Герцог ре,Сфорц - Серг Усов
Солдаты готовили себе еду сами на свой десяток, а продукты для готовки получали с армейского склада, где, в последнее время, несмотря на заклинания Сохранение, всё чаще встречались испорченные продукты.
Единственное объяснение этому Лекс находил в том, что его снабженцы проворовались, изначально закупив порченные продукты.
Троих поставщиков, по его приказу, вчера публично долго истязали раскалённым железом, а потом повесили. Только, наблюдавшая за этим процессом, стоя рядом с королём, магиня Морнелия, когда последний из казнённых перестал дёргать ногами, презрительно бросила:
— Сошки. Плясать на верёвке сейчас должен был Лой.
Ярость короля вызывало то, что он это знал не хуже самой магини. Вот только главный его снабженец, граф Лой ри,Паснер, представлял в его окружении западных владетелей, с самого начала поддержавших его в противостоянии с дядюшкой Неем ре,Винором, и имел среди них непререкаемый авторитет.
Казнить его без серьёзных доказательств означало бы лишиться поддержки большинства своих сторонников среди благородных владетелей. А доказательств-то и не было.
Казнённые вчера жулики, во время пыток, называли имя адъютанта графа Лоя как того, кто ими руководил. Вот только, тот накануне сломал себе шею, упав с лошади, а граф кричал, что он бы и сам, если бы узнал о том, каким тот был негодяем, удавил бы его собственными руками. Очень своевременная смерть постигла адъютанта графа ри,Паснера.
— Государь, извините, что не был извещён о вашем прибытии, — полковник взял на себя вину за то, что Лекс не соизволил предупредить о своём приходе, — Прикажете построить полк?
— А осталось, кого строить? — мрачно пошутил Лекс, — Нет, я насчёт Горбинуса. Он там живой ещё?
— Не знаю, — по-простецки пожал плечами Вылег.
Полковник Вылег был из простолюдинов, манер не выучил и в столице над ним часто смеялись. Естественно, за глаза — мечами, что боевым, что дуэльным, полковник владел великолепно.
— Ну так пойдём узнаем, — король резко развернулся, едва не сбив с ног стоявшего за ним слишком близко телохранителя.
Горбинус был лара-сарским купцом, с самого начала сарского мятежа перебежавшим на сторону короля.
Именно от него Лекс получил сведения, что город не успел запасти необходимые запасы продовольствия и что буквально через декаду в Лара-Саре станет нечего есть.
Лекс и его советники на этих сведениях, во многом, и построили свои планы. Они рассчитывали, что столица мятежной провинции быстро сдастся, а подавить мятеж на остальной её территории будет уже несложно.
Вот только, уже седьмую декаду, армия бессильно топчется под стенами, и её положение становится всё более безнадёжным.
Особенно, тревожили сведения поступающие с границ королевства. С востока идут полки наёмников, которых, наверняка, поддержат местные ополченцы — и за теми, и за другими видна рука Саарона.
На западе тоже тревожно. Впрочем, на западе — неприступная крепость Наров, которая надёжно прикрывает Винор, как раньше и переметнувшийся на сторону мятежа Вейнаг надёжно защищал королевство от угроз с востока.
Первую из этих угроз Совет попытался, если не устранить, то хотя бы придержать, отправив разбираться с этой угрозой войска, которые выделил, в соответствии с вассальным договором, герцог Олег ре,Сфорц.
Все понимали, что посылают этот отряд на убой, но надеялись, что солдатам герцога удастся хотя бы задержать продвижение врага и не дать ему перерезать линии снабжения. Да никто сильно и не собирался сокрушаться по поводу скорой и неизбежной гибели сфорцовцев.
— Государь, он без сознания, — сказал сержант, на пару с одним из солдат, приволочивший извлечённого из ямы лара-сарского купца.
— Вижу, — брезгливо сказал Лекс, глядя на изувеченное тело и лицо Горбинуса, — Так и не признался?
— Нет, государь, — ответил за сержанта полковник, — Значит, не в чем было сознаваться, — королю почудился в словах полковника укор.
Лекс и сам понимал, что под такими пытками — а купцу даже зубы сточили — никто врать не будет.
— Если не лжец, тогда дурак. Выкиньте его, — скомандовал король.
— Добить? — поинтересовался сержант, поднимая, вместе с напарником, тело купца. Но ответа, почему-то ждал, смотря на своего полковника.
Лекс отвернулся и увидел, как к нему, со стороны штаба, в сопровождении нескольких офицеров, включая неженку Ювера, спешит маршал.
За спиной он услышал, как полковник сказал своему сержанту:
— Не нужно. Пошли кого-нибудь в лагерь маркитантов, там должны быть его жена и дочь. Отдашь его им. Может, и выживет.
В голосе полковника Вылега прозвучало сильное сомнение.
— Явился по вашему вызову, государь, — должил маршал Арт ре,Вил.
Несмотря на быструю ходьбу и надетые доспехи, маршал ничуть не запыхался — воин тренированный не одним походом.
— Хорошо, — кивнул Лекс и, развернувшись, зашагал, обратно, по направлению к своему шатру, — Что ты видишь сейчас, маршал?
Ре,Вил какое-то время обдумывал ответ, шагая на пол-шага сзади своего короля.
— Четвёртый пехотный вчера понёс серьёзные потери, — сказал он.
— Арт, Семеро, о чём ты говоришь? — с горьким сарказмом произнёс Лекс, — Да у нас уже треть армии на дерьмо изошла. Посмотри вокруг. Не видишь?
— Я это вижу, государь, но бросить сейчас осаду, невозможно. Мы тогда получим…
— Ты услышал от меня, что я решил снять осаду? — прервал Лекс маршала, — Как раз, я-то считаю, что мы должны взять этот дьяволов Лара-Сар во что бы то ни стало. Только ещё пара декад, и на месте нашей армии останется только огромная лужа дерьма.
Маршал деликатно промолчал, но в его молчании король явственно услышал мысль, что не он поставил ответственным за снабжение армии графа Лоя ри,Паснера. Лекс, скрепя сердце, вынужден был это признать.
— Арт, нам больше не нужны такие штурмы, как те, что мы проводили. Хватит уже пробовать и искать слабые места в защите города. Давай, остановимся на чём-нибудь одном и проведём штурм всеми силами, какие у нас остались. Невзирая на потери. Ты меня понимаешь?
Ответить маршал не успел — сзади них, в двух сотнях шагов, раздалось множество криков, а обернувшись, они увидели, как там начинает подниматься столб дыма.
Довольно скоро всё выяснилось. Один из дежурных магов, державших слабую Сферу над передовым краем расположения первого пехотного полка, её снял не дождавшись смены. Маг, который должен был его сменить, почувствовал очередной приступ рези в животе и никого не предупредил об этом.
Так и вышло, что почти склянку Сфера на этом участке передового рубежа отсутствовала. И всё бы ничего, расстояние в пол-лиги до городских стен гарантировало, что даже самый сильный из магов Лара-Сара, максимум, что может сделать, это задуть небольшой костёр Воздушным Потоком или, заклинанием Пламя, причинить сильные ожоги паре солдат или офицеров.
