Истинный - Роман Прокофьев
Но были и защитники. Высокие и тонкие, похожие на стройных черных птиц, лед-кузнецы провожали меня долгими взглядами. Они были спокойны и непроницаемы — и я не ощущал привычного жара человеческих эмоций, словно круглоухий пришелец не особо волновал их. Кожа лед-кузнецов имела голубоватый оттенок, зрачки мерцали светлым серебром, на лицах многих виднелась странная пигментация, напоминающая фрактальные узоры льда. Я заметил эту особенность еще у нашей спутницы, но у мужчин она была сильнее выражена, и, кажется, этот рисунок ветвился, под одеждой покрывая большую часть их тела.
Кроме того, имелось еще несколько странностей, которые быстро подметила Скай. Первое — все, абсолютно все лед-кузнецы здесь были Восходящими. В основном — серебряного ранга. За широкими черными рукавами было не разглядеть запястий, но я сильно сомневался, что у каждого там есть гвоздь. Народ Белого Дьявола тоже как-то обходил запрет — я находил «молнии», что даровал мой бывший вселенец, и, похоже, что Ледяной Кузнец сотворил со своими людьми что-то подобное. В свете проекта «Аврора» и сложных отношений с Вечностью это было критически важной информаций для землян…
Также здесь не было детей и стариков. Может, их где-то прятали, однако пока я видел только мужчин и женщин условно от двадцати до сорока земных лет. И все они походили на Ледяного Кузнеца да и друг на друга как братья и сестры.
Скай: Командир, анализ фенотипических маркеров выявил ограниченное число генетических линий, все они производные от единого базового генома. Наряду с генетической модификацией стойкости к экстремальным температурам у всех особей это с высокой вероятностью свидетельствует о программе масштабного клонирования с вариациями для создания функциональных подтипов.
Вывод нейросети неприятно поразил. Клоны? Но как это может быть? Хотя, если взглянуть на владыку Эргиаля, можно было понять, кто являлся источником того самого «базового генома»…
Сейчас этот народ готовился к войне. На площадях дисциплинированно строились и куда-то отправлялись вооруженные отряды — в футуристическом снаряжении из звездного льда воины Эргиаля казались близнецами, а их поток не прекращался, будто где-то под городом проснулось бесчисленное воинство.
Меня поразила молчаливая слаженность их движений — ни малейших признаков хаоса, паники, неразберихи, неизбежных при оперативном развертывании такого масштаба, — однако же нет, ничего подобного не наблюдалось. Высочайшая организация, каждый лед-кузнец словно знал свое место — и военная машина Эргиаля работала как единый механизм. Землянам стоило позавидовать и поучиться такому взаимодействию.
Скай: Командир, аномальная синхронизация с высокой вероятностью связана с наличием нейронной сети коллективного управления. Подобного нашему Объединению Разумов, но используемого в стратегическом масштабе. Тактическая эффективность, по моим расчетам, возрастает на семьдесят пять процентов по сравнению с обычными подразделениями.
Любопытно, но стоило ожидать, что все Руны, полученные мной, давно освоены и масштабированы Восходящими Единства за века бесконечных сражений. Мы тут были сущими младенцами, только познающими мир, в котором они тысячелетиями пожирали друг друга, оттачивая тактики уничтожения. Но приятно было осознавать, что эта сила сейчас на нашей стороне.
В рядах армии Ледяного Кузнеца были не только люди. Я замечал и кристалл-стражей, и странных существ, и громадных монстров вроде бородатых великанов, закованных в доспехи из звездного льда и вооруженных огромными, в рост человека, топорами. Вместо тауро многим воинам служили фростбьорны — твари, напоминающие белых медведей, а небо над городом разрезали призрачные птицы.
Против кого они готовились обороняться и когда начнется эта война? Белый Дьявол не ответил — лишь зло усмехнулся и сказал, что «Гармония придет скоро». А на вопрос, кто и что эта Гармония, ответил так:
— Одна из жадных лап Вечности, которую мы отрубим первой. Ты скоро увидишь их сам, танаан…
Мы успели перекинуться с ним лишь парой фраз. Я колебался, стоит ли рассказывать о гробнице Псов Вечности под фригольдом — возможно, Ледяной Кузнец уже и так знал о них, — хотя Скай пыталась защитить важную информацию. Самым главным препятствием являлась секретность — мне никто не разрешал разглашать эту тайну, а ведь действия экс-вселенца нельзя было предсказать. Зато, не вдаваясь в подробности, я смог спросить о Хитрейшем, и получил следующий ответ:
— То, что мы с тобой встретились, — воля и замысел этого презренного труса. Он хитрит, он играет, он пытается выгадать свое в грядущем… он подкидывает Руны и поворачивает события так, чтобы мы делали то, что ему нужно… — Белый Дьявол был как будто не удивлен моим вопросом. — Но непобедимых и бессмертных не существует. Танаан, мы должны быть тверды — и сможем перевернуть сферы.
— Значит, я могу использовать его Руны?
— Монета и Представитель Контракции… — на мгновение задумался осколок Единого. — Счастливая Монета — лишь уловка, хитрая игра с Контракцией, что высосет твою Кровь. Ты можешь выиграть один раз, дважды, трижды — но помни, что Контракция всегда отыграет свое с процентами… Что до Контрактория — будь осторожнее с этой Руной! Она безопасна лишь в твоей Скрижали. Это лишь с виду торговый посредник, что позволяет обойти законы Наблюдателя. На самом деле это Руна-соглядатай, Руна-шпион, Руна-связной. Все, что увидит призванный Контракторий, — увидит и узнает его хозяин. И в любой момент он может шагнуть в Единство, использовав эту Руну как одно из своих безопасных отражений…
— Я это уже понял…
— А, ты тоже говорил с ним. Клянусь Кровью Тысячи, тебя он любит больше, чем меня, — недобрая улыбка появилась на лице Белого Дьявола. — Надеюсь, ты следовал моим советам, танаан… Никогда не заключай с ним сделки и не приноси Клятвы — они всегда обернутся против тебя. Но его тоже можно использовать…
— Значит, я могу призвать его для торговли? — прищурился я — фраза о обходе законов Наблюдателя отложилась в памяти, ведь у меня теперь более шестисот Звездных Монет, но кончился лимит Славы, позволяющий приобретать Руны у альфа-разума.
— Да. Только не делай этого в Эргиале, — предупредил Белый Дьявол. — Моему Брату это может очень сильно не понравиться…
Еще я
