Отделённые - Нико Кнави
— Так по горам и махнём, — сказал Лорин. — Они же не сильно высокие. Не Драакзан.
— В конце концов всё равно придётся заходить в Чащи, — задумчиво проговорила Мильхэ. — А деревня? Вдруг там остались люди?
— Если теперь везде Чащи, то что мы сделаем? — спросил Геррет. — А вот заказчик, наверное, смог бы помочь. Если согласится на это.
— Ладно, — сказала Мильхэ. — Но про штуки эти пока ни слова.
Глава 4. Нежданный доклад
24 день 3 месяца 524 года
Следующие два утра Эйсгейр встречался с казначеями и другими людьми, которые занимались до противного скучными и до скучного противными вопросами о доходах и расходах. Денежные проблемы, как всегда, за один день не решались. И возникали постоянно, будь то война, мир или кракен где-то в море шевельнулся.
За два дня рыцарю это порядком наскучило. Но вид сосредоточенного и внимательного Эамонда не давал расслабляться: уж если верный наместник терпит, то и владыке положено.
Тем не менее Эйсгейр слегка обрадовался, когда у него в голове будто звякнули льдинки: голем-связной подавал знак. Но радость тут же сменилась беспокойством: напрямую с рыцарем в чрезвычайной ситуации могли связаться разведчики, которых посылали на самые опасные или важные задания. Во всех остальных случаях они обращались к Ротьофу и через него к Виркнуду.
— Господа, прошу оставить меня ненадолго, — сказал Эйсгейр казначеям, глядя, как перед ним словно из ниоткуда возникают маленькие льдинки.
Пока все покидали кабинет, льдинки, тихонько и даже мелодично звеня, собирались в небольшую фигурку, напоминавшую человека. Обычно требовался и второй голем, но рыцарь сам был за него.
— Господин заказчик?
Наёмники! Со всеми этими заговорами и донесениями он почти позабыл о них. И о том, куда их отправил.
«Океан-отец, живы всё-таки!» — подумал рыцарь, ставя круг тишины, и сказал голему:
— Говори.
— Господин заказчик? — повторила ледяная голова.
Связные всегда искажали голоса, но этот был, несомненно, женский.
— Говорите, где вы сейчас?
— В деревне Снежные Рощи.
— Не в дольмене? — Рыцарь нахмурился, спешно ища карту. — Я просил связаться, когда будете в дольмене.
— Да, но возникли некоторые сложности.
— Какие?
Эйсгейр наконец нашёл карту Зандерата поподробнее: Снежные Рощи значились на ней предпоследней деревней на пути к цели.
«Почему так долго? — подумал он. — До дольмена ещё несколько дней».
— Твари, господин. Много Тварей.
«Уже в Снежных Рощах? — удивился про себя Эйсгейр. — Наверное, были ранены, отлёживались».
— Мы встретили их в Вешках.
— Что?!
Эйсгейр не мог поверить услышанному: Вешки ведь гораздо южнее.
— Трупы Тварей увидели в пути от Сизого Дола. Живых встретили в Вешках.
— Каких именно Тварей?
— В Вешках были две мантикоры и богомолы. На хуторе под Дубками только богомолы. А потом уже появились крупные виды, характерные для Тёмного Тракта: змееклювы, древесники и жнецы. Других пока не заметили.
— Что за богомолы?
Эйсгейр знал много разных Тварей. Но богомолов никогда не видел.
— Да. Почти такие же, как насекомые, только размером с крупного коня.
Рыцарь поёжился, представив настолько огромного жука.
— Они ройные. Мы уничтожили пять маток. Одну возле хутора под Дубками, четырёх в Дубках, и одну здесь, в Снежных Рощах.
— Много особей на матку? — спросил Эйсгейр, ища на карте хутор, но, конечно, ничего не нашёл.
Видимо, он появился там не очень давно.
— Несколько десятков, в одном рое было больше сотни.
Эйсгейр даже дар речи потерял. Как пятёрка наёмников справилась с таким количеством Тварей? Да, он запросил сильных, проверенных бойцов, но... По Тракту ходят большие вооружённые отряды и то несут потери.
— Вы... живы? — осторожно спросил рыцарь и подумал: — «А не врут ли ради денег?».
Но отмёл эту мысль: слишком густая ложь даже для самых ушлых наёмников. И всё же — сотня Тварей в рое...
— К счастью, да, — ответила женщина с ехидцей, как показалось рыцарю. — Мы шли так долго, потому что потеряли лошадей ещё в Вешках. Да и ранения были. И ещё... В Вешках мы сказали местным отправить за помощью во Всесвет. Вы говорили не привлекать внимания, но людей надо спасать. Мы попросили их идти в Гильдию наёмников. Так что, возможно, вы уже знаете.
— Нет, мне ещё ничего не сообщали. Но я разберусь.
— В Дубках выживших нет, но мы не проверяли деревни к западу и востоку от основной дороги. В Снежных Рощах выжило двадцать два человека. У них кончаются припасы, осталось недели на три или месяц при сильной экономии.
— Понятно.
— И... Тварей здесь уже... — наёмница на секунду замялась, но продолжила: — не перебить. Здесь теперь Чащи. Ещё не очень сильные, но Чащи.
Эйсгейр подумал, что, должно быть, говорит с эльфийкой, ведь утверждать, где есть Чащи, а где нет, могли только Дети Леса. В любом другом случае рыцарь бы удивился: эльфы уже давно редко становились наёмниками, а уж их женщины — тем более. Но с сообщением о Тёмных Чащах это и рядом не плавало. Чащи — в Зандерате?!
— Ещё один вопрос, господин. — Голос наёмницы вывел его из оцепенения. — Здесь есть иллигенас, из местных. Она бы могла нам помочь, но...
— Если согласна, берите с собой. Сколько вы ещё будете там?
— Один из нас серьёзно ранен, поэтому, может быть, неделю или чуть больше.
— Понятно. Есть ещё, что сообщить?
— Нет.
— Я подумаю, как прислать помощь. Если, по вашему мнению, добраться до дольмена из-за Чащ и Тварей невозможно, я не настаиваю на продолжении.
— Мы решили идти дальше. Попробуем пойти вдоль новой границы Чащ. Сообщим, если планы изменятся.
Голем рассыпался на льдинки и исчез, оставив после себя несколько капелек воды. Эйсгейр сидел в тишине, не зная, что и думать. О налогах он напрочь позабыл.
Тёмные Чащи в Зандерате — до невероятного невероятно.
