Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2003 № 07
Дальше можно было не ходить — бесполезно и опасно.
Подобрав исправный арбалет и туго набив стрелами два колчана, они вышли из поселка и поднялись на небольшой холм у опушки.
— Гром, почему? — всхлипывая, пробормотал Кир.
— Муты изменились, — каким-то оловянным голосом откликнулся тот. — Рано или поздно это должно было произойти. Время людей кончилось.
— Как кончилось?! А мы?.. — глаза у мальчика расширились.
— Муты — дети Бури и Хаоса. Я двенадцать лет наблюдаю за ними, охочусь на них, — ровно продолжал Гром. — Они прогрессируют — точно! И в общем-то, нетрудно было догадаться, что придет день, когда ночи им станет мало, а люди окажутся неудобными соседями.
— Так, значит, муты напали специально?! Чтобы всех убить?! — испуганно прошептал Кир. — И… так будет везде?'
— Ну-ну, успокойся! — ободряюще, но не очень уверенно произнес стрелок. — Я же только предполагаю. Хотел бы я ошибиться, — добавил он тише.
Потом сел и развязал свой мешок.
— Давай-ка, малыш, поедим да двинемся в путь.
— Куда? — с надеждой вскинулся Кир.
— Есть одно место, — подмигнул Гром. — Один из Вернувшихся много лет назад рассказал мне, что где-то недалеко от побережья находится Зеленый остров, и будто бы на нем стоит целый город. И люди живут нормально. Буря вроде бы обошла его: то ли защита силовая там была, то ли еще что, но остров и город уцелели. И тех, кто там живет, называют Счастливыми. Вот туда мы и отправимся.
— Гром, а вдруг его нет? — темные глаза настороженно впились в лицо стрелка.
— Как это нет?! Есть! — Стрелок быстро собрал остатки трапезы в мешок и решительно поднялся. — До побережья километров семьдесят. Карта у меня есть. Дня за четыре дойдем.
Когда люди уже скрылись в лесу, на холме появился мут. Он внимательно обнюхал кострище и объедки, сел на корточки и закатил свои круглые совиные глаза, медленно поворачивая голову во все стороны и посылая добытую информацию соплеменникам, находящимся поблизости.
Закончив передачу, он бесшумной черной молнией метнулся к лесу, вслед за людьми…
— Ну, малыш, еще немного!.. — Гром буквально заталкивал вконец измотанного мальчика на очередной уступ, потом карабкался сам. Тяжелый светомет больно колотил по спине, мешок с едой и картой остался внизу, и к нему уже подбирались первые черные преследователи.
Они успели влезть на гребень и повалились в изнеможении на широкую шершавую плиту, когда первый мут с опаской подошел к каменной стене.
— Они же не умеют, да? — с трудом выговорил Кир.
Стрелок посмотрел вниз. Мут обнюхивал камни и скреб когтями гранит, к нему присоединился еще один, потом — еще.
— Я теперь ни в чем не уверен, — сознался Гром. — Но, думаю, мы все же успеем дойти. Взгляни, — он указал на другую сторону.
С гребня открывался потрясающий вид. Хребет полукольцом охватывал огромный, играющий солнцем, изумрудный залив. А у самого горизонта, почти растворяясь в бирюзовой дымке, темнела тонкая полоска берега.
— Гром! — Кир испуганно схватил его за рукав. — Они лезут!..
Муты медленно, цепочкой, карабкались по стене, подвывая от страха. Но лишь через минуту Гром понял: они ползли по их следу, как собаки-ищейки.
— Вот что, — повернулся он к мальчику, — нам нужно уничтожить всю эту ораву. Иначе они поймают нас у воды. Понятно?
Кир кивнул и сжал кулаки. Гром снял с плеча светомет.
— Муты боятся огня. Я отсеку их от леса, а ты будешь бросать гранаты под скалу. Только не торопись! Выжди, пока взорвется одна, потом швыряй следующую. Готов?
Мальчик снова напряженно кивнул, вздохнул и выложил в ряд семь тусклых серых цилиндров.
— Это просто, — объяснил стрелок, — выдергиваешь кольцо и сразу бросаешь. Только недалеко, прямо под скалу.
Он улегся поудобнее, повел стволом, проверяя прицел, и оглянулся на мальчика. Кир стиснул в кулаке первую гранату.
Шипение, грохот, визг, вой, и снова — грохот, визг, вой…
Когда осела каменная пыль, Гром свернул свою длинную сигарету, выкурил ее не спеша, потом повесил на куст ставший бесполезным светомет и начал спускаться к морю. Кир, не оглядываясь, последовал за ним.
Немного погодя из узкой щели под скалой, корчась и подвывая, выполз раненый мут. Голубая кровь толчками пробивалась сквозь пальцы и бирюзой скатывалась по антрацитовому меху в каменное крошево. Но ценой жизненных секунд мут все же послал остальным оплаченное кровью знание.
