Потерянный мир - Константин Лебедев
И без того прочные ворота укрепили еще сильнее, обшив их дополнительными слоями из дерева и металла. Острые стальные шипы, раскиданные по всей площади дверных створок, должны были встречать орды врагов. Агний распорядился изъять часть освещающих город магических фонарей и разместить их в поле, чтобы оно хорошо просматривалось даже глубокой ночью. Камград превращался в настоящую неприступную крепость прямо на глазах аурлийцев.
Велизар занимался подготовкой города на случай, если мертвецам все же удастся прорваться. Каждый перекресток, встречающийся на главном тракте, отныне был перекрыт баррикадами. На крышах домов возводились предназначенные для лучников башни. Быстро забраться на кровлю позволяли заранее изготовленные помосты. Они же служили в качестве мостов, позволяющих перебраться из одного квартала в другой. Забравшись на крышу, защитники должны были затаскивать помосты наверх, лишая врага возможности использовать их для своих целей.
Производство стрел шло нескончаемым потоком. В каждом уголке города можно было найти прислоненный к стене колчан, под завязку набитый драгоценными снарядами. В свободное от исполнения служебных обязанностей время Кэр с удовольствием повышал свой навык стрельбы из лука. Его наставницей в этом тонком искусстве стала Ингрид, проводившая большую часть времени в посольстве. Отступнице все еще было опасно выходить в город утларгов без сопровождающей ее охраны.
Как и обещал Лазар, каждый день в город прибывали услышавшие его клич представители старшего народа. Призыв первородного застал их в самых разных уголках империи, но никто из них и не подумал ослушаться праотца. Жителей Долины теперь часто можно было встретить на узких улочках Камграда.
Га-либ потратил немало времени, чтобы систематизировать все данные, имеющиеся в их распоряжении. С похвальным усердием он переносил на бумагу образы тех тварей, с которыми утларгам еще только предстояло столкнуться. Все те, кто уже имел несчастье с ними встретиться, проводили инструктажи для военачальников древних. Благодаря созданному монстром бестиарию, защитники пытались определить сильные и слабые стороны противника. Его довольно точно передающие образы мертвецов рисунки позволяли подготовить утларгов к предстоящему ужасу.
Древние быстро придумали понятные и простые обозначения для каждого из подвидов существ вражеской армии. Каждый утларг знал, что при встрече с «крикуном» лучше упасть на землю. Понимал, что главная угроза «тараканов» исходит не от их мерзких лап, а от острых волос. Осознавал, что самый легкий способ обезвредить «паука» — это постараться лишить его части ног.
«Клинкам», руки которых заменяли острые мечи, можно противостоять как самому обычному противнику, не опасаясь подвоха. Слепленного из множества разных тел монстра окрестили «палачом». Обезумевшие волки сильно напоминали утларгам ищеек отступников, и придумывать для нового вида отдельного названия они не стали. Больше всего можно было радоваться при встрече с «упырем». Гниющий, полуразложившийся мертвец практически не создавал серьезной угрозы.
Не прекращалась и заготовка горючих смесей. Котлы с маслом невероятным трудом сотен человек поднимались на уровень правительственных кварталов. Предполагалось, что во время штурма из глаз каменного голема должен будет пролиться настоящий огненный дождь из слез.
Каждый воин уже знал то место, которое ему предстоит занять к началу осады. С кордонов, окружающих Вормс, ежедневно приходили тревожные новости. Стерегущие обитель отступников жители Долины своими стопами ощущали дрожь земли, вызванную подземным маршем нескончаемой орды. Дремлющий вулкан мог пробудиться в любой момент, выпустив на волю лавину хаоса.
Несмотря на поддержку Лазара, к мнению аурлийцев прислушивались крайне неохотно. Кларку Кормаку стоило больших трудов убедить воеводу позволить ему заняться строительством требушетов. В конечном счете Велизару все же пришлось уступить, позволив морякам установить девять единиц артиллерийских сооружений на площади между городской стеной и истоком главного тракта.
Умелый плотник со свойственным профессионалу увлечением принялся за свою работу. Спустя четыре дня общими усилиями аурлийцев смертельное оружие стало гордо возвышаться над крышами домов. Агний оказался куда сговорчивее воеводы. Рыжеволосый предпочел забыть старые обиды и прислушался к мнению мастера. С его разрешения в поле перед Камградом были установлены аурлийские знамена, возвышающиеся на высоких флагштоках.
