По ту сторону дороги - Екатерина Андреева
— Так что же такое «цитадель»? — нетерпеливо спросил Ли. — Мы с Лисой с прошлого лета ждём ответов, а ты и сейчас всё тянешь!
— Несдержанным подросткам на таких собраниях не место, может, мне выставить тебя за дверь? — в полушутливой форме отозвался старший, на что юноша лишь фыркнул.
— Не забудьте, — напомнила Вэнди, — это строго секретная информация…
— Ага, поэтому о ней знают, не считая старших, Шон, Мисс, ты, — стал на пальцах перебирать Ли, — а может, и ещё кто? — он никак не мог успокоиться. Но и Вэнди, и Двэйн пропустили его замечание мимо ушей.
— Вы же знаете рассказ про море? — вопрос старшего больше походил на утверждение, но мы всё равно дружно кивнули. — Так вот, на его берегу есть постройка. Она создана под руководством Советов всех Объединений, но даже среди охотников лишь немногие знают о её существовании. Поэтому, Алиса, мне любопытно, чем занимались твои приёмные родители, раз говорили о таком. Это сверхсекретная информация. И надо сказать, что твои биологические родители тоже знали про ЦиТадель. Они были одними из тех, кто вёл это направление в сопротивлении.
Я потёрла виски — каждый раз, когда мне говорили и о тех, и о других родителях, моя голова готова была лопнуть. Смерть одних от рук других, невероятно! От этих мыслей у меня всегда портилось настроение. До этого момента я никогда не задумывалась, при каких обстоятельствах они столкнулись друг с другом. Может, у той самой «цитадели»?
— Там проводят эксперименты? — с восторгом спросил Ли.
— Да, отчасти. Нам немногое известно, но они изучают Пустошь не так, как это делают в Городах, и могут справляться со многими её порождениями. Паучиха. Только люди из ЦиТадели могли с ней справиться. Но неясно — зачем.
— Если они умеют ладить с Пустошью, почему не помогают Городам? — спросила я. — Например, с Туманом…
— В чём-то, может, и помогают, но Туман… это другая история. Об этом не сейчас. Самое интересное, что ЦиТадель — Центральный Исследовательский Тайный отдел — не просто проводит эксперименты, а охраняет берег.
— Охраняет? — удивилась я. — От кого?
— От нас, — просто ответил Двэйн. — Они как береговой пост, не дают приблизиться к поезду.
— К чему? — Ли недоумённо нахмурился.
— Если бы вы лучше изучали историю прошлых изобретений, которых больше не существует, то знали бы, что зверь из легенды, бегущий по железной тропе, называется поездом. Он может перевозить внутри себя всё, что угодно и кого угодно. Только мне неясно, как он едет по тропе, ведь её немного покрывает вода… — он задумался.
— Так ты его видел? — в голосе Ли звучал неподдельный восторг.
— Нет, только саму тропу. Поезд приходит один раз в месяц с другого берега, или чёрт его знает откуда. Может, на море просто есть остров, который тоже принадлежит ЦиТадели, и так они связываются друг с другом. Я не знаю.
— Говорят, поездом никто не управляет, — полушёпотом добавила Вэнди.
— Глупости, — отмахнулся Двэйн. — Это же машина, а не мифическое чудовище, как все любят говорить. Кто-то должен им управлять.
В моей голове сразу возникли разнообразные картинки: голубое море, рычащий металлический зверь.
— Многие из рейта бывали у моря? — поинтересовалась я.
— Нет. Кроме меня ещё шестеро, но в живых из них остался лишь один. Рейган.
Я почти не удивилась этому факту.
— Мы не ожидали, что там будет нечто секретное, мы просто хотели изучить окраину Пустоши. Это было два года назад. С тех пор у нас появились новые темы для раздумий.
— Ты сказал, что занимаешься только вопросами сопротивления, — высказался Ли.
— Так и есть, — невозмутимо отозвался старший. — Мы узнали про ЦиТадель, и в нашей работе появилось новое ответвление, которым руковожу непосредственно я сам. Мы решили, что ответы, которые от нас так усердно прячут, помогут нам в борьбе. И на это у нас есть грандиозные планы. Если для Советов так важна ЦиТадель, значит, нам она важна вдвойне.
— Надеюсь, ты понимаешь, что рассказав всё это, теперь не сможешь оставить меня в стороне? — прищурился юноша, а Двэйн усмехнулся:
— Я бы рад был оставить тебя здесь, это опасное дело, но ты ведь всё равно увяжешься.
— Это ты очень хорошо отметил!
— А ты, Алиса? — старший пристально посмотрел на меня, и я вдруг осознала, что в его взгляде что-то изменилось. Словно он больше не был таким холодным, как прежде. Я удивленно захлопала глазами и с трудом сосредоточилась на его словах: — Знаю, твой первый опыт в сопротивлении получился совсем дрянным, но я приглашаю тебя в свою команду. Легче не будет, но я считаю, мы должны разобраться. Всё, что прячут Объединения, это то, что нам необходимо знать. Ну так что?
— Давно уже хочу увидеть мере, — с улыбкой ответила я, — так что и не надейся, что я откажусь!
— Отлично! — воодушевлённо воскликнул Ли. — Уже можно собираться?!
Я согласилась легко и быстро. Хотя всего лишь пару дней назад не могла даже представить, что когда-нибудь снова смогу покинуть рейт, что снова должна буду встретиться с охотниками, с ОБ, что мне снова… снова придётся убить… От этих мыслей, от воспоминаний становилось плохо, и я искренне радовалась, что лица мёртвых охранников остались в моей памяти лишь размытыми пятнами. Весь промежуток времени от прощания с Льюисом до взрыва представлялся мне каким-то калейдоскопом отдельных фрагментов, на каждом из которых было смертельно страшно.
Так почему же я согласилась? Одну из причин я осознавала ясно и чётко: я не могу больше никого потерять, я не могу остаться в одиночестве. Я бы не смогла просто сидеть в рейте и ждать, пока от моих друзей не появятся новости, постоянно бояться, находясь в неведении. Я не могу их потерять…
Другой причины мне хотелось бы никогда не иметь, но она никуда не исчезла. Сэм и ша… Может, желание
