Ветры Запада. Книга 2 - Андрей Стоев
— Но семейство Арди Клауса не привозило! — возмущённо воскликнула Лада. — И вообще, вы здесь ни при чём!
— Совершенно верно, ни при чём, — согласился я. — И князь это тоже прекрасно знает. Но он предпочитает видеть ситуацию именно таким образом. Ему нужно, чтобы за новое семейство кто-то нёс ответственность и, кроме как на нас, свалить это не на кого. Посмотри на всё это со стороны князя: ему совершенно не нужно, чтобы вместо самостоятельного нового семейства получился бесполезный придаток для кого-то достаточно сильного и наглого. Чтобы оно просто отдало кому-то свой голос и на том закончилось.
— А с вами так не получится?
— Если бы князь не был в нас уверен, он бы такого условия и не ставил. Нет, мы не станем вести себя подобным образом. Я не хочу сказать, что кроме нас, в княжестве никого порядочного нет — хватает и других достойных семей. Но мы к тому же достаточно сильны, чтобы полностью прикрыть новое семейство от любого давления, а главное — князь нам доверяет. Да и вообще — если не мы, то кто?
— А что будет с нашим голосом?
«Уже с „нашим голосом“, — усмехнулся про себя я. — Надеюсь, она не слишком торопится, и с Клаусом у неё всё действительно сложится».
— Используйте сами, — пожал я плечами. — Не хотите использовать сами — отдайте нам. Главное, не отдавайте кому-то на сторону. Вассалитет — это не кабала, а единственный разумный вариант для новой семьи, у которой нет ни богатства, ни влияния. Мне кажется, Клаус должен и сам это понимать — он же воспитывался как наследник, но ты всё-таки объясни ему всё как следует.
— Объясню, — согласилась Лада с сомнением в голосе.
Вот почему я должен сейчас уговаривать её, хотя по идее, это они с Клаусом должны в два голоса уговаривать меня? Иногда общение с такими новоиспечёнными дворянами способно просто выбесить, потому что они очень часто не знают элементарных вещей, которые любой дворянин знать обязан.
— И первым делом, Лада, — с напором сказал я, — поезжай в Дворянский совет и просмотри там документы по вассальному праву, чтобы убедиться, что я тебя не обманываю.
— Я так не думаю, — смутилась она.
— Неважно, думаешь или нет. Вы с Клаусом должны ясно представлять себе права и обязанности вассального семейства. Прав там тоже хватает, кстати — местами даже слишком много, как мне кажется. И не считай, что нам это нужнее, чем вам — если бы не приказ князя, я бы не стал предлагать вам вассалитет.
Лада окончательно смутилась, но всё-таки нашла в себе силы продолжить тему:
— Но если Клаус всё же откажется, как вы отреагируете?
«Упорная, и не позволяет на себя давить», — с одобрением подумал я. Хорошее качество — у Лады есть неплохие шансы стать первой женой не просто формально. А может, и единственной, хотя это уже вряд ли. Непохоже, что Клауса удастся удержать на привязи — пусти козла в огород, как говорится.
— Да никак не отреагирую, — я посмотрел на неё с иронией. — Разве я что-то потеряю? Просто скину с себя лишнюю головную боль, и пусть голова болит у князя. Мне ведь это на самом деле и не нужно, я просто отказаться не могу. Я совсем недавно уже отказал князю, когда он хотел, чтобы я взял в вассалы Грек-Славских. Отказывать второй раз подряд не стоит, это будет уже выглядеть оскорбительным, тем более и веской причины для отказа у меня нет. Ладно, давай сделаем так: почитай уложения, а потом, если у тебя останутся вопросы, я на них отвечу. Это всё, что ты хотела спросить?
— Нет, — Лада уже окончательно оправилась от смущения и посмотрела на меня твёрдым взглядом. — Клаус ещё просил выяснить насчёт возможности работать.
— Да возможностей сколько угодно, — пожал плечами я. — У нас, например. Высокоранговый артефактор нам пригодится, а в клинике моей матери найдётся работа для алхимика и лекаря. Ну и боевики нам тоже всегда нужны. Другие семейства тоже будут рады его нанять. Правда, если он получит герб и станет нашим вассалом, то работать сможет только у нас. Невозможно, чтобы глава нашего вассального семейства работал на кого-то другого. Хотя нет, он может ещё служить князю, здесь урона чести для нас не будет. На самом деле, есть вопрос гораздо важнее: на какие средства будет существовать ваше семейство? Понятно, что Владеющие высокого ранга никогда голодать не будут, но у аристократического семейства должно быть состояние, а не жалованье.