Плотник лично вкопал их в землю, обозначая контрольные точки. Расстояние между каждым из них составляло ровно сто метров. Сделано это было для того, чтобы заранее опробовать прицельность орудий. По задумке мистера Кормака, цепочка моряков должна была растянуться от стен до площади, на которой располагался орудийный расчет. Такая линия связи должна была достаточно оперативно сообщать артиллеристам, на какой дистанции в конкретный момент времени находится неприятель.
Кларк сделал не один десяток пробных выстрелов, чтобы подобрать необходимые требушетам настройки. Каждой дистанции теперь соответствовала особая насечка, оставленная на регулирующем дальность стрельбы колесе. Офицер до изнеможения загонял своих подчиненных, добиваясь наибольшей скорости перезарядки орудия. Наблюдавшие за работой требушета древние не могли не восхититься достижениями инженерной мысли своих давних врагов.
Уже в самом конце подготовки города к обороне Агний решил разместить в поле дополнительную ловушку. На расстоянии двухсот метров от стен была вырыта небольшая канава. Доверху забив ее сухой травой, утларги обильно пропитали ее горючим маслом. Меткий лучник легко мог заставить ловушку вспыхнуть, добавив беспорядка в ряды противников, и раздробить их воинство огненной стеной.
Дочь воеводы Валиса взяла на себя обязанность по заготовке провизии. Несмотря на предостережения охотников, она настояла на том, чтобы в округе была отстрелена вся дичь. Ей также пришлось решить вопрос с теми жителями Камграда, кто не мог быть полезен в бою.
По распоряжению воеводы все женщины, дети и старики, не способные держать в руках оружие, спустились в трущобы. Мужчины трущоб, в свою очередь, поднялись наверх, дабы в случае штурма как можно быстрее оказаться у городских стен.
Никто из руководства обороны Камграда не требовал от аурлийцев принять бой, стоя в первых рядах, чему капитан Хольт был несказанно рад. Глава аурлийцев предпочел расположить свои немногочисленные силы около требушетов, где, по его мнению, было относительно безопасно. Моряки и так уже слишком многих потеряли, и он не намеревался бездарно разбрасываться оставшимся в его распоряжении человеческим ресурсом.
Еще в начале подготовки к осаде в город вернулся Джонатан Норрингтон, сопровождаемый дюжиной гвардейцев. Нападение на Новую Аурлию унесло жизни половины гарнизона. Капитан гвардейцев поведал о произошедшем и отчитался о достойном погребении тех, кому в то туманное утро повезло меньше остальных. На щеке убийцы теперь красовался крестообразный шрам.
Увидев лейтенанта, Джонатан не стал церемониться и заключил его в крепкие объятия. Лейтенанту казалось, что еще чуть-чуть, и его ребра треснут от напряжения, но он также сильно был рад видеть старого товарища. Итану пришлось еще раз вернуться к страшным воспоминаниям, чтобы пересказать историю о предательстве Огла и судьбе отряда.
Радость встречи омрачало лишь отсутствие Сирин. Итан не видел ее с момента собрания совета старейшин Камграда. По его просьбе Артур даже делал официальный запрос воеводе, но ответа аурлийцы так и не получили. Только отыскав Агния, лейтенант смог получить хоть какие-то ответы. По словам утларга, Велизар послал Сирин вдоль имперского тракта, дабы призвать всех древних, кто несет службу на блокпостах и пограничных поселениях, вернуться для защиты своего дома.
Кэру нравились те метаморфозы, что произошли в рыжеволосом воине. Пропавший юношеский максимализм позволял Агнию прислушиваться к советам более опытных военачальников и быть открытым для поступающих предложений по усилению обороны города.
Большим сюрпризом стала его предстоящая свадьба с Валисой. Воевода уже давно хотел выдать свою дочь за достойного утларга, а за последний год рыжеволосый заслужил репутацию рассудительного, сильного и смелого воина. Однако Итан предполагал, что основной причиной столь скорого брака являются опасения Велизара за судьбу дочери в случае его смерти. Такой человек, как воевода, безусловно, не хотел, чтобы его
