Объединённые надеждой - Хелена Руэлли
— Ты устал, Денебус? — заботливо спросил Мастер.
— Если вы хотите мне ещё что-нибудь поручить, я к вашим услугам, милорд!
— Нет-нет, на сегодня достаточно, иди, отдыхай. Сейчас тебя проводят в отведённую тебе комнату.
Денебус ушёл. Зато появился Нейл. При виде его Мастер чуть заметно поморщился. Нейл явно проигрывал по сравнению с Денебусом.
— Ну, что там флайлиз?
— Жив и здоров, ваша милость! — с наигранной бодростью отрапортовал Нейл. — Готов лететь по вашему поручению!
— Кто готов лететь, ты?
В ответ на шутку Мастера Нейл выдавил из себя весьма ненатуральную улыбку. У него всё ещё раскалывалась голова с похмелья, да вдобавок пришлось выхаживать ящера.
— Ладно, — сухо сказал Мастер, и Нейл понял, что шутки кончились. — Неси ящера сюда, да поживее.
Через десять минут к шее очень недовольного Рэпа снова привязали послание.
— Можешь лететь, — ухмыльнулся Мастер. — Ты свободен, выполняй своё поручение!
Нейл грубо схватил флайлиза поперёк туловища и вышвырнул его на улицу. Когда он повернулся к Мастеру, тот холодно проговорил:
— Надеюсь, ты скоро встретишься с теми, кому адресовано это письмо.
У Нейла вытянулась физиономия. Он-то надеялся на награду и отдых!
— Ты что, — спросил Мастер, — не хочешь выручить из лап Посвящённых своего ординарца?
— Х-хочу, ваша милость…
— Давай приходи в норму, да поживее. Операцией командовать ты не будешь, здесь дело тонкое, нужен кое-кто поумнее, но, тем не менее, и ты пригодишься…
Миссингер спал сном праведника. Он ничего не знал ни о сбитом флайлизе, ни о подложном письме, и в его снах бывшие соученики по Каризмийской гимнастии устраивали вечеринку в честь его возвращения.
Глава 178. С высоты полёта флайлиза
В селениях Странников шла активная подготовка к походу. Умельцы ковали мечи, проверяли баланс копий, выстругивали древки стрел. Хенин был в самой гуще этих событий, стараясь вникнуть в каждую мелочь.
— Толковый из тебя умелец выйдет, — шутили оружейники.
— Вот я ещё в Город Стражей поеду, подучусь там, — заявлял Хенин, — когда мы победим Братство.
— О, брат, тогда будешь иметь ты собственное клеймо, не иначе!
И Хенин серьёзно соглашался.
Хэрста эти вопросы не интересовали. Он тенью следовал за Хоуди, который успевал сделать, казалось, несколько дел одновременно. Потухший было взгляд Хоуди снова оживился, в голосе слышалась уверенность.
Фокси был занят расформированием своего отряда. Бывшие дружинники Братства попросили, чтобы их форму заменили обычной одеждой Странников. Хотя с тканью в селении были некоторые проблемы, жители пошли навстречу солдатам. Пошарив по шкафам, они в спешном порядке перешили кое-какие вещи. Теперь Фокси наблюдал, как преобразились его люди. Они влились в ряды странников, как будто и родились среди них.
Беспокоил его только сундук с обсидиановым существом внутри. Оно периодически скреблось, постукивало, а иногда из сундука неслись чавкающие звуки. Фокси ломал голову, чем оно там чавкает и не может ли оно выбраться наружу. При этой мысли у него по спине прокатилась волна леденящего ужаса.
Амина просила, чтобы сундук не оставляли в селении, где останутся фактически одни беззащитные старики, женщины и дети. Хоуди тоже говорил о том, что это чудище надо забрать с собой. А там будет видно, что с ним сделать. Но как ни торопились странники, подготовка продвигалась не так быстро, как им хотелось бы. Они не подозревали о том, что на шее посланного ими флайлиза теперь висит совсем другое письмо…
… Рэп летел, глядя вниз и тяжело взмахивая крыльями. Он прекрасно помнил, кого ему нужно разыскать, но задача была не из простых…
… А где-то неподалёку от Каса-дель-Соль на лесистом склоне горы Менгиры и их сопровождающие готовились выступить в дальнейший путь. Теперь описания их лиц были на каждой заставе Братства, и каждый дружинник знал, что этих людей надо беспрепятственно пропускать.
Риуге стало лучше, но Эйлин настояла, чтобы его не лишали дара речи.
— Излишнее мягкосердечие к добру не приводит, — буркнул Торментир.
— Зато мы все знаем, к чему приводит излишнее зверство, — отрезала Эйлин.
Каждый понял её слова по-своему. Видя, как в глазах её полыхнули огненные отблески, Торментир пожал плечами и устроился поудобнее рядом со своим подопечным. Фергюс тронул поводья, и отдохнувшая лошадь неспешно двинулась вперёд…
Глава 179. Обеспокоенный оружейник
Мастер приказал ужесточить контроль за Городом Стражей — кузницей оружия Братства. Жизнь в городе стала невыносимой. В доме Эстебана уже трижды производили обыски. Долорес каждый раз прятала разобранный хронометр у себя под одеждой и высокомерно поглядывала на солдат, копавшихся в вещах.
— Что они хотят найти? — как-то раз спросила Долорес у Эстебана.
— Да кто их знает, — задумчиво ответил тот.
— Думаешь, нас в чём-нибудь подозревают? Обыски были у всех членов Гильдии оружейников, но там хватило одного раза, а у нас копались трижды…
— Думаю, это связано с моим поведением в резиденции Мастера. Был я там большой шишкой — распорядителем, но только частенько перечил Мастеру. А с его советником мы просто терпеть друг друга не могли…
— Так ты знал Торментира? — удивилась Долорес.
— Кто ж его там не знал!
— А ты знаешь…
— Что твой отец хотел тебя выдать замуж то за Торментира, то за самого Мастера? — хитро прищурился Эстебан. — Знаю, знаю, и нечего этим хвастаться!
Долорес было запротестовала, но молодой человек привлёк её к себе и заглушил её возмущение поцелуем.
— Кстати, — сказала Долорес, когда наконец перевела дыхание, — почему-то Торментира тоже объявили в розыск вместе с Нелли и Мелисом…
В Город Стражей новости почти не доходили.
— Да нашкодил небось где-нибудь, подлец, — ответил ей Эстебан с нескрываемым презрением.
— А что у нас с этой загадочной штукой? — спросила девушка, имея в виду хронометр.
Эстебан только вздохнул. Он постоянно думал о таинственных металлических линиях, которые вели от одной металлической же точки к другой, и ничего не мог понять. Он перерисовывал эти линии на бумагу, рассматривал пластинку с линиями на просвет…
— Да, жалко, что нет у нас помощников, как в сказках, — попыталась пошутить Долорес. — Ну, знаешь, этих умельцев на все руки, Карликов из-под гор.
— И правда, жаль. Но я всё-таки надеюсь, что справлюсь. Ведь у меня есть ты…
Глава 180.
