Щекотка ревности - Харитон Байконурович Мамбурин
— Нет, — я пошёл в следующую залу, готовый к чему угодно, — Не понимаю. Мы справляемся с задачами. Всегда справлялись.
— А может, ты просто не смотрел внимательно, а⁉ — голос пропавшей эльфийки стал громче, буквально грянув мне по ушам, — Что насчет Канадиума, Конрад Арвистер? Думаешь, что агенты, двадцать лет спокойно жившие в городе, единственные, кто сумел так спрятаться? Думаешь, что нет других, пересылающих запрещенные знания в куда более доступные миры⁈ Не закрытые стенами, пушками и ружьями⁈ Думаешь, не существует лабораторий, подземелий, тайных городов, где тщательно изучают иномировые знания?!!
Я остановился. Закрыл глаза. Успокоился. Подумал. Прогремевший голос эльфийки, в котором сквозило отчетливое негодование и презрение, я его воспринимал как вызов, но он им не был. В нем сквозило возмущение и страх.
Думай, Конрад.
— Дианель, — после глубокого вздоха, начал я, — Что ты задумала? Что вы задумали?
Она ответила не сразу, после паузы, тоже слегка успокоившись.
— Альтернативу, Конрад Арвистер, король Агалорна. Альтернативу… — негромко и устало прожурчал голосок эльфийки, — То, что позволит Срединным мирам уверенно смотреть в будущее хотя бы на два столетия вперед.
— …
— У тебя есть «птенец», Конрад. Что бы ты сделал для того, чтобы она могла спокойно прожить пару сотен лет? — с участием спросила Дианель, — Что бы ты мог сделать?
Двести лет. Всего двести лет. Целых двести лет. Человек взрослеет до двадцати, мозги у него появляются к тридцатке, в сорок уже начинаются болячки. С ними он живет до восьмидесяти. У гоблинов и орков раньше взросление и меньше возрастных болезней, но различия несущественны. Минотавры? Сроки в два раза больше. Эльфы и гномы? В десятки раз у гномов и почти в сотню раз больше у эльфов.
…драконы?…вампиры?
Бесконечность.
Двести лет. Я не знаю, что будет с Нижним миром через десять. Могу предсказать, что мобильники, только начавшие выходить в тираж, станут целыми платформами с ворохом самых разных полезных приблуд, могу предсказать, благодаря проглоченной когда-то чужой памяти, что цифровые технологии будут расти невиданными темпами… но это всего на десять лет.
…но двести?
— Ты права, Дианель, — медленно проговорил я, идя по полутемному коридору, еле освещенному парой летающих свечек, — Теперь я вижу проблему.
— Проблему? — переспросила меня эльфийка, а затем рассмеялась едва ли не истерически, — Аха-ха-ха-ха! Проблему?!!
— Да, проблему, — выйдя в новый зал, тоже со вкусом обставленный разнообразной мебелью, я неторопливо пошёл к следующему входу, — Высокомерие. Долгоживущие расы поставили считать себя благодетелями, позволяющими другим разумным жить и развиваться, но в определенным, комфортных для себя пределах. Когда этим границам начало что-то угрожать, они почувствовали то, что чувствовать никогда не хотели — конкуренцию. Опасность. Дискомфорт. И поэтому ты… или те, кто стоят за тобой, и создали эту Мать-Магию, не так ли?
— Как ты…
— Это было довольно просто, Дианель. Печать могущества, действующая как рабское клеймо. Я видел достаточно проявлений этого феномена, чтобы понять, как он работает и что он может. Приблизительно, конечно, но уж составить полную картину, после того, что я сейчас услышал, смог бы и школьник. Вы… — тут я усмехнулся, озирая еще одну комнату, похожую на небольшую курительную, с любовью обставленную жесткими, но удобными на вид креслами, — … вы пытались внедрить в Омниполис экспериментальные образцы подконтрольных существ, но из-за каких-то проблем, они были нестабильными, их критическое мышление сильно падало. Даже лучшая из них, полуэльфийка, соображала только за счет своего увеличенного резерва маны и особенностей организма. И это в пассивном состоянии. В активном, когда эта ваша Мать-Магия начинает напитывать реципиента, у того тут же падают умственные способности. С этой проблемой вы еще не справились, если судить по Законнику.
У меня вышло неторопливо обследовать еще два зала и начать подниматься на второй этаж, когда госпожа бывшая королевский библиотекарь подала голос.
— Почему… почему ты не проявил такую проницательность во время покушений…?
— Покушений? — мои пальцы ласкали превосходно выполненные перила, на которых была идеально вырезана виноградная вязь во всю длину, — Ты переоцениваешь меня. То, что я только что озвучил — начало мне бросаться в глаза, как только ты заявила о новом методе контроля короткоживущих рас. Сложить два и два способен и школьник, если у него есть хоть какие-то познания в магии. Точно также, как понять, почему мы сейчас общаемся и почему ты не предпринимаешь ни единой попытки завербовать меня, милая Дианель. Я тебе нужен исключительно мертвым. Ведь пока я жив, ваш союз с повелителями неба и повелителями ночи… не очень-то и работает, да?
Я посредственный Блюститель и куда худший детектив, да и король, признаться, был не очень, но опыта, полученного на всех этих должностях, вполне хватало для выстраивания такой королевски-блюстительно-детективной картины. Это как три инвалида, помогающие друг другу, сечете?
— Скажи, каково это — жить в двух телах? — задал я вопрос, вступив на второй этаж, — Каково это было
