Мир Старых Крепостей - Хеллфайр Файр
— Поклянись, что не обманываешь меня насчёт Атаки, — велел я, стараясь придать голосу побольше внушительности. — И учти, я легко пойму, если ты солгала и она тебя не отпускала.
На самом деле — нет, не понял бы. Даже если бы моя Сила могла помочь распознать правду, то сейчас я просто не мог её призвать. А разбираться в интонациях и выражениях морд жителей этого мира я ещё не научился, так что и без магии вряд ли бы уловил враньё.
— Клянусь, что это чистая правда, — не колеблясь ответила Тара. — И матушка была бы рада, если бы я стала вашей спутницей, господин.
Засунув куда подальше мораль, что опять начала вопить «Что ты делаешь, болван?!», я решительно объявил:
— Хорошо, ты пойдёшь со мной. Тогда у меня два условия. Первое — никакого «господина», мы с тобой одного возраста и я себя неуютно чувствую… Во всяком случае, когда мы будем с тобой наедине! — спохватился я, поняв, что обращение «господин» тут принято не просто так. — Второе — ты будешь безропотно слушаться моих приказаний. Так, а чем ты отрежешь лягушачью лапу? Она же гигантская!
Юная волчица только улыбнулась.
— Подержите лук, пожалуйста. Бросать оружие на землю не годится.
Пока я держал её лук, девушка отцепила от бедра нож, чьи деревянные ножны крест-накрест были примотаны к её лапке ремнями. Нож мне понравился с первого взгляда. Это была не кухонная вещичка и не финка НКВД, а острое, слегка изогнутое лезвие на массивной, но удобной для четырёхпалой волчьей лапы рукояти; сзади лезвие оказалось зубчатым, так что этот нож или кинжал можно было использовать и как инструмент. Работала Тара быстро: вспорола толстую кожу, спустила её с мяса, сильным ударом прорезала его и стала отделять толстые куски, которые завернула в ту же лягушачью кожу.
— Так оно дольше будет храниться, господин, — пояснила она, не отрываясь от работы.
Я хмыкнул. Кажется, Тара что-то начала подозревать насчёт меня, не зря она объясняла столь простые вещи, которые должны быть очевидны для жителей МСК… Но я решил сделать вид, что ничего не замечаю. В крайнем случае, история про то, как я оказался у них в деревушке и почему так плохо ориентируюсь в мире, у меня имелась наготове. А раз так, то можно было спросить ещё парочку вещей, о которых я должен был знать и так.
— Куда мы попадём, если пойдём по дороге через лес? Я не хотел бы пока появляться на торговых путях, во всяком случае, пока не куплю себе плащ с капюшоном.
— Эта дорога приведёт нас к Городу Сов. Это самое большое поселение в этом краю Мефодии, господин Коуч. А дальше начинаются Руины.
«Господина» я пропустил мимо ушей, тем более, что думал о Мефодии. Я выбирал эту страну по её характеристикам, по климату и жителям, точнее преобладающему виду жителей, не зная местного названия. Теперь его нужно было запомнить, втиснуть в разум, который и так был информацией заполнен до самого предела.
— Что же, по-моему нам туда нам и надо. За сколько часов мы доберёмся до Города, если пойдём пешком?
— На следующий вечер или ближе к ночи, — мигом сориентировалась Тара.
Оставив мясо, она обошла лягушку и резким движением вырвала стрелу у неё из глаза. Другая переломилась пополам, когда тварь рухнула на землю, и к использованию казалась уже непригодной, но всё равно Тара пилящей стороной кинжала срезала и взяла с собой наконечник.
— Только эта дорога опасна, господин. По ней обычно либо ходят группами, либо одни лишь Вестники скачут, а у нас коня нет.
— Думаю, мы и так справимся. Нас всё-таки двое, ты здесь ориентируешься, а я неплохой маг.
Тащить ребёнка в опасный лес чужого мира… Да, это явно не делает мне чести. Но кроме того, что на торговых тропах могут возникнуть проблемы из-за моих волос и цвета глаз, кроме того, что Сила продолжала вести меня, существовало и ещё одно обстоятельство, вынуждавшее выбрать именно эту опасную дорогу — я должен был как можно скорее приноровиться к этому миру. Я должен был приучить своё сознание к его опасностям и сюрпризам, понять его, потому что никакая магия не может помочь, если коленки дрожат от испуга. А у меня они как раз позорно дрожали, и хвост всё никак не мог успокоиться, до сих пор подрагивая самым-самым кончиком.
— Но что же мы будем делать ночью? У меня нет никаких защитных средств, гос… То есть, Коуч, — наконец-то свыклась девочка. И тут же прижала ушки. — Можно я буду звать вас по-имени?
— «Тебя», обращайся ко мне на «ты», пожалуйста. Можно. А насчёт ночной защиты не беспокойся, я знаю, как поставить оборонный круг. И не хмыкай! — едва-едва не обиделся я, когда она отреагировала на это заявление негромким «Гм!». — Просто пока у меня ещё нет достаточных сил, чтобы показать тебе всю силу магии. Но они возвращаются, потихонечку, так что к вечеру я буду в совершеннейшей форме!
Ну или эта ночь станет для меня первой и единственной в Мире Старых Крепостей. В любом случае я постарался бы последним заклинанием защитить Тару до рассвета даже в том случае, если бы пришлось черпать энергию для него не из Силы, а из собственной души.
…Мясо лягушки мы убрали в мой свёрток, каким-то чудом не раздавленный тварью, когда она билась с камнем в башке. Волчица нацепила колчан, взяла лук, я пнул напоследок лягушачий труп, и мы вместе отправились дальше по дороге.
По пути мне наконец-то удалось получше рассмотреть местные деревья — и нет, это были не дубы. Форма листа лишь слегка напоминала дубовую, но отличалась изрядно, край листьев был пилящим, а сами они имели терпкий и совершенно незнакомый моему нюху аромат.
Зомби и подземелья
Высоко взошедшее светло-жёлтое солнце заливало мир приятным и тёплым светом, нагревая и землю, по которой мы ступали. Впрочем, подушечки лап оказались не очень чувствительными, так что без обуви и я, и Тара чувствовали себя нормально.
Шли мы не слишком быстро, что для меня было плюсом, потому что Тара явно умела шагать долго и далеко, а вот мне до сих пор приходилось свыкаться с новым телом, которое требовало определённых навыков управления. Особенно часто я вынужден был обращать внимание на хвост, который то начинал свисать, путаясь между задних лап, то напротив, размахивал из стороны в сторону. Никак не удавалось мне
