На другой стороне - В. Руденко
— Император, и вероятно некоторые Лорды Империи хотят сохранить мир. Церковь хочет войны, Лендлорды хотят новых преференций, и, поддерживая Церковь, они могут их получить. Но никто из перечисленных не будет лично участвовать в боевых действиях, командование войсками — это да. В бой пойдут солдаты, что ещё вчера были простыми крестьянами и ремесленниками. Что если…
— Согласен. По крайней мере, сможешь сообщить, как продвигается вопрос объявления войны.
— Спасибо.
— Но одного я тебя не отпущу.
— Ясмина может принять облик человека.
— Так.
— Магией порталов перенесёмся на границу, под видом беженцев проникнем внутрь…
— А обратно?
— Порталом.
— Не выйдет.
— Почему?
— Ясмина не владеет магией порталов, скажу точнее, только мне она известна. Эмм… нет, не так.
Открыть портал «щелчком пальцев» могу только я. Прочим магам необходима подготовленная площадка, с начертанными на ней диаграммами и символами, и свечами или курильницами в узловых точках. И процесс активации занимает у них от нескольких минут до часа. Да, эта формулировка правильная.
Но, сможете воспользоваться этим.
Владыка тьмы передал Петру амулет. Овальный, внутри два треугольника, что соприкасались вершинами, образуя фигуру песочных часов.
— Амулет побега. Привязываешь его к точке, в случае надобности ломаешь, и заключённая в нём магия высвобождается, перемещая в точку привязки.
— Как магия перемещения?
— Магия перемещения использует магическую платформу, и способна переносить только с платформы на платформу,
И… у тебя месяц, потом вернёшься к тренировкам.
* * *
Пётр опять прокрутил в голове легенду: происходят из поселения Вишер, поселение молодое, но крупное, ибо образовано из ассимилированного селения оседлых аборигенов. Он с подругой детства направляется в какой-нибудь крупный город в поисках работы.
— С одеждой точно вся нормально?
— Точно. — Успокоила его Ясмина.
Пётр был одет в светлую рубаху, тёмный жилет и штаны, подвязанные верёвкой. Обут в ботинки.
Ясмина так-же была в светлой рубахе, тёмной кофте с коротким рукавом, юбке, почти до земли, и тоже в ботинках. На этот раз она распустила свои волосы, что оказались весьма длинны, и заплела их в две косицы.
Их первой целью оказался город Гаруп, он производил двоякое впечатление. Город не являлся малонаселённым или бедным, скорее — неразвитым, ему не хватало импульса, что подтолкнёт его.
Заплатив довольно умеренную пошлину, они вошли в город. Первым делом сняли комнату в таверне, а затем пошли на рынок.
— Заметила?
— Нет.
— Еда. Вокруг города есть поля и пастбища, рядом протекает река, но в продаже только то, что имеет малый срок хранения. Нет колбас, солений, сыра. И муки, хлеб есть, а вот муки нет.
— И что это значит?
— Не знаю, Народ весь на иголках, если-бы война была объявлена то подобной тревожности не было-бы, определённость успокаивает. А значит — работу фуражиров можно исключить.
Хотя…
— Уважаемый. — Обратился Пётр к мастеру, входя в кузницу. — Можно ли прикупить ножик?
— Ножик? А у тебя какой?
Пётр вынул из ножен на боку специально взятый для таких случаев нож. Со щербиной возле рукояти и обломанным концом.
Кузнец проверил клинок, заточку, постучал по нему.
— Ровный и крепкий. Наточу за медяк, выточу новое остриё за два. Это будет лучше того, что я могу сейчас выковать.
— А что так? Давно купцы ничего не привозили?
— Нет, весь хороший металл ушёл на нужды армии.
— Как!? Разве войну уже объявили?
— В том-то и дело, что нет.
* * *
— Очень интересно.
— Ты прав, война не объявлена, а мобилизация идёт полным ходом. Думаю, мой отчёт сочтут достойным внимания.
— Отчёт? Ты можешь отправлять…
— Да. — Ясмина постучала по голове.
— А получить?
— Нет.
— Но почему?
— Связь разума имеет два механизма.
Хрустальный шар, магический кристалл или зачарованное зерцало в качестве усилителя, создают между отправителем и получателем очень точную связь, вроде луча. Чувствительный к магии ощутит что-то, лишь оказавшись на пути луча. Но есть и недостатки, Слишком большие затраты маны, причём, даже не на передачу, а на фокусировку. А значит, надо знать точное место нахождения.
— Два мага, что по часам сидят в своих кабинетах?
— Верно. Но как понимаешь, нести с собой усилитель опасно, вдруг обыщут. Кроме того, мы перемещаемся. Поэтому, связь будет напоминать не луч, а конус, где отправитель находится на вершине.
— Понял. Не фокусированное послание накроет некоторую площадь. При отправке — ничего страшного, Но если получателем будем мы, то его может почувствовать кто-то посторонний, а это может вызвать подозрение.
— Всё так.
— Понятно.
Ну что, спать? Утром после завтрака дальше в путь.
— А не хочешь задержаться?
— Нет. Подумай сама. Я сказал, что мы покинули родную деревню в поисках работы. А значит, либо идём дальше, либо находим работу здесь. Есть ещё вариант, сказать, что разделились с товарищами, и подождём их пару дней, но это чревато, вдруг в город придёт настоящий житель Вишера.
— Ты прав, чем больше увидим, тем выше вероятность, что поймём что происходит.
* * *
Они шли всё дальше, вглубь страны, и везде одно и то же, металла нет, кож нет, продуктов длительного хранения нет. В некоторых городах в тавернах они слышали, что через них проходили небольшие группы солдат. Но, на дороге они никого не встречали, а значит… солдаты где-то прячутся. Всё говорило о том, что была проведена скрытая мобилизация, и проведена успешно.
А потом, они достигли лагеря беженцев.
Перед ними раскинулся каньон, не большой, всего метров двадцать в ширину, восемьдесят до поверхности воды. Некогда через него был перекинут мост, но гроза, с которой они удачно разминулись, бушевала над самым каньоном, и часть стены обрушилась вместе с мостом.
В лагере они задержались на пару дней, а потом пошли на юг, с теми, кто решил не задерживаться.
Путь занял четыре дня, два до моста, и два обратно. И ещё через три дня, они встретились с армией, не малочисленной группой, а полноценной армией.
Сначала они увидели пыль на дороге, потом стал виден конный разъезд, а потом и остальная армия.
— Тысяч сорок? — Спросил Пётр.
— Нет. — Возразила Ясмина. — Больше пятидесяти. И если твоё предположение верно, то эти прячущиеся группы будут присоединяться, всё увеличивая численность.
Впереди армии двигалась группа из четырёх человек. Особое внимание привлекала девушка, в доспехах «максимилиановского» типа, она явно была не к месту, и всё же, похоже она занимала не последнее место в структуре командования.
Подъехав, группа остановилась, и девушка начала рассматривать сгрудившихся на краю дороги беженцев.
Пётр внимательно посмотрел на неё, густые, чуть волнистые светло-каштановые волосы, зелёные глаза. Доспехи отполированы до блеска, на плечах светло-синий плащ.
Пётр вздохнул, вышел вперёд,
