Проклятый кузнец - Дмитрий Мануйлов
Тело Ченглея вдруг исчезло. Фрей резко развернулся: седой воин возник прямо у него за спиной.
— До Шага Призрака включительно воин не способен применять техники ци, ограничиваясь лишь простейшими манипуляциями вроде усиления, ускорения и базовых дальних атак. Шаг Духа позволяет изучать более серьёзные техники, такие как, например, телепортация, передаваемая в моём клане из поколения в поколение.
— И укрепление плоти — в клане Хван, — догадался Фрей. Ченглей хмыкнул:
— Да, их техника — это нечто большее, чем стандартный доспех ци. Само тело бойца клана Хван становится подобным камню, превращая его в практически неуязвимого голема. Я своими глазами видел, как об воинов Хван ломались клинки, не оставляя на бойцах даже малейшей царапины.
— Этим техникам можно обучиться?
Ченглей наклонил голову набок и внимательно посмотрел на Фрея, мысленно что-то прикидывая. Когда Фрею уже начало казаться, что ответа не последует, Ченглей всё же заговорил:
— Можно. Если ты найдёшь их описание и окажешься достаточно талантлив, чтобы разобраться самостоятельно. Или если кто-то, уже обладающий интересующей тебя техникой, решит передать тебе своё знание.
Фрей вопросительно посмотрел на Ченглея:
— А он решит?
— Всё может быть, — Ченглей пожал плечами. — Но техники слишком ценны, чтобы рассказывать о них направо и налево. Каждая из них способна перевернуть ход сражения, поэтому не удивляйся, что обладатели техник будут тщательно хранить свои секреты ото всех окружающих, обучая лишь тех, в ком полностью уверены.
Фрей кивнул. Он понял намёк.
— Когда я подошёл к шатру, я не увидел твоей ауры. Это тоже способность Шага Духа?
— Да. Я могу скрывать свои силы ото всех, кто находится на Шагах ниже моего. Это правило действует и на всех последующих Шагах. К примеру, Сущность может сделать так, что никто на Шаге Духа не увидел его ауры.
Фрей прищурился. Большинство из представляющих для него опасность врагов как раз находились на тех Шагах, о которых говорил Ченглей, и Фрей старался запомнить всё до малейших мелочей.
— Какие ещё возможности есть у Шага Сущности?
— О нём мне известно не так много, — с сожалением протянул Ченглей. — Мой учитель сообщил мне лишь о том, что на этом Шаге дух-хранитель может быть воплощён в полноценной физической форме, чтобы сражаться на стороне своего хозяина. Остальное мне неведомо.
Из груди Фрея сам собой вырвался разочарованный вздох. Ченглей сообщил ему многое из того, о чём он не знал прежде, но этого всё равно было недостаточно, чтобы основательно подготовиться к битве с сильнейшими воинами из клана Хван. Ченглей криво улыбнулся. Он прекрасно понял его недовольство.
— Не требуй от меня большего, Фрей. Я и так сообщил тебе всё, что знаю.
«Не всё, — фыркнул Вэйшэн. — О том, как овладеть техникой, позволяющей телепортироваться, не было сказано ни слова, а это, между прочим, могло бы нам очень даже пригодиться».
— Да… Извини, — сказал Фрей, проигнорировав замечание Вэйшэна. — И спасибо, что просветил меня. Многого из того, о чём ты рассказал, я ни от кого прежде не слышал.
— Это неудивительно, — кивнул Ченглей. — Такая информация не всегда распространяется даже внутри кланов, наполненных бойцами высоких уровней, а ты, насколько мне известно, никогда не был в клане. Или был?
— Нет, — Фрей покачал головой. — Я не из клана.
— Тогда откуда у тебя такие навыки? Только не надо лгать: для обычного деревенского кузнеца ты слишком хорошо обучен.
— Я не всегда был кузнецом, — Фрей пожал плечами. — Рано потеряв родителей, я оказался в армии префектуры Чжоу. Старые друзья отца приютили меня в лагере и вырастили, стараясь обучить всему, что умели сами. А умели они только воевать.
— Занятно, — пробормотал Ченглей. — Значит, ты вырос в войске наместника Чжоу. Что же, это объясняет твои умения. Но почему ты не остался там? Уверен, в армии тебя ждало большое будущее.
— Так вышло.
Рассказывать печальную историю о потере сил Фрею не хотелось. Ченглей ведь не стал делиться подробностями своего прошлого, так почему Фрей должен был откровенничать?
Поняв, что большего выяснить не удастся, Ченглей кашлянул:
— Так вышло… Ясно. Не хочешь говорить — твоё право. И всё же меня удивляет, что солдат из войска Наместника покинул ряды армии, предпочтя жизнь простого деревенского кузнеца. Хотя — почему солдата? На Шаге Призрака ты вполне мог командовать небольшим отрядом.
На лице Фрея заиграли желваки. Ченглей попал точно в цель.
— Жизнь — удивительная штука.
— И правда. Трудно угадать, ждёт произойдёт в будущем. Но, думаю, я знаю, что может ждать тебя.
— Что же?
— Шаг Духа, — Ченглей посмотрел Фрею в глаза. — Ты немолод, Фрей. Но ещё и не стар. Мне кажется, Шаг Призрака — вовсе не предел твоих возможностей. Ты можешь продвинуться и дальше.
— Как ты?
— Как я, — подтвердил Ченглей. — Но я уже достиг Шага Духа, и, боюсь, большего мне не светит, как бы я не пытался стать сильнее. Я чувствую это. Что до тебя… Кто знает? Может, со временем ты даже станешь Сущностью. Если, конечно, не умрёшь.
Фрей хмыкнул. Умирать он не собирался — по крайней мере, до тех пор, пока живы его враги. Некоторые из них как раз находились на Шаге Сущности. А один, по слухам, и вовсе был Хранителем.
— Надеюсь на это.
— Как и я, Фрей. Как и я. Развитие любого нашего воина делает лагерь повстанцев чуточку сильнее. А ты — один из нас, — Ченглей помолчал, словно отвык от долгих разговоров и ему требовалось перевести дух. — Я рад, что ты присоединился к нам, Фрей. Почему-то у меня есть ощущение, что это сыграет свою роль в мести клану Хван.
Он затих, задумчиво уставившись на огненные блики в жаровне. Угли почти догорели.
— Тело убитого мной вепря находится в получасе ходьбы к западу от лагеря, — нарушил тишину Фрей. — Он довольно крупный, так что с него можно получить много мяса. К тому же, его бивни пригодятся нам для приготовления укрепляющих зелий.
Ченглей кивнул, не отводя взгляда от углей:
— Хорошо. Я отправлю туда несколько человек, чтобы они притащили вепря в лагерь. Утром. Сейчас всем требуется отдохнуть.
Непрозрачный намёк не ускользнул от внимания Фрея. Он поклонился:
— Спасибо за рассказ, Ченглей. Я это ценю.
— Будем надеяться, мои знания тебе пригодятся, — Ченглей наконец повернулся к Фрею и устало улыбнулся. — Тебе подготовили палатку справа от моего шатра. Доброй ночи, Фрей.
— Доброй ночи.
Снаружи было прохладно. Поёжившись после теплого шатра, Фрей повернул голову направо: неприметная палатка оказалась всего в десятке шагов от обители Ченглея.
«Похоже, он тебе доверяет, — поделился Вэйшэн. — Далеко не
