Совершенное королевство - Лина Венкова

— Десять лет назад Эрнестина приняла титул королевы и призвала сестру ко двору. Она отправила за Корнелией меня, потому что знала — я привезу её любой ценой.

Я вспомнил, как мачеха вела себя, когда я приехал из Британии без Хелены — она была расстроена и сказала, что очень хотела её увидеть. А ещё королева тогда сказала, что всё это время вообще не была в курсе существования Хелены.

— Эрнестина даже не знала, что у неё всё это время была племянница, — покачал головой я, складывая этот треклятый миллион кусочков пазла. — Она сама не догадывалась, какой ценой ей досталось нахождение сестры при дворе.

Уж Эрнестина точно не оставила бы Хелену одну. Мачеха печётся о своих родных и очень их любит. И, надо признать, о не родных тоже заботится — мы с Мэрит этому живое подтверждение.

Прода 18.05

— Мне всё равно, — пожал плечами Рочфорд. — С вашего позволения откланяюсь.

Он прошел в сторону анфилады, оставляя меня в одиночестве, и сейчас это было как нельзя кстати, потому что подумать было о чём.

Когда Рочфорд потребовал привезти Хелену в Норвегию, а Эрнестина согласилась — мне это показалось бессмыслицей, глупым капризом герцога, которому королева, желая получить земли Ирландии, безропотно потакала. Но теперь стало понятно, что вся эта ситуация намного глубже, чем могло показаться на первый взгляд, и затрагивает судьбы многих — и, главным образом, судьбу Хелены. Она взрослела в нищете, и не предполагала, что является наследницей распавшегося королевства.

Хелена. Принцесса без королевства. Интересно, её отец знал, кем по праву рождения является Корнелия? Я в этом сомневаюсь, но подать запрос в информационное ведомство не мешало бы.

— Что скажешь? — Обратился я к портрету. — Сколько ещё открытий мне предстоит?

Портрет, понятное дело, промолчал. Он вообще был молчаливый парень.

Вечером ко мне пришла Эрнестина. Я её не ждал, но, с недавних пор, не был против визитов мачехи. После поездки на Шпицберген многое виделось в другом свете.

Королева расположилась в кресле, и я отметил, что её кожаное платье сменилось простой рубашкой в клетку и укороченными брюками, а на лице не виднелось ни капли макияжа. Это показалось странным, ведь раньше мне никогда не удавалось застать Эрнестину в столь повседневном виде. Возможно, что-то изменилось в её отношении ко мне? Это вполне вероятная причина, так как и я многое изменил в своем поведении по отношению к мачехе, и, главным образом — перестал винить её в смерти отца.

— Рочфорд всё тебе рассказал, — она первой начала беседу. — Что ты думаешь по этому поводу?

— Что Хелене не повезло родиться у безответственных родителей.

— Согласна. — Задумчиво ответила Эрнестина, глядя в окно. — Шутка ли — узнать, что у тебя есть племянница практически через два десятка лет после её появления на свет? Если бы я хотя бы заподозрила! Мне ведь ничего не стоило подать запрос и узнать всю поднаготную Корнелии, но мне даже в голову не пришло, что родная сестра может что-то укрыть от меня! Тем более — собственного ребёнка.

— Да уж, — я ухмыльнулся, — когда-то Корнелия казалась мне более покладистой, чем ты.

Эрнестина тут же вспыхнула, но смолчала. Её глаза загорелись и она поджала губы, приготовившись к ссоре, но я не собирался отныне ругаться с мачехой.

Прода 19.05

— Как думаешь, мы можем чем-то помочь Хелене? — Тщательно подбирая слова, ответила королева на мою реплику. — Будет ли уместно её забрать сейчас, как считаешь?

— Нет, — я покачал головой. — Она не захочет. Хелена не хотела, чтобы я забирал её в тот раз; вряд ли она сейчас думает иначе.

— Нельзя оставлять всё так, как теперь. — Эрнестина откинулась на спинку кресла, чуть расслабившись. — Тем более, теперь мы знаем, что она нам обоим не чужой человек.

— Предлагаешь мне снова ехать за ней?

— Нет. Прошу тебя пока ничего не делать. Всё решится через несколько дней, и, пожалуйста, воздержись от необдуманных поступков. Хелене сейчас непросто, но ехать за ней не надо. — Мачеха выделила последних два слова.

Желание спросить, как же, по её версии, разрешится эта ситуация в ближайшие несколько дней, если учесть, что за Хеленой ехать нельзя, росло с космической скоростью, но я сдержался и не задал этот вопрос. Если Эрнестина так говорит, значит, знает что-то, чего не знаю я. С этим нужно считаться.

— Я летал на Шпицберген, — решил я сменить тему разговора, раз уж предыдущая исчерпала себя.

— Почему-то я так и подумала. — Эрнестина едва улыбнулась. — И как, понравилось тебе то, что ты там увидел?

— Отнюдь. Ты знала?

— До некоторых пор только догадывалась. Мои догадки подтвердились лишь когда я начала получаться письма — мерзкие, пропитанные ненавистью и сквернословием. Я поняла, что это Офелия, потому что было сделано слишком много реверансов в мою сторону на тему "Ты отняла то, что принадлежало другой, законной королеве".

— Мы можем что-то с этим сделать?

— С этим? — Ухмыльнулась королева. — С Офелией? Мы можем повлиять на ситуацию лишь самыми радикальными методами, но мне не хочется к ним прибегать.

— Радикальными? — Я выгнул бровь. — Что ты имеешь ввиду? Наемный убийца? Отравитель?

— Ты мыслишь в нужном направлении, — развеселилась Эрнестина. — Никогда бы не подумала, что мы будем обсуждать варианты убийства твоей матери. Лично я за снайпера.

— Она далеко не самая лучшая в мире мать. Но ты права, убийство — это лишнее.