Пески Вечности - Алекс Кош
Потребовалось ещё несколько часов, чтобы добраться до моей цели. На фоне закатного неба крепость «Свобода» выглядела как угрюмый силуэт, очерченный золотым светом заходящего солнца. Главные ворота — массивные, с железным обрамлением и сложным плетением рун, переливающимся золотым светом, внушали некоторое уважение. Но самое неприятное, что эти огромные ворота сейчас медленно, но верно закрывались прямо передо мной. Точнее, я-то как раз находился слишком далеко, чтобы успеть до того, как они закроются, поэтому пришлось включать «форсаж» на полную, чего мне делать очень не хотелось в связи с очень неприятными ощущениями. Мало того, уже на въезде, а точнее, практически не влёте между почти закрывшимися створками, я на всякий случай включил инвиз. Всё-таки в форт меня не пустили без соответствующего разрешения, вдруг и здесь будет похожая история.
Оказавшись внутри и остановившись посреди площади, я окинул взглядом пространство вокруг. Крепость по размерам напоминала небольшой городок, и от ворот вперёд шла длинная главная улица, расходящаяся множеством более мелких. Я опасался, что могу привлечь лишнее внимание, как только спал инвиз, но всем на меня было плевать. По крепости разносился звук колокола, а воины в доспехах имперской армии со всех ног спешили на стены. Их уровни варьировались от пятидесятого до семидесятого, что говорило и о примерном уровне противников. А значит, здесь я смогу как следует прокачаться, при условии, что меня примут в ряды защитников.
К чему бы не готовились воины и обитатели крепости, они делали это споро и очень буднично. На башни к катапультам поднимались верёвками огромные каменные шары и копья размером с человеческий рост, лучники на стенах укладывали стрелы в специальные подставки, чтобы их было удобнее брать, маги чертили перед собой какие-то хитрые руны.
Так, если здесь сейчас будет битва, то мне неплохо бы подготовиться. Умирать совершенно не хотелось, чтобы потратить ещё несколько ценных часов на скачки по степи. Поэтому я первым делом бросился на поиски местных лавок. Всё-таки крепость явно была рассчитана на игроков достаточно высоких уровней, а значит, здесь я мог прикупить много полезного. Собственно, так оно и получилось. В первой лавке я спокойно купил себе доспехи на свой 35 уровень, во второй подобрал подходящую цепь, и в третьей закупился эликсирами маны и здоровья, правда, только малыми, но уже неплохо.
Затем я вновь встал посреди главной улицы и попытался понять, к кому же тут нужно подойти, чтобы стать частью местной армии и получить соответствующий квест. Обычно за это отвечал комендант или ещё какой-нибудь офицер. И такой нашёлся — мощный воин стоял возле ворот и раздавал приказы бойцам. Обойдя его со стороны, я сделал условный жест отдачи чести:
— Лейтенант Фальк прибыл в крепость для несения службы на благо Империи!
Воин обернулся, и я с удивлением понял, что его лицо мне знакомо.
— Что? Капитан Блейз?
Это был тот самый персонаж, что занимал место коменданта в форте Келевре, только его лицо сейчас не пересекал уродливый шрам, да и вообще он выглядел несколько иначе, более довольным жизнью, что ли.
— Так точно, — подтвердил он. — Лейтенант? Зачем тебя направили в крепость? Ты явно недостаточно силён для несения службы на границе.
Я не успел придумать подходящий ответ, как по крепости вновь пронёсся звон колокола.
— Поговорим позже. Похоже, армия орков пришла в движение и сейчас всем, кто может держать оружие, следует находиться на стене. — Он посмотрел на меня внимательней. — Пожалуй, я позволю тебе стать частью армии крепости «Свободы», если ты докажешь, что можешь сражаться наравне с другими защитниками. Иди на стену и убей хотя бы десяток орков.
Вы получили задание «Доказательство силы»
Условия выполнения: убить десять орков, чтобы получить разрешение на пребывание в крепости «Свобода».
Дополнительные условия: убить сто орков, чтобы заработать звание офицера.
Награда опционально: доспехи защитника «Свободы» или доспехи офицера.
Штраф за невыполнение: запрет на нахождение в крепости.
Приняв задание, я поспешил подняться на стену вместе с капитаном Блейзом, чтобы оценить масштабы бедствия, и, оказавшись там, увидел пугающее и вместе с тем величественное зрелище. На горизонте, словно тёмная волна, растянулась бескрайняя армия орков. Казалось, будто их очень недружные и неслаженные ряды уходили далеко за линию видимости, поглощая всё на своём пути.
— Их же слишком много! — вырвалось у меня. — Они просто сметут крепость с лица земли!
— Они не станут нападать всей толпой, — объяснил капитан Блейз.
Если честно, я не ожидал, что он поддержит беседу. Все персонажи здесь были довольно ограничены в репликах, да и в обычной Арктании его характер едва ли предполагал дружелюбное общение.
— Почему? — заинтересованно спросил я.
— Там собралось множество племён, и сейчас они решают, кто станет атаковать крепость первыми. Для них это что-то вроде соревнования. Целый день шли торги, и сейчас их победитель нападёт на нас.
Торги? У орков? Звучит очень странно.
— И как же они торгуются?
— Вожди называют минимальное количество воинов, с которым смогут захватить крепость. Кто рискнёт самым малым отрядом, тот и идёт первым. Если у него не получается, то орки вновь проведут торги, и определят следующего вождя, который нас атакует.
Это как «я угадаю эту мелодию с трех нот»? Только тут «я захвачу эту крепость с сотней воинов»? Интересно.
— А в чём смысл этого соревнования?
— Тот, кто сможет захватить «Свободу», получит в руки символ вождя всех племён и поведёт всю армию орков дальше на Империю, — пожал плечами капитан Блейз.
Тут даже без Шёпота Судьбы у меня возникли некоторые подозрения.
— А что это за символ такой?
— Насколько я слышал, это эпический меч, закалённый в Крови Титанов.
Ах, ты ж, Хотей, хитрая сволочь! Он же