— Но как нам создать состояние? — осторожно спросила Лада.
— Ну, мы вам его точно создавать не будем, — усмехнулся я вопросу. — Однако поможем чем сможем. Собственно, сеньор и так обязан помогать вассалу, но вы можете рассчитывать на немного большее. Приходите ко мне с конкретными идеями, обсудим. А сейчас расскажи-ка мне, Лада, о своих личных планах.
— Я постараюсь родить, — твёрдо сказала она. — И как можно раньше. Вы беспокоитесь о моём займе?
— Да нет, о твоём займе я не беспокоюсь, — хмыкнул я. — Мне о нём беспокоиться и не положено. Да и какая с ним проблема? Если его не погасишь ты, то погасит твой муж. Мне просто не нравится мысль, что ты с таким сильным даром можешь отказаться от возвышения.
— Я не хочу отказываться, — возразила она. — И вообще, я хочу догнать госпожу.
— Замечательная цель, — одобрил я, — хотя довольно трудно достижимая. Но твой дар это позволит, если ты приложишь достаточно упорства. Однако с ребёнком это будет совсем непросто. Ребёнок — это, знаешь ли, большая ответственность, и времени он требует немало. И нередко рождение ребёнка сильно меняет жизненные приоритеты матери.
— Я бы подождала с этим, — грустно ответила Лада, — если бы я была единственной. Но даже если Клаус женится только на мне, у него наверняка появятся какие-то дети на стороне. Не хочу говорить плохо про наших женщин, но стыда у них нет никакого. Клауса они в покое не оставят.
Да-да, все кругом такие развратницы. Одна Лада нашлась приличная, так у неё эти бесстыдницы так и норовят вырвать добычу. То есть, мужа увести — будем использовать правильную терминологию.
— Хочешь привязать Клауса и сразу открыть старшую линию наследования? — понимающе кивнул я. — В общем-то, не могу тебя осуждать, это действительно важно. Ну что же, несколько месяцев отпуска по беременности и родам ты получишь, а там смотри сама. Не хочу лезть в ваши личные дела, но всё же намекну, что твоему будущему мужу Старшая Владеющая в качестве жены будет гораздо интереснее Младшей.
— Я это понимаю, — вздохнула она. — И ещё он спрашивал, не будет ли у него проблем с аттестацией на ранг.
— Хороший вопрос, — задумался я. — Знаешь, я поговорю насчёт этого с Анной Максаковой. Полагаю, этот вопрос мы сможем уладить. Ты рассказывала кому-нибудь о Клаусе?
— Я же не сумасшедшая, — она возмущённо посмотрела на меня.
— Вот и хорошо, что не сумасшедшая, — одобрил я. — Сейчас о нём знает только князь, да вот ещё Максакова узнает. Будет лучше, если так и останется как можно дольше. По открытой связи с Клаусом не общайся — либо лети к нему сама, либо отправляй письмо через нашего фельдъегеря, а Клаус как-нибудь заберёт его в Трире. И тебе письма пусть тоже через наших передаёт. А лучше всего пусть не тянет, а приезжает сюда как можно скорее. Этот секрет долго хранить не получится — очень скоро придётся привлечь разных чиновников, и секрету конец.
* * *
Секретарша Максаковой соединила меня с Анной моментально — приятно быть значительной персоной, чьи звонки по определению считаются важными. Да и время это экономит — попробуй попасть к ней на приём обычным порядком.
— Да, Кеннер? — послышался в трубке её голос. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, Анна, — я не стал разводить долгие вступления, а сразу перешёл к делу: — Хочу пригласить вас пообедать вместе.
— Пообедать? — по удивлению в её голосе можно было бы подумать, что я пригласил её в постель.
— Именно так, — подтвердил я. — Пообедать. Сегодня. Ресторан «Ушкуйник».
— Вам что-то от меня нужно? — с подозрением спросила она.
— Вы удивитесь, Анна,