И они приняли его…
5 июля 20… года, 02–02 по Гринвичу,
сектор перехвата Р-0046.
— Эй, Вик, я его вижу! Слева — три двести, высота — тысяча семьсот!..
— Принял, Стэн. Делаем «дождь»…
Две призрачные «птицы», одна за другой, стремительно и беззвучно падали наперерез туманному опаловому «диску». Но когда им оставалось совсем немного, «диск» вдруг увильнул в сторону.
Им снова повезло! Развалившееся строение у кромки прибоя оказалось ангаром лодочной станции, а на стапеле сохранилась целой металлопластовая лодка. Оставалось лишь стащить ее к воде. И тут большая неряшливо сделанная стрела ударилась о борт, вторая пробила штанину Грома.
«Тоже новость! Откуда у этих выродков луки?.. А может быть, у них и ружья есть? Вот уж не удивлюсь теперь, если получу свинцовую примочку между лопаток!..»
— Так, малыш, — быстро заговорил Гром, — ты сейчас перескочешь вон за тот камень и будешь палить из пистолета по кустам, откуда прилетели стрелы. Три обоймы по десять патронов — должно хватить на полторы минуты.
Главное — не торопись, а я постараюсь спихнуть посудину. Это — наш единственный шанс. Усвоил?
Кир только кивал в ответ, в глазах застыл ужас, губы побелели. Гром рывком прижал его лохматую голову к груди и глухо добавил:
— Не подведи, сынок, соберись.
Полторы минуты растянулись, как показалось стрелку, на полтора часа. Он давил, толкал, пинал упругий бок лодки и считал, считал выстрелы. Он обернулся на тридцатом и увидел, что мальчик, выпрямляясь, пятится от камня, а еще увидел мута, стоявшего левее, у развалин, и державшего в лапах — или руках? — что-то тускло блестевшее на солнце.
Рефлексы не подвели и на этот раз: арбалетный болт с прощальным свистом ушел в цель, и в тот же миг грянул выстрел.
Тридцать первый…
«… Так, эта дрянь ведет себя не по правилам. А ракету не хочешь? Или — лазер?»
Гром очнулся от соленых брызг, попадавших на лицо, и поскрипывания уключин. Боль вяло пульсировала где-то в глубине плеча. Рука совсем онемела, по телу разлилась свинцовая тяжесть.
Гром понял, что умирает, и ощутил прилив бессильной злости. Собственно, злиться уже не имело смысла.
Кир сидел где-то впереди, за головой, пыхтел и работал веслами.
«К черту!.. Зачем все?.. Кровь не остановить, заражение неизбежно, воды пресной почти нет, — он потрогал фляжку у пояса. — Ничего, паренек крепкий — доплывет. Надо только облегчить ему лодку…»
Закусив губы, чтобы не заорать, Гром медленно сел на дне и привалился к борту. Кир тут же бросил весла, перелез к нему.
— Дяденька!.. Гром!.. — нос хлюпает, глаза блестят. — Пить хочешь?
— Н-нет, — стрелок с трудом разлепил спекшиеся губы, — не надо, тебе пригодится.
Чувствуя, как невидимый саван снова начинает наползать на глаза, он заговорил, торопясь сказать все до конца:
— Я сдохну через час, может, и раньше, сынок… Не перебивай!.. Греби все время на запад… Следи по солнцу, чтобы слева… Тут недалеко, километров сорок…
Зеленый остров, я видел со скал… И еще, чтоб ты знал: эта чертова Буря — не эксперимент… Глупость это…
Пятнадцать лет назад, пятого июля, над Каракумами… неопознанный объект… лазерная атака… Я сбил его!.. — Голос стрелка ослабел, перешел на шепот: —…Буря пошла через час после падения… Я убил всех!.. Апокалипсис… дурак… убийца… Буря… Остров…
Гром затих, лишь подрагивание век выдавало присутствие жизни в изможденном теле.
Кир, не мигая, смотрел на него: человека, пилота, последнюю каплю, переполнившую вселенскую чашу терпения. Он так и не понял признания.
Может быть, к лучшему?..
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
Этот выпуск Патентного бюро рассказывает о работах, представленных на 18-й Всероссийской открытой конференции учащихся «Юность, наука, культура», проходившей весной этого года в подмосковном Непецине.
Экспертный совет отметил Почетными дипломами работы Ильи Балабанова из Златоуста, Андрея Лопатинского из Тольятти и Анатолия Оксенюка из Каширы.
Свыше 700 ребят из более чем семидесяти регионов нашей страны приехали сюда, чтобы рассказать о своих исследовательских работах в области биологии, физики, химии, математики, археологии, астрономии, экологии…
