Принц смерти (СИ) - Наталья Сергеевна Жильцова
Договорить она не успела. Лицо Каэля потемнело, а окутавший дракона темный кокон заставил ее и двух других ведьм инстинктивно отшатнуться от волны леденящего страха.
— Лир-р-ра! — совершенно нечеловеческим голосом прорычал Призрачный дракон и исчез.
— Что это было? — охнула одна из ведьм.
— Все плохо, — мрачно изрекла Мадина и пошла приводить в чувство Дамира.
Больше ничего она сделать уже не могла.
Лазурный дракон очнулся не так быстро. Даже когда Дамир открыл глаза, взгляд его был мутным, а сознание спутанным. Ведьмам лорда Харта пришлось на ходу замешивать проясняющее память зелье, чтобы тот смог нормально общаться. Но, наконец, Дамир все же окончательно пришел в себя и медленно поднялся с пола.
— Что произошло? — потирая виски, спросил он.
— Это я у тебя хочу узнать, — буркнула Мадина. — Как вас с Каэлем смогла уделать какая-то паршивая драконша?
— А Каэля тоже? О-о, — протянул Дамир. — Хотя да, она же к нему пришла, а я просто в переговорке сидел. Самого разговора не слышал, только тональность их голосов. Зарина, вроде, о чем-то просила, Каэль был раздражен… а потом послышался звук падения. Я удивился, вышел из переговорки и столкнулся с ней. Даже не понял, что случилось, как эта стервь улыбнулась и повесилась мне на шею. Поцеловала — и все, я отключился. Слушай, так ее, что, подослали? Опять этот упырь лорд Харт воду мутит?
— Если бы это было так, вы бы еще валялись на полу в состоянии бревна, — холодно одернула одна из ведьм. — Только благодаря его светлости вы находитесь в сознании, а ваша память не похожа на дырявое решето, так что следите за выражениями.
— Эй, ладно, ладно, я просто спросил, — Дамир поднял руки и перевел вопросительный взгляд на Мадину.
— Зарина как-то связана с оборотнями, — произнесла она. — Она обезвредила Каэля на время, чтобы оборотни успели напасть на Лиру. И спровоцировать.
— И? — Дамир, вмиг посерьезнев, подался вперед.
— Мы видели зарево черного огня, значит, она обратилась в Феникса в третий раз, — Мадина опустила голову. — А по словам лорда Харта Темные фениксы, тем более в ослабленном состоянии, после третьего воплощения не возвращаются. И судя по невменяемому виду Каэля после того, как он очнулся, Лиры больше нет.
— Каэль, ее больше нет. Прошло уже больше десяти минут, Лира не вернется.
Несмотря на то, что Харт находился рядом, его голос для Каэля звучал словно откуда-то издалека. Стоящий посреди огромного выжженного дочерна котлована Призрачный дракон едва улавливал его краем сознания, находясь в состоянии какого-то оглушенного оцепенения.
Он не мог поверить.
Не мог поверить в то, что Лира ушла окончательно.
И Каэль, и его аватара — оба стояли и отказывались принимать реальность, все еще надеясь на чудо. Надеясь, что пламя взметнется вновь и обратится новой плотью.
— Каэль…
— Она вернется, — еле слышно прошептал он. — Просто надо еще подождать…
— Нет. — Голос Харта ударил плетью. — Феникс возвращается сразу, Каэль. Или угасает совсем. И Лира… угасла.
Угасла.
Его девочка. Его избранница. Единственная, кого он любил, и кто был ему нужен.
Угасла.
И виноват в этом только он! Не уберег. Не защитил, хотя и обещал. И теперь…
Осознавший, наконец, окончательно свою потерю дракон в нем взвыл, разрывая остатки сковывающих заклинаний.
— Каэль!
Предостерегающий возглас Харта потонул в громогласном крике:
— Она! Должна! Вернуться!
Взметнулись призрачные крылья, погружая мир вокруг в зыбкое, леденящее марево.
— А если она не может вернуться, я верну ее сам!
Каэль призвал силу, чувствуя, как его сердце бьется все медленнее. Он знал, что делает. Это был единственный способ. Единственный шанс вернуть ее.
Тьма сгущалась вокруг Каэля, как живая ткань, обволакивая его тело, вытягивая тепло, дыхание, саму жизнь. Руны на лице вспыхнули ярче и растаяли, снимая последние печати с призрачной аватары, и Каэль почувствовал, как тело становится легче, прозрачнее. Он смотрел на свои руки и видел, как они теряют форму, превращаясь в туман.
— Киллиан, остановись! — хлестнул приказ появившегося из портала Арридора, но Черный дракон опоздал.
Сердце Каэля остановилось.
Он стал призраком.
Сейчас он стоял у черты, где мир живых встречался с миром мертвых. Даже несмотря на то, что призраки не дышат, Каэль все равно чувствовал тяжелый, пропитанным запахом тления и древней пылью воздух. А еще — тянущийся с той стороны холод, пробирающий насквозь, хотя у Каэля больше не было тела, чтобы его чувствовать.
Когда-то давно он уже стоял здесь, но пойти дальше не осмелился. Теперь же выбора не было.
Каэль шагнул вперед, пересекая грань реальности, чтобы оказаться в мире мертвых.
Земля под ногами здесь была серой и потрескавшейся, словно высохшее русло реки. Небо — бескрайним полотном тьмы, усеянным бледными огнями, похожими на звезды. Они мерцали, как глаза невидимых существ, наблюдающих за ним. А впереди масляно блестела черная вода настоящей реки мира мертвых.
Река Забвения. Ее воды были густыми, как смола, и текли медленно, почти незаметно. Однако спокойствие реки было обманчивым. Именно она являлась нерушимой границей, отделявшей умерших от живых, и пересечь ее было практически невозможно.
На берегу стояла лишь одинокая лодка, рядом с которой замерла фигура в черном балахоне с глубоким капюшоном. Каэль знал, кто это. Лодочник. Призрак, который переправлял души через реку Забвения.
— Ты не принадлежишь этому миру, — глухо произнес он. — Ты не можешь пройти.
Однако Каэль только мрачно улыбнулся.
— Я не прошу разрешения, — произнес он и за спиной раскрылись крылья. А спустя миг Призрачный дракон взмыл в воздух.
— Ты силен, некромант, — прошипел лодочник вслед. — Но даже ты не сможешь избежать цены за этот переход! Каждый твой миг на той стороне будет оплачен часом жизни!
— Я знаю. И заплачу любую цену, — сказал Каэль и полетел вперед.
— Мир мертвых велик, — крикнул вслед призрак и каркающе рассмеялся. — Хочешь раствориться в нем раньше срока — так будь по-твоему!
«Растворюсь, если не найду Лиру. Без нее все равно не имеет смысла жить».
Потусторонний холод реки чувствовался даже сквозь туман, который теперь был его телом. Вода шевелилась, словно живая, и временами из нее появлялись руки, безуспешно пытающиеся дотянуться до Каэля и схватить. А еще даже на такой высоте река тянула его силы, да так, что под конец лететь стало совсем сложно, и на противоположный берег дракон опустился с трудом.
Дальше предстояло идти пешком. Только куда?
«Мир мертвых велик», — так сказал лодочник, и он был прав. Как найти здесь ту единственную, которая нужна?
А еще время в этом мире текло иначе. Минуты казались часами, часы — вечностью.
Каэль двинулся вперед к
