День Разрушителя - Виктор Астахов
— Нет! Куза не оставит вас! — девочка выпучила слезящиеся глаза.
— Куз, послушай внимательно! — Лиара взглянула в глаза девочки столь серьёзно, как только могла. — Я не прошу вас бежать. Идите в лес и отыщите подмогу. Мы на вас рассчитываем!
— Подмогу…? — во взгляде и голосе девочки прозвучало недоумение.
— Феи или дриады! — вмешался Шеймус. — Можно и домовых, главное не попади в передрягу.
— Куза справится! — в единственное мгновение страх в голосе девочки поглотило пламя. Одним рывком она оседлала Ку’сиба и окинула взором друзей. — Куза вернётся с подмогой! Клянусь! Папа… мы вернёмся! Кус!
Орк коротко кивнул, в очередной раз, удивляясь, сколь повзрослела его крошка и сколь проницательны были его спутники. Всего на единственное мгновение хмурый взгляд коснулся жёлтых волчьих глаз. Старые друзья поняли друг друга без слов.
— Не время для сантиментов! — оглядывая из укрытия местность, фыркнул маг. — Держим оборону здесь! Крог, если кто-то пересечёт реку, руби!
— Шеймус не ищет переговоров? — оскалился в злобной ухмылке Крог.
— К чёрту их и все эти переговоры! Хотели драки, они её получат! — на лице старика расцвела ухмылка. — Хех! К тому же, у нас есть опыт битвы на берегах рек. Снова толпа врагов, снова мы, снова «Талмон». Хе-хе!
— Сегодня всё будет иначе, — промолвила Лиара. — Сегодня мы победим.
3
— Похоже, противник решил окопаться, — промолвил капитан отряда — закованный в чёрную сталь воитель, что спешился со скакуна. — Что ж, разумно. Цель — аэромант и друид. Единицы вперёд. Как только высунутся — бить из арбалетов.
— Но, сир, нам ведь приказано взять цели живьём… — протянул чародей крови.
— Приказы не обсуждаются! Наша главная цель — заполучить артефакт.
Капитан взглянул на речушку и берег, что ныне представляли собой преграду сродни частокола и препятствие для обхора по ту сторону реки. Несомненно, если старый чародей всё ещё оставался там, он имел план. Кем бы ни был этот Шеймус, сэр Антарес отдельно подчёркивал требование о его безопасности. Однако листмурский архимаг не был той целью, которою можно было взять голыми руками. Даже в одиночку Шеймус представлял серьёзную угрозу, а он не был один. Рыцарь ордена знал, что за подобное самоуправство его ждёт суровая кара, однако цель, заданная идеей ордена была выше любой жизни… в том числе и его собственной.
— По двум флангам! В атаку! Фомо́р во второй!
Магические катализаторы воссияли алыми огнями — окружающие существа пришли в движение. Ныне, помимо отряда из дюжины гвардейцев, единственного трасхаунда и квартета кровавых чародеев, под командованием рыцаря находилось и два десятка мутантов. По большей части то были моры разной степени искажения — воины, что уже не первый раз подвергались полевым испытаниям. В отличие от прошлых встреч, ныне тела мутантов были защищены тканью угольных гамбезонов, а уродливые лица укрывала сталь особых закрытых шлемов, что упрощали контроль и скрывали истинную наружность мутантов.
Компанию обыкновенным «солдатам» составило существо, для которого нынешний поход стал дебютным выходом. Тело фомо́ра отличала асимметрия, и высокий почти в восемь футов рост. Существо клонилось вперёд, удерживая массу на левой ноге, а физиология не позволяла ему выпрямиться в полный рост. В отличие от моров, что с расстояния могли походить на уставших или раненных солдат, данное творение едва ли соответствовало привычному человеческому образу. Помимо слоя брони громоздкое ассиметричное тело было снабжено рядом ограничителей — блокирующих устройств, что облегчали контроль существа и не позволяли мутациям происходить в произвольном порядке. Вооружение фомора, представляло собой единственный длинный меч с клинком шестигранного сечения, не менее пяти футов длинной — оружие исключительного поражающего эффекта.
Маг отдал приказ — первая группа из трёх существ устремилась на дальний берег. Ответ не заставил себя ждать. «Каскад молний» в очередной раз потревожил пространство вокруг грохотом, в треске которого протрещали пусковые механизмы арбалетов. Шахматная партия началась с ошибки Шеймуса и попыток скрыться от стрельбы. Однако, заклинание возымело эффект. Обожжённые моры, контроль над которыми отныне представлял собой бесполезное и крайне сложное занятие, поддались пробудившемуся инстинкту самосохранения и бросились прочь, а их место тот час заняло существо, для которого ни река, ни крутой склон не являлись значимым препятствием.
В три шага фомор форсировал русло реки и единственным прыжком преодолел берег. В то же мгновение сталь его клинка издала громогласный звон о сталь «Кроворуба». Дух Песков поддавил, сместил угол атаки и нанёс тяжёлый удар по верхнему этажу. К удивлению орка, противник не просто устоял, но и перешёл в контратаку. Сталь загремела о сталь в короткой тяжёлой серии. Длинный обоюдоострый меч прочертил след вдоль стали «Кроворуба», ударился о наплечник и врезался в сталь шлема, оставив на лице орка рубец.
Несмотря на внешнюю неуклюжесть, фомор отличался гибкостью, а умение в единственный миг переходить из пассивного состояния к атаке и умелое обращение с клинком могли поставить в тупик даже самого опытного воителя. Это не был рядовой дуболом, бравший бой исключительно в счёт размеров и силы. Фомор представлял собой обученную машину убийства, способную к простым тактическим решениям.
Очередной удар скользнул по пластине брони, оставив глубокий след на груди орка. Сознание Крога заполнила боль, мгновенно потонувшая в потоке закипающей ярости. Азарт битвы наполнил его естество, ибо, наконец, Дух Песков встретил достойного противника. Прогремел очередной разряд «Молнии» и «Кинетический удар», протрещали пусковые механизмы арбалетов. Тра’вага ударил снизу-вверх, сместил оппонента и рубанул по диагонали. Сталь ударилась о сталь с жутким грохотом. Мечи скрестились и в сей короткий миг Крогу уловил ключевое преимущество — собственное превосходство в грубой физической силе. Неосознанно, его ощутил и мутант. Фомор сместился, но Крог нарастил давление.
Очередное касание «Кроворуба» выбило противника из баланса, заставив пошатнуться. Фомор отступил шаг, но Крог продолжил наседать, подсел и что было сил, впечатал закованным в сталь лбом в голову противника. Удар оказался столь тяжёлым, что сотряс фомора даже сквозь шлем. Мутант пошатнулся, но выставил защиту так, как велел рефлекс. Дух Песков предсказал манёвр. По своему обычаю «Кроворуб» проревел по нижнему этажу, пробив бедро мутанта. Рванула тёмно-багровая кровь. Фомор не утратил способности к передвижению, но превратился в статичную цель. Крог не отпустил, заставил уйти в защиту, развернул бёдра и нанёс по-настоящему чудовищный удар, прорубившись сквозь блок и руки. Агония боли в голове твари превратилась в ревущую симфонию. Восприятие перевернулось.
4
Лиара держалась поодаль от основного места действа, наблюдая за событиями со стороны. Эльфийка видела, как огромный фомор вступил с Крогом в поединок, и то, как разделённые отряды противника пытаются пересечь русло реки. В
