Петля времени - Владислав Николаевич Зарукин
— Подожди. — я остановил старателя и переспросил: — Я правильно понимаю, что у вас была знакомая девушка, которая так хорошо знала Изменения, что выполняла роль проводника?
— Ну... Если в целом, то — да.
— И две недели назад она ушла куда-то туда, вглубь Изменений? И пропала?
Зак кивнул.
— Да. Всё так и было.
Я вздохнул.
— Дружище, ты хоть понимаешь, что шансов на то, что она ещё жива, нет? Две недели — это...
— Анриель, — покачал головой Форт, — подожди. Не делай преждевременных выводов. Всё не так просто.
— Леата — не простой проводник. — сказал Зак. — Она... Как бы это тебе сказать... Она как настоящий маг! Изменения для неё — не то же самое, что для нас, она... м-м... Она здесь почти что как дома! Понимаешь? Она видит, понимает и чувствует больше, чем мы с Фортом вместе взятые. Вот ты, например, боевыми заклинаниями бросаешься, а она...
— Это не заклинания, это скорее плетения.
— Не имеет значения! — отмахнулся Зак. — Важно то, что Леа не могла пропасть просто так! Не могла. Понимаешь? Такие, как она, не пропадают! Да её даже Хранители Болота не трогали, а они...
— Стоп. — сказал я. — Зак. Погоди. Если она такой замечательный следопыт, как ты говоришь — за каким чёртом она полезла в самое сердце вашего волшебного Леса?
Зак вздохнул и оглянулся на Форта, словно в поисках поддержки.
— Ну... — протянул он. — Она пыталась отыскать свою мать. Говорила, что там, в центре Леса, есть что-то такое, особенное и именно в этом месте она...
«Чего? — подумал я и тоже посмотрел на Форта. — Мать?»
Простые слова о том, что некая девушка ищет свою пропавшую маму там же, где находится Круг, привели меня в состояние некоей оторопи. Возможно ли, чтобы у Круга в этом мире тоже имелся некий Хранитель? Или её мать пропала случайно и вся эта история не больше, чем совпадение? Или...
— Анриель! — воскликнул Зак, и я очнулся от размышлений.
— Что?
— Ты как-то странно застыл и мне показалось, что ты меня не слушаешь. — Зак улыбнулся. — А я говорил о том, что...
— Когда, ты говоришь, пропала мать вашей Леа?
— А... — Зак запнулся. — Я так-то не говорил, но... Не знаю. Когда-то давно.
— Во время Катастрофы?
— Наверное. — старатель пожал плечами. — Я точно не знаю. Леата её не помнит, но говорит, что обязательно отыщет, потому что у неё остался её амулет.
«Амулет... — мысленно повторил я. — Круг. И пропавшая матушка местной ведьмы, которая каким-то образом со всем этим связана... Чёрт».
— Ладно, Зак. — неторопливо проговорил я. — Можешь считать, что я согласился участвовать в поисках вместе с вами. С чего начнём?
Глава 17. Тропами Изменений
Разложенная на наклонной каменной плите карта пестрела десятками пометок и надписей.
— Вот он. — сказал Зак и ткнул пальцем в изображение крохотного домика. — Маяк, который нам нужен — это вот здесь.
— И в нём сидит некий смотритель по имени Белый Карлик? — уточнил я. — Интересно будет посмотреть... А для кого там, кстати, нужен маяк? Тут же кругом лес, за исключением вот этого жилого массива...
— Ни для кого. — покачал головой Зак. — Маяк — это всего лишь образное название. Да ты и сам всё сразу поймёшь, как только увидишь. А Белый Карлик — он не смотритель. Смотритель — это скорее Хозяин Чащи. А этот бледный кретин вообще ни за чем не смотрит, кроме своего носа. Он просто живёт.
— Тогда почему «смотритель»?
— Слушай, ну... — Зак усмехнулся и пожал плечами. — Не знаю я, если честно. У нас так принято. Спроси что-нибудь попроще!
Я усмехнулся и посмотрел на Форта, который вытаскивал большую подзорную трубу из своего рюкзака. Чёрт возьми, а как эта громадина туда поместилась? По размерам вылитый телескоп...
— Ладно, — сказал я, — будем считать, что с тем, куда мы идём, мы определились. Осталось понять, почему мы туда идём, и для чего.
— Так я же уже всё объяснил! — удивился Зак. Засунув карандаш за ухо, он почесал бороду и посмотрел на меня. — Смотри. Сегодня утром нам с Фортом рассказали о том, какой погром ты устроил у Грузчиков — и мы поняли, что если в Тернополисе и есть кто-то, кого пропустят Хранители — то это ты. Вот. А к Карлику нам нужно для того, чтобы купить Ключ.
— Ключ, который позволяет пройти через болота?
— Скорее — не заблудиться в них. Но — да — через болота.
— А потом мы двинем к особому монстру, которого называют Хранителем — и он пропустит нас короткой дорогой в центральный лес? Где мы найдём вашу подругу?
— Ну... Как-то так, да.
Я мысленно улыбнулся. Двое старателей настолько верят в необыкновенные способности пропавшей девушки, что ни секунды не сомневаются в том, что она сидит в глубине Изменений целой и невредимой.
— И как вы собираетесь её там искать?
Вместо ответа Зак показал на подзорную трубу в руках у своего друга.
— У нас есть селектор.
— Вот этот телескоп?
— Это не телескоп, Анриель. Это селектор, он позволяет разглядеть определённого человека на расстоянии до десяти километров и почти через любую преграду.
— Ого! Полезная штука. — оценил я изобретение. — Вот, значит, почему ты так уверен в победе?
— А то! Для нас ведь самое главное — это чтобы Хранители не...
— Мастер! — Феникс выпрыгнул из воздуха и уселся прямо на разложенную карту. — Я всё проверил. Чисто. Мы можем идти.
Мы с замолчавшим Заком переглянулись и посмотрели на толстого старателя.
— Форт?
Тот оглянулся и кивнул.
— Да, идёмте. Мы должны успеть пройти мимо Скульптуры, пока жевуны ещё спят.
Наблюдая за тем, как собираются старатели, я посмотрел на окружающие нас заросли и спросил:
— Так почему всё-таки мы идём не через Рощу, а здесь?
Ответ на этот вопрос интересовал меня с того самого момента, когда я выяснил, что добраться до интересующего нас Маяка по
