Цвет красный - Богдан Ричи

- «Помню. И очень постараюсь исправить это как можно скорее».

Стик молчала, но в воздухе появились мои собственные эмоции. Боль. Сожаление. Разочарование. Грусть…

Почему я их излучаю? Или это она?

- «Ничего не выйдет Стик. Я знаю твое лживое нутро. То, что ты воздействуешь на мои эмоции, ничего не изменит. Можешь не трудиться».

Стик снова промолчала. А вот эмоции стали ярче.

Наивная… Что ж. Пусть старается, если ей так хочется. Это ничего не изменит.

***

Утром следующего дня мы выехали. Впереди лежали сотни километров бездорожья. Если не тысячи…

Радовало, что меня окружали друзья. Единственный враг сидел внутри меня.

Я сидел на месте первого боевика. Рядом сидел Жом, который по обыкновению полировал свой нож, ни разу не использованный в бою. Напротив – два пустых кресла, а за ними Кара.

Заметив мой взгляд, девушка улыбнулось. Без всякой радости. Простая дежурная улыбка. Остается только надеяться на ее искренность и верность. Глупо или нет? Время покажет…

Сзади, в одиночестве, сидела Селиси. Не с кем ей больше играть в виртуальные игры…

Жаль, что так вышло.

Шкала энергии заполнена, но, чтобы друзья оставались друзьями, требуется регулярно продлевать действие навыка. Так что скоро проблема энергии снова станет насущной. Где брать эмоции, когда всех засосет рутина этой поездки?

«Хостер» ехал без остановки всю ночь и почти весь последующий день. Мы почти не разговаривали, пребывая каждый внутри своего собственного мира.

К вечеру мы остановились у небольшого водопада. Здесь я существенно восполнил опустевшую шкалу энергии. Члены МУГ обрадовались возможности искупаться и напиться свежей воды.

Я сидел прямо на земле и смотрел, как Кара выходит из небольшого озерца, куда залезла прямо в робе. Мокрая одежда обтягивала идеальную фигуру девушки… Она заметила мой взгляд и ухмыльнулась. Совсем не так как в прошлый раз… Искренне. Словно почувствовав мой интерес к ее телу…

- Ты меня спас, – раздался рядом чужой голос. – Зачем?

Аврелия. Красноволосая все еще оставалась тенью себя прежней, но в ней уже проклевывались царские повадки. Она внимательно за мной следила. Как и всегда. Не будь она в этом столь уперта, возможно не умер бы Махаон и на меня не напали бы Думадил с Ларсонием…

Теперь они все мертвы. Из-за навязчивых желаний и дурости.

- Потому что он просил, - ответил я.

- Забавно…

- Забавно? Тебе забавно?! Он мертв! Умер! Чтобы ты жила! Ты считаешь это забавным? – я сжал кулаки и вскочил на ноги нависая над красноволосой.

Оказывается, она ниже меня чуть ли не на голову.

- Нет, просто… - начала оправдываться Аврелия.

- Нет в этом ничего забавного! – оборвал я и пошел прочь.

Не хочу общаться с ней! Не хочу слушать ее дурость!

- Я только хотела сказать… Спасибо, - догнал меня голос девушки.

Чужие эмоции говорили, что это не простая вежливость. Аврелия говорила искренне. Я даже остановился. Надо, наверное, что-то сказать в ответ?

Нет. Не хочу!

Ноги снова пришли в движение, унося прочь от той, кто стала маленьким камушком в лавине событий.

Скоро мы снова сидели в кузове «Хостера». Сухие, чистые, довольные. Все, кроме меня.

Купание будто смыло с членов МУГ часть забот и вернуло к жизни. Кара с Жомом затеяли игру через наскульник. Полем служили два пустых разложенных кресла между ними. Они подолгу думали, периодически восклицали и махали руками.

Интересно, во что они играют?

Кара видимо заметила мой интерес.

- Хочешь присоединиться новичок?

- Конечно хочет, - ответила вместо меня Селиси. – Иди ка ты к ней, а я сяду с крепышом. Что скажешь ударник? Возьмешь в свои мускулистые руки опеку над хрупкой беззащитной женщиной?

- Яя… Аа… Ну… да, - стушевался Жом.

Вот так меня и лишили выбора. Я пересел к Каре, на ее разложенное кресло и подключился к чужому наскульнику. Передо мной возникла проекция поля битвы, с возвышенностью в середине.

- Начальный сценарий, - пояснила Кара.

Игра называлась Баталия. Ее суть сводилась к управлению войсками ограниченной численности и разной направленности. Сначала шла фаза планирования: мы выстраивали тактику, задавали траектории движений и модели реакции. Следом – фаза действия: ровно сиг, одновременно с противниками, мы наблюдали за воплощением поставленных задач, имея возможность внести лишь две корректировки. Затем все повторялось.

Цели игры отличались от сценария к сценарию: захватить и удержать территорию, победить определенного юнита врага, провести груз через вражескую засаду, набрать больше очков в совместном штурме укреплений… Очень много сценариев.

Каре нравилась игра, несмотря на внешнюю невозмутимость, девушка излучала радость. Мне тоже нравилось, ведь мы с Карой сидели так близко друг к другу, что иногда касались бедрами.

В целом, команды оказались примерно на одном уровне. Мы с Жомом практически ничего не понимали и больше учились, чем играли. А вот Кара и Селиси разыгрывали многоходовые схемы, пытаясь ввести друг друга в заблуждение.

Время летело, словно сокол, пикирующий на жертву. Игра стала нашей каждодневной обыденностью. Недостатка в эмоциях не наблюдалось, каждая из побед сопровождалась радостью одной из команд и азартом другой.

Периодически, в кузове раздавался голос Парса, который предупреждал о наличии сущностей неподалеку. К счастью или нет, но в бой ни разу вступать не пришлось. Каждый раз «Хостер» успешно объезжал опасность. Некоторые слабые сущности пробовали преследовать технику, но быстро теряли интерес, поняв, что ничего не смогут сделать с бронированным противником.

Это были лучшие из дней, после заражения паразитом. 3 МУГ действительно стала семьей. Я слишком много улыбался Каре и слишком часто видел ответную улыбку. Враг внутри не напоминал о себе.

А потом – все изменилось.

- Хочу сообщить о смене планов, - раздался в динамиках голос Парса. – Я только что получил новые вводные: на воздухоград напали паразиты, по всему моменту идет эвакуация новобранцев, мы движемся на одну из точек.

Между мной и Карой мгновенно выросла ментальная ледяная стена. Наши бедра больше не соприкасались.

- «Они пришли за нами Марк», - сказала Стик. – «Это наш шанс, мы должны сбежать к ним».

Они пришли за нами…

- «Обойдешься паразит!»

- Куда эвакуируют известно? – спросила Селиси.

Динамик молчал.

- Парс? – уточнила Селиси.

В этот раз динамик ответил. Вот только