Возвышение Меркурия. Книга 12 - Александр Кронос
То всё-таки была старая мощь. Утерянная, а потом возвращённая, но уже находившаяся в «переработанном» состоянии и законсервированная. Сейчас же, божественная суть получала сырую силу от искренней веры смертных. Давно забытые ощущения, которые слегка пьянили голову.
В кармане завибрировал дарфон, а доставая аппарат, я услышал тонкий писк Мьёльнира.
— Сс-с-сложно! За такое точно положено торт! Или сс-с-сразу два.
Бросив взгляд на экран аппарата, я машинально кивнул.
— Будет тебе торт. Только вскрой защиту.
Тот радостно угукнул, продолжая работать. Торт он и правда заслужил. Возможно даже целый грузовик сладостей, если вспомнить объём задач, который мы выполнили в империи Цин. Тогда никто из спутников не вспоминал про торты или клубнику — битва за Владивосток ещё была свежа в памяти и оба понимали, что мы на войне. Сейчас же можно было немного расслабиться.
Бросив взгляд в сторону мощных металлических ворот в скале, которые являлись одним из компонентов артефакторной защиты, я принял звонок от Дарьи и немедленно услышал недовольный голос девы.
— Что, как отхватил себе кусок Китая, так уже и на звонки отвечать не думаешь?
Я кашлянул, скрывая удивление и указал на очевидный момент.
— Мы ведь говорим. Прямо сейчас. То есть на звонок я ответил. Или ты предпочитаешь, чтобы трубку брали в первую же секунду, независимо от того, чем человек занят?
Та вроде чуть смутилась. Даже пару секунд помолчала. Но быстро перешла в наступление.
— Как ты это сделал? Я всего на сутки выпала из новостей, потому что занималась Земским Собором. Сама приказала меня не беспокоить, только если не начнётся новая война. А сейчас читаю сводки и не знаю, что думать.
С шумом втянув воздух, продолжила.
— Ты обесточил практически все провинции Китая, спалил оборудование на заводах, разрушил нефтепроводы, уничтожил железные дороги. Как ты это сделал, Василий? Кто тебе служит⁈ Что за Меркурий? Зачем ты вытащил эту легенду и что под ней прячешь? Какое оружие⁈
Ничего себе напор. Пожалуй, смертной и правда стоило держать руку на пульсе событий. Тогда сейчас не кричала бы на меня, как морская сирена.
— Я же сказал, что у меня есть план действий. Как видишь, он сработал. Надеюсь, ты не ждёшь, что я вот так запросто раскрою тебе секрет?
Та агрессивно выдохнула.
— Запросто? Раскроешь? Секрет? Тебе напомнить, кто я такая?
Хмыкнув, я безмятежно уточнил.
— Дева, которой я пару раз спасал жизнь? Но она постоянно норовит об этом забыть. Я ведь ничего не перепутал?
На этот раз царевна молчала куда дольше. Как минимум, секунд пять, А когда заговорила, голос у неё был куда более спокойным.
— Просто ты пойми, это…
Замявшись, отчётливо скрежетнула зубами.
— У нас Земский Собор. В Петербурге собираются все дворяне империи. От князей до захудалых помещиков, у которых за душой только ветхая изба да статус. А тут род, который в одиночку разгромил Цин.
В этом она была немного неправа. Император сам допустил ряд промахов в самом начале. Переоценивал свои силы. Да и действовал я не один
— Во-первых, не в одиночку. Не высадись на юге японские кланы, Дом Цин ударил бы в ответ. Объявил войну роду Афеевых и двинулся к границе со всеми верными вассалами. Тогда пришлось бы снова сражаться. Только риски были бы куда выше.
Златокудрая дева явно хотела что-то возразить, но я уже продолжил, не давая ей вклиниться.
— Во-вторых, не начни Цин одновременно вторжения к вьетам, и не брось ещё два Знамени на Тибет, их шансы были бы намного выше. Ну, и в-третьих, не стоило ему строить всё своё государство на страхе. Чтобы развалить такое, достаточно лишь вызвать у подданных более сильный ужас, чем фигура правителя. Ненадёжная конструкция.
