного бригаде ранее десятка ниндзей, ещё двух, наводило Ковина на мысль, что их топтание на юге Сарской провинции подходит к концу и, видимо, что-то намечается.
— Тупица!
— Гнус!
— Я не Гнус, — машинально поправил Ковин.
— А я не Тупица. Привет, Малыш. Ого, смотрю, и глазам своим не верю. Ты уже первый сержант? — смеялась Лолита, открывая объятия своему бывшему знакомому, с которым вместе служили бандиту Кастету, один — в качестве вора, другая — рабыней-гладиаторшей.
Вместе с десятком ниндзей, которым Ковин пришёл показать их подготовленное место расположения, одетых в свою обычную неброскую пятнистую форму, приехала и высокая красивая женщина в лёгких кавалерийских доспехах, в которой бывший вор с изумлением узнал свою бывшую сокамерницу.
Дураком он никогда не был, соображал всегда быстро, поэтому, во время объятий с Лолитой, которой он искренне обрадовался, сам не зная, почему — друзьями они никогда не были, бросив внимательный взгляд на ниндзей, тут же зацепился им за рыжеватую, веснушчатую, с двумя косичками девушку-ниндзя.
Он уже хорошо знал про её мастерство маскировки, поэтому процесс узнавания был практически мгновенным.
Графиня ри,Шотел тоже быстро поняла, что узнана.
— Кому сболтнёшь — прикажу язык вырезать, — с улыбкой, вроде бы в шутку, сказала она подойдя к ним с Лолитой. Но глаза у неё, при этом, смотрели вполне серьёзно.
Несмотря на её угрожающие слова, Ковин почувствовал вдруг огромное облегчение.
Прибытие к ним самой графини означало, что герцог не бросил своих людей, вопреки частому нытью многих в баталии о том, что они для герцога ненужный мусор, от которого очистили города и теперь бросили на убой.
О магической мощи Ули ри,Шотел ходили легенды. Даже в их полусотне были те, кто лично видел, как графиня оживляла мёртвых. Он, конечно, не сильно таким байкам верил, но сам на себе имел возможность почувствовать прикосновение её магии.
А уж доказательствами магической силы графини было наполнено почти всё герцогство — одни только участки дорог из магического мрамора там, где раньше, буквально, тонули по колено, чего стоили.
— Он никому не скажет, госпожа, — всё также смеясь и обнимая его за плечи пообещала Лолита, — Так ведь, Малыш?
— Ковин, — улыбнулся он, понимая, что кланяться графине сейчас не нужно, — Меня зовут Ковин. И я навсегда предан вам, госпожа.
— Я запомню, Ковин, — её ответная улыбка была искренней, — И это твоё имя мне нравится больше, чем прежнее.
Причины, по которым графиня решила скрывать своё пребывание в королевской армии, первого сержанта мало касались. Но, если она хочет, чтобы он молчал, он будет молчать. И вовсе не из-за страха.
Разносолами солдат не баловали, но большие порции сытной мясной каши они получали. Кроме каши и хлеба, на обед выдавались и овощи, какие на тот момент были в наличии, и разбавленный сидр.
Ковин, став первым сержантом, вместо сидра, пил вино, правда, тоже разбавленное, в палатке и в компании своего лейтенанта.
Пест был мрачен, несмотря на то, что и на долю их баталии, практически не принимавшей участия в штурме — всё решилось мощным натиском первой баталии при поддержке бригадными магами, досталось немало добра, которое сейчас вывозилось конфискованными телегами из городка и конфискованными же рабами отправлялось на продажу в Брог, самый восточный город герцогства.
— Что-то случилось? — поинтересовался Ковин.
— Пока ещё не случилось, но совсем скоро случится. Суки! — зло процедил лейтенант.
Пест от майора Товбиса, командира их баталии, узнал последние новости, и они не привели его в восторг.
Лара-Сар, находящийся в осаде королевской армии уже две декады, сумел нанять четыре полка наёмников, чтобы те нападали на тылы осаждающих, мешая подвозу продовольствия. Понятно, что без потворства, а, скорее, и без прямого участия Саарона тут не обошлось, но прямых доказательств этого не было.
Герцог Арт ре,Вил, узнав о скорых возможных диверсиях в своих тылах, не пожелал снимать войска с осады Лара-Сара и других, ещё не взятых, городов провинции.
Вместо этого, он прислал гонца полковнику Ашеру с требованием выдвинуть бригаду к границе с Саароном, навстречу наёмникам, и сдерживать их наступление, пока сам ре,Вил не решит вопрос со взятием Лара-Сара.
Злость своего командира Ковин разделял, а вот его возмущения не понимал. Можно, конечно, злиться, что герцог, фактически, бросает баталии на убой, но возмущаться этим, как казалось первому сержанту, глупо — ещё когда он был членом различных банд, и у Кастета, и до него, любой главарь берёг своих ближников, бросая на самые опасные дела недавно прибившихся к банде или членов другой банды, прибывших на совместное дело.
Третья баталия всё ещё продолжала добирать и отправлять оставшиеся в городке трофеи
