Загнивающий Эльфланд - Егор Михнегер
Судя по перекличке, эльфийская армия потеряла убитыми и ранеными около четверти всех солдат, но благодаря сузившемуся периметру обороны недостатка в бойцах пока что не ощущалось. Благодаря возникшей паузе всех воинов удалось накормить и даже дать немножечко отдохнуть — это было невероятно важно, ибо усталый боец сражается существенно хуже свежего.
Но орки тоже не теряли зря много времени и теперь вновь лезли в бой. Их лестницы опрокидывались с помощью длинных шестов, на головы тварям летели булыжники, лучники не жалели стрел, но твари продолжали напирать, словно в каком-то жутком диком угаре. Эльфам было некуда отступать, но ради чего лезли на рожон орки? Это понять было сложно. Оставалось только принять за данность тот факт, что ни чужие, ни собственные жизни не стоят для зеленокожих созданий решительно ничего. Но насколько всё-таки хреновой должна быть для подобного мировоззрения твоя жизнь?!
Северные ворота содрогались от удара тарана. Ни кипящее масло, ни камни не могли остановить умалишённых рабов Третьей Орды, что раскачивали окованное железом бревно, стремясь «воссоединиться с сородичами». Убитых просто заменяли новыми пленниками, раненых добивали. Как и орки, их рабы не страшились смерти, в душе они всё равно уже были мертвы.
Тинтур специально велела заменить во внутренних стенах ворота на крайне узкие и небольшие, чтобы затруднить штурм. За вратами орков ждал проваливающийся пол, дюжина котлов с кипящим маслом в спрятанной комнатушке над потолком, вторые ворота… Конечно, в конце концов орки преодолеют преграды, вопрос, как всегда, лишь в цене. Но если жизнь ничего не стоит, то какая может быть цена у победы над эльфами?
Драконы сумели-таки вывести из строя два триеролёта — если очень долго кидать камни даже с такой большой высоты, то раньше или позже хотя бы из чистой случайности попадёшь. С другой стороны, одну крылатую бестию удалось серьёзно ранить из копьемёта — с перебитым крылом особо не полетаешь.
Оставшиеся в строю волшебники больше не пытались ни жечь вражеские стрелы, ни уничтожать лестницы, лишь яркими вспышками света сигнализируя солдатам о необходимости усилить тот или иной участок стены.
Скоро стемнело уже окончательно. Ни лун, ни звёзд, лишь пожары освещали место сражения. Тёмная масса продавливала стены, казавшиеся игрушечными в отсветах пламени, просачивалась внутрь, захлёстывала в нескольких местах сверху. Катапульты орков продолжали свой методичный обстрел, сметая с гребня стен и чужих, и собратьев. Команды на требушетах у эльфов несколько раз сменились, тоже не останавливаясь в правом деле уменьшения вражеской численности. Никто особо не целился: куда ни брось массивные камни, в кого-нибудь попадёшь.
Варги радостно набивали брюхо на небольшом отдалении — чего-чего, а мяса сегодня имелось в избытке. Орки не обращали на своих ездовых питомцев никакого внимания. Орки, кажется, сегодня не обращали внимания вообще ни на что, просто давя и давя защитников своей численностью. Тинтур снова оказалась права: как ни готовься к сражению, но если на одного твоего солдата приходится сотня врагов, победы в бою не видать.
Тем не менее солдаты Эльфланда героически отбивались — критически важно было отстоять внутренние стены до утра, чтобы организованно отступить к последнему рубежу при каком-никаком свете дня. К сожалению, вожди Орды тоже не были дураками, а потому кидали в битву всё новые и новые силы, желая поскорей проломить оборону противника. Многое бы отдала Тинтур, чтобы провести сейчас вылазку во вражеский стан, перерезать проклятых шаманов, прикончить верховного хана. Тогда у её армии мог появиться призрачный шанс отстоять последний свободный город на континенте…
Воительница молилась небесам, чтобы ей дали возможность перерубить Орде голову. Убить одного, чтобы спасти от верной гибели тысячи… Увы, тиранов всегда хорошо охраняют. Жизнь деспота это вам не жизнь подчинённого: одна бесценна, другая не стоит решительно ничего. Горрык лично вступит в сражение, только когда останется нанести последний удар по противнику. Тинтур поклялась себе дожить до этого момента, чтобы получить-таки шанс. Нет, не шанс на спасение. Всего лишь возможность для мести. Она прекрасно понимала, что к тому времени для её армии всё будет кончено. Но знала, что в случае убийства вождя, жертва эльфов не станет напрасной.
Бой продолжался.
— Скорее, скорей! Закрываем ворота!
Орки быстро учились и второй раз ошибки не повторили. Солдаты Эльфланда отступали к последнему кольцу стен с тяжёлыми боями. Твари буквально наступали на пятки вымотанным воинам, было предпринято несколько попыток перерезать солдатам путь к центру города. Лишь своевременные удары кавалерии по излишне ретивым оркам уберегли пеших бойцов от окружения, однако на узких улицах эффективность конницы оставляла желать лучшего. Спасая одних, погибали другие.
Из-за непрекращающегося целые сутки дождя всё утопало в грязи, в которой плавали трупы. Лучи восходящего солнца не могли пробиться сквозь плотную пелену облаков, небо лишь посветлело, не более. Мрачная атмосфера дополнялась тысячами кружащих в небе ворон — поняв, что маги ослаблены, шаманы стали использовать птиц для атаки на триеролёты. С противным карканьем те разрывали по ниточке паруса, лишая летающие корабли их манёвренности.
Орки методично зачищали дом за домом, расширяли узкие ворота внутренних стен, проносили через них свой бесхитростный, но отлично зарекомендовавший себя осадный инвентарь. Важно было не давать солдатам Эльфланда передышки: не дожидаясь таранов, лестниц и катапульт, зеленокожие лучники обстреливали гребень последней, третьей стены — та была возведена на скорую руку, а потому не могла похвастаться грамотными узкими бойницами и выдающейся высотой. Что говорить, в иной ситуации Тинтур бы трижды подумала, прежде чем назвать такую защиту стеной. Но сейчас лишь эта ненадёжная преграда отделяла выживших воинов от вражеских полчищ. За ней шло несколько рядов баррикад и укреплённая ратуша, на которые, впрочем, Тинтур особой надежды не возлагала. Вражеские катапульты разнесут эти препятствия в щепки, от залпа лучников баррикады тоже не шибко спасут.
Всё закончится на этом рубеже — дальше будет лишь агония умирающего воинства. Вернее, жалких остатков от армии.
По прикидкам Тинтур, в строю осталось менее трети бойцов, что вступили вчерашним утром в сражение. Четыре триеролёта, две сотни потрёпанных всадников, полтора десятка малых требушетов — воюй, ни в чём себе не отказывай! Раз уж решили сгоряча погеройствовать, будьте готовы к бесславному концу, здесь вам не сказка. Иногда безвыходная ситуация — это действительно полное поражение, где нет и не может быть шанса на чудо.
Однако Тинтур ни о чём не жалела, она сумела отвлечь на себя внимание всей Орды. Оркам надолго
