Наследник Черной Воды - Роман Г. Артемьев
– Это, – передал я миссис Синклер небольшой мешочек, – камень с Изнанки. Закопайте его в каком-либо уединенном месте, где не ходят ни люди, ни звери, и каждый день приводите туда сына. Начните с одной минуты, через каждые три дня срок пребывания увеличивайте ещё на одну. То есть в первый день минута, на четвертый – две, в седьмой – три и так далее, пока не дойдете до двадцати минут.
– Это не опасно? – спросил находившийся тут же старший Синклер. – Я видел нескольких волшебников, пострадавших от влияния Изнанки. Жуткое зрелище.
– Для взрослого мага доза невелика, для вашего сына – безусловно опасна. Поэтому тщательно соблюдайте сроки. И не вынимайте камень из хранилища, пока не найдете, куда его положить. Через полгода он утратит свои свойства, но до тех пор вокруг него могут происходить странности вроде мутаций растений, появления мелких духов и тому подобных аномалий.
– Мы учтем, мистер Блэкуотер.
В малых дозах яд есть лекарство, так, кажется, сказал Парацельс? Или не он, или не так?
После осмотра хозяева пригласили на обед, от которого я не стал отказываться. За столом велась легкая, непринужденная беседа, Синклеры уже достаточно хорошо меня знали и в моём присутствии почти не нервничали. Небольшое напряжение у всех есть, даже у Глена. Вот интересно – оно вызвано моей принадлежностью к Черной Воде или так смертные реагируют на всех представителей Священных Домов?
– В Министерстве что-нибудь слышно насчет их попытки протолкнуть своего ставленника в Совет Перекрестка?
– Кажется, они слегка растеряны, – пожал плечами целитель. – Один мой знакомый говорил, из-за бюрократических проволочек не удалось даже согласовать кандидатуру представителя Министерства. Вопрос перенесли на следующую сессию Совета Мудрых.
– Которая, скорее всего, окончится ещё одним переносом. Прекрасно.
– Вы так заинтересованы в существовании Перекрестка?
– Мы его наполовину создали. Без нашего участия Перекресток не существовал бы или сильно отличался от нынешнего.
– Ваше творение, понимаю, – кивнул Синклер. Немного помолчав, он коротко взглянул на меня, поколебался и всё-таки спросил. – Простите, если затрону неподходящую тему… Разве вмешательство подобного рода в дела людей не противоречит Закону?
– Мы прошли по самому краю, но всё-таки не перешли границ. Если бы волшебники смертных не могли создать домен таких размеров самостоятельно, мы бы не имели права им помогать. К счастью, они могли.
– А сейчас? Корона ведь хочет подчинить Перекресток?
– Люди спорят с людьми. Священные Дома в их дела не вмешиваются.
Нас не касается бодание властей Англии с властями Перекрестка, более того, нам строго запрещено вмешиваться во внутренние свары людей. Все третье положение Закона Старейших посвящено этому вопросу.
Хранить Изнанку от реального мира и реальный мир от Изнанки. Не позволять вредить душам. Не вмешиваться в дела смертных. Защищать мир от внешних угроз. Всё. Ровно четыре статьи.
Тонкость в том, что они сформулированы на Изначальном Языке и в зависимости от прочтения имеют сотни, если не тысячи трактовок, расшифровать которые полностью не способны даже лучшие специалисты. Наибольший интерес, само собой, вызывает именно третье положение. Практика показывает, что Закон запрещает править людьми, запрещает влиять на правителей, даже советы и то лучше им не давать. Один или два раза – пожалуйста, увлечешься – последуют санкции. Правовой механизм, обеспечивающий оценку деяния и наказание, относится к высшей магии, в его действии на самом примитивном уровне разбираются в лучшем случае некоторые владыки.
Почему так? Потому, что этот мир принадлежит людям. Другие расы и сами Старейшие здесь не более чем гости. В силу каких-то своих причин Старейшие были вынуждены создать Изнанку, привести сюда нелюдь, однако они хотели минимизировать свое воздействие на развитие человечества. Попытка на троечку; с другой стороны, своего они добились – люди ни от кого не зависят, это остальные зависят от них.
– Простите, – подал голос Эдвард. – Я не понимаю. Если Священные Дома не имеют права вмешиваться в жизнь людей, то почему их представители работают в министерстве, входят в Совет Мудрых? Разве это не нарушение?
– Было бы нарушением, работай в министерстве обычные смертные, – хмыкнул я. – Или, скажем, если бы указы, им издаваемые, регулировали жизнь простецов. Но так как волшебники не совсем люди, отличия в организмах достаточно велики, чтобы считать носителей магических способностей подвидом расы, поэтому Закон соблюдается. Хотя, конечно, тем представителям Домов, кто работает чиновниками, приходится очень аккуратно выполнять свои должностные обязанности.
– Вы ведь не участвуете в работе Совета Мудрых? – уточнил целитель.
– Нет. Других дел хватает. Те же поиски вашего обидчика, к примеру.
Семейство немедленно навострило уши.
– Есть какие-нибудь новости?
– Да, и хорошие. Надеюсь в ближайшее время завершить эту неприятную историю.
– Прекрасно! – улыбнулся Синклер. – Благодарю вас, мистер Блэкуотер!
– Пока рано благодарить, мистер Синклер. Мои агенты могут ошибаться, поэтому давайте подождем с торжествами. Я сообщу вам окончательный результат.
– Мы будем надеяться и ждать с нетерпением, мистер Блэкуотер!
Всепрощением целитель обделен… Впрочем, его реакция нормальна, мужчину можно понять. Покусились на единственного ребенка, заставили страдать жену, причинили вред семье. Тут любой пожелает всех бед обидчику.
Полноценным поместьем владения Дадли в Камбрии назвать нельзя. Нормальное поместье самодостаточно, в нем есть пашня, обрабатываемая арендаторами, лесные угодья, множество хозяйских построек, иногда мельница, запруды и много чего ещё. Здесь – земля с каменным домом, совершенно не соответствующим статусу лорда. Он мог бы принадлежать эсквайру или богатому джентри. Буду считать данный кусок земли со строениями усадьбой, на большее она не тянет.
Хотя ограда хорошая. Недавно поставили.
Браун неплохо посидел в местном кабаке с тамошними забулдыгами и выяснил, что шевеления в усадьбе начались в конце прошлого года. Якобы лорд решил устроить ремонт и прислал управляющего. Тот действительно нанимал рабочих, в том числе из деревенских мужиков, те что-то делали, стену, вот, построили, идут разговоры о разработке новой шахты. Уголь здесь действительно есть, только мало, выкопали за столетия добычи.
Сам управляющий, по описанию наш объект, в деревне появлялся редко, примерно раз в неделю. Поэтому Вильям нашел возвышенность поудобнее и принялся следить за усадьбой. Точка для наблюдения оказалась не самой лучшей, к тому же, подходить слишком близко он боялся, не желая потревожить собак и разумно опасаясь наличия охранных чар. Тем не менее, управляющего он увидел. Заглянуть под иллюзию на таком расстоянии Браун не смог, однако в том, что облик скорректирован чарами, уверен абсолютно. Не думаю, что он ошибается – у лунных стражей на подобные вещи чутье.
Поэтому я