На самом деле, это была чистая правда. К тому же сработал ещё целый набор факторов. В Азии истории про духов распространены намного сильнее, чем в Европе. И не только в формате детских сказок на ночь. Плюс, там успел заложить какую-то почву Олег. Да, обработал он не такое большое количество людей, но слухи всё равно расползались, пусть в них никто и не верил. Тем не менее, смертные слышали о Чжень-у. Как минимум, какое-то количество.
Да и масштаб сыграл свою роль. Для контроля такой площади, требуется большое количество сильных Одарённых. Которых у империи Цин не было. А древние крепости и дворцы, я старался облетать стороной. Кто знает, как среагировали бы их артефакторные системы, будучи приведенными в состояние боевой готовности.
В той же Европе, ситуация иная. Плотность населения гораздо выше, площадь государств меньше. Провернуть такой же фокус будет намного сложнее. Да и уровень взаимных связей другой. Ударю я предположим по железной дороге в условной Саксонии, а пострадает сразу целая группа соседей. Про электричество и говорить нечего. Запустишь выжигающий сигнал по проводам в Пруссии, а как результат — спалишь промышленность Петербурга. Так себе вариант.
К тому же, жителей европейских стран всегда обеспечат необходимым соседи. Взяв под свою руку, само собой. Но тем не менее. Одарённые из числа маньчжур и ханьцев, так рвались к границе, потому что понимали — текущий кризис будет преодолён только ценой большой крови и полного передела собственности. Хорошо, если выживет каждый третий род из ныне существующих. Да и тем, придётся стоять насмерть, чтобы отстоять право на власть и привилегии. Когда с одной стороны — мясорубка с непредсказуемым исходом, а с другой — покровительство сущности, чьё могущество было не раз наглядно продемонстрировано, выбор очевиден.
Царевна отчего-то возмущённо хмыкнула.
— Пусть даже так. Но ты всё равно это сделал. Или тот, кто тебе служит. Не сказав ни слова о том, что собираешься предпринять. Половина князей только о том и говорит сейчас, как ты разбил китайцев и сделал то, что Рюриковичам оказалось не под силу.
Я с лёгкой ностальгией бросил взгляд в ту сторону, откуда мы прилетели. Сейчас, трое суток, проведённых за медленным разгромом империи Цин, казались мне спокойными и тихими. Пожалуй, теперь я понимал Марса, который всегда утверждал, что лучше всего отдыхается во время военных походов.
— Они же не обсуждают мои кандидатуру в качестве будущего императора?
Сначала я подумал, что она подавилась. Но потом понял, что у девы просто перехватило дыхание от возмущения.
— Афеев! Ты…
Пока она не придумала продолжения, я озвучил ещё одну фразу.
— Жениться я пока не собираюсь, если что. Так, на всякий случай. Если ты планируешь попасть на трон таким путём.
На момент она застыла и на меня плеснуло ощущение лёгкого ошеломления. После чего послышался немного растерянный смех. А ещё через мгновение, царевна всё же взяла себя в руки.
— Когда-нибудь ты дошутишься. На будущее — если вздумаешь вывернуть наизнанку другую соседнюю державу, предупреждай заранее. В императоры тебя никто выдвигать не собирается. Но вот воспользоваться победой, чтобы на нас надавить, пытаются многие. Ты не поверишь, но за два дня до Собора, у многих внезапно прорезались императорские амбиции.
Это меня как раз не удивляло. Вероятность большой войны в Европе снизилась. А теперь ещё и проблема с Цин, с точки зрения дворянства, сама собой решилась. Раз никаких угроз нет, значит можно подумать над вариантами. Тем более это не Княжеский Сход, где можно и поговорить откровенно, и надавить, и пару угроз бросить, сыграв на грани допустимого. Земский Собор — общий сбор всех патрициев, где превалирует провинциальная знать. Пара неверных фраз и пойдёт такая волна возмущения, что результаты голосования могут оказаться непредсказуемыми.
Всё это я хорошо помнил — политическая система Российской империи описывалась ещё в университетских учебниках, а её реалии я уже не раз наблюдал собственными глазами И опасения Дарьи прекрасно понимал — пока часть сознания генерировала безобидные шутки, вторая вовсю размышляла, как гарантировать победу Алексея. По их с сестрой соглашению, именно юноша должен был занять престол. При этом Дарье доставалось равное право голоса в вопросах
