Одиночество Скитальца. Том 3 - Ткач Теней
Волчица втянула носом воздух, впитывая запах человека. После чего лёгким шагом отправилась следом.
— Ты прав.
Глава 26
«Перед Бурей»
Посреди снежного серебра раскинувшихся цепью гор расположился лагерь одинокого путешественника. Палатка, едва держащаяся под сильными порывами ветра. Возле шипящего искрами костра сидела девушка с белыми волосами. Лилиан вдыхала холод окружающего мира, улыбаясь яркому небу. Нескончаемый поиск силы и медитации позволили ей совершить прорыв на шестой ранг. Монстры, что в обилии водились в этих землях, огибали лагерь за километры.
Она мягко облизала губы, с лёгкостью вставая и потягиваясь. Хруст по всему телу показал, как долго она находилась без движения, погружённая в глубины собственной Судьбы.
— Первый шаг, — внезапно произнесла она, щурясь от яркого свечения вокруг.
Её тело поменялось следом. Исчезла одежда, но появились яркие белые татуировки, сплетающиеся узором с ног до головы. Пропал холод. Стало намного теплее. Труднее дышать. Коснувшись ладонью шеи, Лилиан вдохнула носом.
— Второй шаг.
Ярче. Намного, словно солнце приблизилось к земле, направив все свои лучи исключительно на неё. Дышать стало очень трудно, но Лилиан терпела, напряжённо сосредотачиваясь. Дёрнулась вперёд, совершая прямой шаг.
— Третий… Шаг.
Сияние пропало, выталкивая её на маленькую комнатушку посреди приглушённого света. Мостик, после которого начинались ступени, идущие куда-то наверх.
— Это правда… — лицо мастера Света исказила ухмылка. — Текста Древних не врут… Есть путь… Путь к Аспекту!
Она неспешно выдвинулась по мостику, пока перед ней появилась странная белая фигура. Абсолютная гладкая поверхность, без лица и внешних признаков. В её руках находился меч, которым незнакомец указал на Лилиан.
— Предлагаешь драться? Что ты такое? — потребовала ответа она.
— …
— Ясно. Извини, я не умею сдерживаться.
Мастер вытянула руку, формируя бурлящую энергию. Последовавший залп уничтожил фигуру и пробил барьер за пределами своеобразной арены. Лилиан ослепило на пару секунд, но затем всё вернулось в норму. Путь был свободен.
— Четвертый шаг.
* * *
Кела болтал ногой, закинув её на другую, пока перед ним отчитывались командиры. Успешная идея с провокацией сработала идеально и империя Воды готовилась к полноценной войне, подтягивая свою армию к границам. То, что он желал больше всего. Нападать неожиданно и скрытно не хотелось.
Это не показатель силы. Не будет возможности утвердить своё могущество в глазах подданных.
— И что там интересного? — лениво спросил он.
— Появились некоторые секты Воды, которые оттеснили наших воинов и истребили несколько племён… полностью.
— Значит, они были слабы, чтобы выжить, — жестко сказал Кела. — Но мы за них отомстим. Клянусь своим аспектом.
Слова император Огня не привык бросать на ветер. Каждый присутствующий понял, что полномасштабная война неизбежна. Кела жаждал изменить этот мир. Он был уверен, что соседи не вмешаются, сохраняя нейтралитет.
— Когда вводить войска? — подобострастно спросила его личная служанка.
Та самая, которая однажды находилась рядом с ним во время приступа.
— Подождём ещё немного. Сутки. Затем я лично совершу нападение, — пафосно объявил Кела. — И когда их сильнейшие воины выйдут против меня… Тогда вы начнёте наступление по всей границе. Возьмём в клещи и раздавим. Идеальная победа будет.
— Вы уверены, мой император? — неловко спросил один из генералов. — Ваш ранг…
— Что? — повернулся к нему человек. — Сомневаешься в моей силе? В нашей стране?
— Нет, — побледнел собеседник. — Лишь выражаю… Как подданный… И…
Кела встал и подошёл к нему. Посмотрел глаза в глаза.
— Если я умру, придёт другой. Это принцип непостоянства пламени, что готово погаснуть и вспыхнуть вновь.
Убедившись, что слова дошли до адресата, он уселся обратно.
— Продолжим обсуждение тактики.
* * *
— Как же тут некрасиво, — сморщила нос императрица Воды, смотря на угольно чёрные скалы на территории империи Огня.
— Ваше величество, вы могли и не приходить, — напомнил один из глав центральных секты. — Мы сами справимся с мальчишкой, что едва пятый ранг смог осилить.
— Нет, мне важно, чтобы потерь было как можно меньше, — покачала головой Лиана. — Я люблю каждого подданного.
На неё смотрели с восхищением. Купаясь в лучах любви к самой себе, женщина расслабленно прикрыла глаза, сосредотачивая чутьё на окружающем пространстве. Именно так она собиралась найти Келу и предотвратить его личное нападение. Дуэль между ними, по мнению Лианы, закончится её сокрушительной победой.
А потом…
— Мои верные слуги, — императрица посмотрела на склонивших голову генералов.
Они ждали её финальных слов.
— Пора навсегда избавиться от империи Огня.
* * *
— Ядро дракона… Ядро дракона… — старик Оро шагал по любимому южному берегу материка. — Как же мне раздобыть нечто подобное? Что есть знание перед грубой силой?
Каждый день он вспоминал виток конфликта с Ноилом. Несмотря на ранение, тот был готов сражаться. И мастер Земли не был уверен, что справился бы с этим. Поэтому всё свелось к мирному урегулированию. Покрытая старческими пятнами рука коснулась кармана в одеждах, где лежала сложенная в несколько раз записка.
Именно она стала причиной его нервного состояния.
— Как же иногда не хватает времени, — произнёс Оро, смотря на голубое небо. — Несколько столетий… И я всё равно ничего не понимаю. Небесный порядок, есть ли ты? Ежели да, то могу ли я двигаться выше?
Будучи самым старым среди шестых рангов четырёх аспектов, старик понимал этот мир намного больше. И в чём человек был точно уверен, так это в полной нелогичности. Словно есть некая сила, которая управляла процессами формирования всего. И грядущие изменения предвещали кризис, который навсегда поменяет материк.
— Власть четырёх империй скоро закончится, — мрачно подытожил он. — Не успеваю…
Старик повернулся и медленно зашагал по песку, отправляя записку по ветру в сторону океана. На ней аккуратным почерком был выведен доклад одного из его личных шпионов.
«Южная Бездна вновь пробудилась»
* * *
Глубокая шахта Подземелья. Несколько мертвецов, медленно бредущих к самому дну. Их вела скрюченная фигура с сияющими зелёными глазами. За их плечами находились мешки, полные амулетов Древних. Залитые некротической энергией, они были способны создать очень многое.
Жнец был мрачен. Его госпожа погибла, а дело культа идёт к упадку. Как бы они осторожно ни пытались дальше пополнять армию вторжения, их заметят рано или поздно. Ритуал поднятия мёртвых мог вернуть Рейн к существованию, но мастер
