Граф - Николай Дронт
— Пока?
— Да! Пока! Что ему тех доходов?
— Соглашусь. Приданое жены он проглотил в один присест и даже не заморил червячка, только возбудил аппетит.
— Вот-вот! Лаура освобождается от пиявки из Айзенерда. На время или навсегда — от неё самой зависит. Вместе супруги получают передышку от взаимных недоверий и упрёков. Ты обретаешь графство вокруг башни. Ничего особенного, но приятно. Хаор через наследника чуть сильнее привязывает Айзенерд. Казалось бы, всем хорошо, но какая выгода королеве, да и Силестрии затевать такую интригу? Не верю я в прекраснодушие политиков!
— И тут соглашусь. Но тогда зачем им это делать?
— Мы с Капой всё передумали, но в голову приходит только одно — Силбербоден. Точнее, новый великий герцог. Возможно, дела Гоуи как-то связаны с ним. Коронация не раньше, чем через сто дней после церемонии в Храме, можно что-то успеть сделать. Но что⁈
На эту тему у меня имеется одно подозрение, но пока Шарлотте ничего не скажу — не моя это тайна, да и зачем её знать невесте? Потому перевожу разговор на более актуальную тему:
— Солнышко моё, как считаешь? Соглашаться на предложение или не стоит? Твоё мнение важно, ведь нам вместе придётся носить выбранный титул.
— Стах, мне кажется, что оба варианта примерно равны по доходам, но согласившись поменять Гоуи, ты заставишь быть должным Эдмунда и Лауру, а заодно покажешь лояльность Мариане с Силестрией. Конечно, самостоятельности или независимости тебе показать не получится, но нужно ли это сейчас? И ты, и особенно я, ещё не доросли до интриг такого ранга.
— Я — пусть, но почему ты не доросла? Я ведь отлично понимаю, что мне далеко до тебя в понимании хитросплетений интриг Двора.
— Знаешь… Я могу о чём-то догадаться, что-то высчитать, чего-то почувствовать, но этого безусловно мало. У нас с тобой практически нет сторонников, нет рычагов давления. Из-за молодости на нас не обращают внимания, и даже самые верные, самые правильные наши мысли будут дурно приняты. Увы! С этим нам надо смириться и думать на перспективу усиления нашей семьи. Моё мнение — тебе надо соглашаться.
— Ты правильно сказала: «у нас практически нет сторонников», в новом графстве будет огромная недостача чиновников, от самых мелких, до главных чинов. Это огромный минус, но и огромный плюс — нам есть, что предложить пришедшим людям, и мы можем спокойно гнать несправившихся, неверных, лодырей и лентяев. А в Гоуи спаянная команда, за много лет выработавшая свои привычки и методы работы. Сломать систему мы вдвоём долго не сможем.
— Это ты по Везену судишь?
— Не совсем. Везенские чиновники много чего пытались подгрести под себя, но герцог Стиклендский им воли не давал, постоянно следил за поступлениями в свой карман. Так что разбаловаться они не успели. А граф дю Гоуи был стар и бездетен, а потому многое пустил на самотёк. И бароны, и чинуши привыкли к отсутствию контроля, вот и распустились.
— То есть, ты согласен на предложение?
— Пожалуй. А заодно ты сможешь набрать очков перед Марианой и Силестрией, сделав вид, что именно твои уговоры сподвигли согласиться на обмен. Что-то ещё?
— Хорошо бы поговорить про Источник Жизни, но сейчас слишком мало времени, да и посторонние мешают. Давай, о нём чуть позже. Но есть вопрос, касающийся Рыськи. Ты не мог бы отправить её мальчика с письмом моему папе?
— Могу, конечно. Но что написать в письме?
— Я сама напишу и тебе передам.
Из Павильона вышел задумчивым, всё прикидывал — выиграл я или проиграл? Что лучше — графство Гоуи или земли, которыми мне компенсировали потерю? Сами понимаете, это интересно и не только в плане доходов, хотя и деньги тоже заслуживают самого пристального внимания, но и в свете дополнительных условий. Кстати, именно они могут раскрасить обмен новыми красками.
Опять же, Эдмунд-младший. Хоть мне его и не показывают, но всё же он мой сын. Сделать подарок малышу я вполне могу и без меркантильных расчётов. И не важно, поймёт он позже причину подарка или нет.
Лаура решила, что я согласился из-за неё. Эдмунд-старший скорее склоняется к тому, что мне заплатили. Силестрия с намёком предложила посчитать выгоду, а лакей подал портфель.
