Баламут - Alexander Blinddog
Они собрали пожитки, оседлали лошадей и двинулись на поиски. Хоть Баламут и сам этому удивился, но подходящая пещера быстро сыскалась в окрестностях. Из гигантской ямы в травяном холме тянуло холодом и сыростью. Наёмник осторожно заглянул внутрь и принюхался.
— Чем пахнет? — спросил Алексей, выглядывая у него из-за плеча.
— Неприятностями, — ответил Баламут. — Это точно, на такие вещи у меня нюх отменный.
— Может, не её это пещера? — княжич поёжился, пытаясь вглядеться в тьму.
— Чья тогда? Гигантского бурундука? Ты струсил, никак?
— И вовсе я не струсил.
— Зачем тогда вопросы свои задаёшь без передыху?
Княжич поморщился.
— Ну как, — сказал он. — Вдруг это пещера другого чудища лесного? Вдруг оно там живое сидит внутри? Осторожнее надо быть.
— Ладно тебе, зря мы что ли возились с этой тварью? — ответил наёмник. — Её это пещера, к ведунье не ходи. Ну, или её, или гигантского медведя людоеда, который внутри сидит, нас дожидается. Ужин сам с лапы идёт, косолапый может, за всю свою жизнь лесную такого счастья не видывал. Или же там внутри золото, серебро и прочие полезные в хозяйстве мелочи. Одно из двух. Или их трёх, или из скольки там.
Баламут тяжело выдохнул, собираясь с силами. Достал из седельной сумки факел, кремень, быстро разжёг огонь.
— Иди вперёд, — сказал он княжичу.
— Почему я? — возмутился тот.
— А почему я? — парировал наёмник. — Кто из нас двоих будущий былинный богатырь? Великий Алексей Владимирович, князь псковский? Или бродяга Баламут? Ты давай, решай, а то всё летописцам расскажу, как есть, будешь знать.
Алексей, держа факел в слегка трясущейся руке, нерешительно топтался у входа в пещеру.
— Нет, если не хочешь идти, то, конечно, давай никуда не пойдём, — сказал Баламут. — Постояли тут у входа, похихикали, да давай обратно на коней. Пусть дальше в сырой земле гниют великие мечи, да доспехи легендарные, кому они нужны, в самом деле.
Княжич выдохнул, как перед прыжком воду, и шагнул внутрь.
— Вот это храбрый поступок, — шепнул ему в спину Баламут, — ты иди, иди пока, я немного позади держаться буду, на всякий случай.
Алексей остановился.
— Вот уж нет! Со мной иди!
— Думаешь, сын Владимира, там столь много прекрасных сокровищ, что один не унесёшь?
— Нет, думаю, что если пойду один, то и с тобой делиться найденным не стану.
— Вот же гадюка коварная, — буркнул под нос Баламут.
Он несколько секунд раздумывал, но фантазии о несметных богатствах пересилили страх и он вошёл внутрь.
Долго исследовать пещеру им, однако, не пришлось. Недлинный туннель, из стен которого торчали коренья и хвосты червей, быстро закончился небольшим лежбищем из сотен и тысяч костей.
— Человеческие? — охнул княжич.
Даже в неверном свете факела было видно, как сильно он побледнел.
— Возможно, — сказал Баламут рассматривая под ногами мешанину изкостей. — Если, конечно, тут в окрестностях водятся люди с коровьими и оленьими рогами. Тогда — да, человеческие. Если не водятся — тогда, конечно, нет.
— Чего? — переспросил Алексей.
— Коровьи это скелеты и оленьи, в массе своей, говорю, — сказал Баламут. — Виверна, видимо, таскала сюда лакомые кусочки. Чтобы покушать в тишине.
Он пнул подвернувшийся осколок рогатого черепа. Поворошил мечом останки. Сокровищами в пещере и не пахло.
— М-да, — сказал наёмник, — честно сказать, потраченного времени жаль. Тьфу.
Они вернулись на свежий воздух. Баламут ещё раз выругался и упёр руки в бока.
— Ну и что теперь прикажете делать, ваша княжеская светлость? Одну змеюку я приморил…
— Не ты, а мы вместе!
— Как скажете, я не жадный. Одного змея МЫ приговорили, но тебе всё мало. Это не тот, по твоим словам, княжич. Дай тебе волю, ты бы вообще всё в округе поубивал, на что взгляд твой кровожадный упадёт. Так что теперь, где другого змея будем искать, куда пойти, куда податься?
Алексей пожал плечами.
— Не знаю, выследи его.
— Я же сказал уже, что я не следопыт никакой. Меня подведи к добыче, покажи пальцем, я её вмиг нарежу на мелкие ломтики.
— Я тем более не умею добычу по следу искать. Хочешь медальон — сыщешь, стало быть.
Баламут хмыкнул и покивал, снова уставившись на кольчугу, за которой хранилось золотое украшение.
— Значит, — сказал наёмник, — пойдём в лес поглубже. Раз один змей здесь водится, наверняка и другой найдётся. Это как на полянке старый трухлявый пень сковырнуть — а под ним целое гадючье гнездо. Вот мы именно в такое гадючье гнездо и залезли, нюхом чую. Доверься моему опыту, я охотник на нечисть известный по всей Руси. Пойдём, зайдём в лесок поглубже, княжич, не бойся. Седлай коня.
Он оскалился в улыбке.
— Уверен, сейчас мы там найдём приключений. Только они тебе, возможно, не понравятся...
Глава 4 Запах неприятностей
Некоторое время ехали в молчании. Княжич, кажется взгрустнул, что в пещере не нашлось легендарных артефактов, о которых он уже успел нафантазировать себе. Баламут непрестанно ёрзал в седле и вглядывался в каждый куст, стараясь высмотреть, какую новую опасность может таить в себе лес. Каждый треск ветки заставлял его вздрагивать. Каждый резкий крик птицы вызывал у него на лице гримасу боли.
— Знаешь, — сказал наёмник. — Подумал я тут. Дел-то у меня совсем невпроворот. То лешие буянят, то ведьмы молоко кислят. То да сё, столько дел, столько забот. Некогда мне возиться с какими-то там Горынычами. Мелочь это, так, ерунда, на пять минут мечом помахать. Не моего полёта птица этот Змей, смекаешь? А ты, я гляжу витязь удалой, кого хочешь сможешь соплёй перешибить. Сам справишься. Поеду я обратно, пожалуй. А ты конечно иди, иди своей дорогой, спасай княжну.
Алексей насупился.
— Уехать хочешь? Ты что же это, струсил, наёмник?
— Чего? — возмутился Баламут. — Ещё никто и никогда не называл меня трусом. Ну, почти никто и никогда. Если вы хотите сказать что-то одно о Баламуте — скажите, что он красавчик.