Портфель
В башню вернулся озабоченным — один обмен чего стоит, а мне ещё про соседа сейчас доложили. Хотя принципиально важных новостей из Загорья нет. Бунт вроде продолжается, а вроде и ничего такого. Конечно, два полка Хаора, пусть со своим, полностью нейтральным статусом, внесли некую лепту в успокоение обстановки. Я Штормом сжёг судно, доставившие сюда наёмников, проредил изрядную толику их самих в порту, что тоже принесло немного стабильности. Теперь бунтовщикам предстоит хорошенько подумать и как-то поменять тактику.
К тому, шахты, заводики и прочее бунтовщики захватили сразу, ещё в первый день. Понятно, что-то пожгли, что-то разграбили, а дальше-то чего? Защищать захваченное? Так, вроде, никто не отбирает. Кстати, денег тоже платить никто не собирается, как и кормить, а кушать уже хочется. И жёны с детьми тоже голодные. Народ начал задумываться.
Огромный портфель служебного вида, переданный от великой герцогини, набит записками о землях возможного Тихого графства, а ещё хранит папочку с предложением Адмиралтейства.
Оно хочет купить ФСЁ — от хранящихся после санитарных вырубок дубовых стволов до пшеницы, съестных продуктов и ординарного вина. Место поставки — казармы будущей стоянки кораблей в порту Загорья. Срок — пока до окончания строительства, то есть не менее пяти лет, хотя скорее десять.
Отдельно запрошены продукты для адмиральского стола — ликёры и наливочки с заводика в Гремячем Потоке и весь ассортимент мяса длительного хранения из коптильни в Дубках. Проявлен осторожный интерес к возможностям родственников жены в поставках леса, дёгтя, пеньки и ещё пары десятков товаров.
То есть мне предложили стать основным поставщиком новой стройки. Не вклиниваться в уже давно поделенный рынок, а взять под себя новую поляну. Щедро! Чрезвычайно щедро!
В портфеле нашлись копии листов с картами из гостиной, естественно я их развернул и начал сравнивать, сверяясь с приложенными аналитическими записками. Портов на прирезанных землях, понятно, нет, но есть два маленьких в Загорье. Крепость Гоуи и пять малых городков, три из которых баронские, против солидного промышленного города и двух небольших торговых местечек. Скобяные товары, мелкая верфь и соляная шахта в Гоуи против плодородных пашен и лугов для выпаса скота. На первый взгляд обмен равноценен. Но нужно разобраться с подробностями, благо они нашлись в соответствующих папках.
Из-за того, что графство состоит из земель, ранее принадлежавшим разным сюзеренам… в сноске предлагается посмотреть список в приложении… сочтено нецелесообразным присоединять Тихое к любому из герцогств, во избежание непонимания остальных. Рекомендуется прямая присяга его королевскому величеству.
По составу новых земель — только два поместья с малым городком выделяет Лаура, как раз до города, с имениями вокруг и торговым городком, которые отдаёт Корона. Почти полное баронство, конфискованное у мятежника, правда, без майората. Его мне отдавать неприлично — баронский титул стоит отдать родственнику, наверняка, такие остались. Видать, богатое баронство для родни мятежника слишком жирно будет, а титул с одним майоратом для поддержания штанов и надувания щёк не стоит бодания с Дворянским собранием. Пусть оно само подыскивает достойного наследника.
В отличие от Гоуи, доходы за прошлые года на счетах не сохранились. Видать, сильно провинился прошлый барон, раз забрали всё, до чего смогли дотянуться. Однако конфискованные земли прилично не держать под Короной, а раздавать верным людям, вот мне и перепало, пусть взамен графства, но жаловаться, похоже, грешно.
Имения хороши, но ничего особенного, торговые городки тоже не плохи, да и порталы в них имеются, а вот город прекрасен. Штатглас — город стекла, обитель стеклодувов. Расположен на высоком берегу реки и берёт из ближнего карьера какой-то особый песок. Не знаю что и как, но доход от него не меньше, чем от моего Креасбурга в Везене, хотя второй имеет статус «графского города», а первый ничего подобного — в прошлом обычный торговый городок, но вдруг нашедший свободную нишу в производстве, потому изрядно разбогатевший и сильно разросшийся.
В последней папочке лежали привилегии после принятия королём присяги у графа Тихого. Причём обещают самые почётные — право графского суда, кроме преступлений против Короны, ежегодный фиксированный налог непосредственно в Королевскую казну
