Путь Восходящего Солнца - Сергей Булл
Деревья, подчиняясь моей воле, впитывают влагу из окружения. В источнике находится Каору, поэтому туда растения я не пускаю, хоть они поначалу и пытаются дотянуться до лазурной воды. Вместо этого пропускаю Ки сквозь деревья. Они разогреваются, активно расплавляя снег. Удивительно, на что способна эта техника.
— Рен, выпускай! — кричит Каору из-за моего защитного барьера.
— Что такое? — открываю небольшой проход и смотрю на неё.
— Ты был прав, это не то место. Концентрация Ки здесь слишком мала, но я уловила её потоки, — она показывает на один из множества проходов. — Нам туда. Надо подняться выше.
— Уверена?
— Да. После недавнего испытания я стала гораздо лучше чувствовать иные стихии.
А ведь она права. Просто я не обратил внимание, что с недавних пор и сам чётче воспринимаю остальные четыре стихии.
Вдвоём мы начинаем прорываться наверх. Стоит нам покинуть пещеру с источником, как количество Зао заметно снижается. Каору уверенно ведёт нас по лабиринту тоннелей. Путь несколько раз выводит на склоны горы, но я доверяюсь своей спутнице. Приходится пробираться по узким участкам, где Оплетающий Побег помогает преодолеть препятствия.
В местах, где прохода нет, создаю растительные мостики, балкончики и лестницы. Мы несколько раз уходим в пещеры, а потом выбираемся на склон горы, так и не встретив серьёзного сопротивления. Зато находим ещё несколько пещер с родниками разного размера, но девушка даже не пробует медитировать в них. Она уверенно заявляет, что это не то, что мы ищем.
На самой вершине горы расположено небольшое плато, по которому бежит бушующая горная река. Только она не стекает по склону, а проваливается в центре, уходя в недра горы. Вот мы и отыскали нашу цель. Концентрация Ки здесь просто зашкаливает.
Непогода усиливается, а вокруг нас начинают собираться уже не такие слабые Зао. Работая в паре, мы планомерно уничтожаем их.
— Нам надо дальше! — кивает Каору, указывая куда-то вдаль, за стену падающего снега.
Видимость практически нулевая. Мы двигаемся против течения реки. Плато находится не на самой вершине — ещё один пик поднимается над остальной горой. Сбоку от реки есть небольшая дорожка, ведущая в очередную пещеру. Оттуда растекается мощная Ки, в котором я легко угадываю враждебные намерения.
— Быстро проверь! — показываю я. — Если столкнёшься с врагами, зови на помощь.
Она ныряет внутрь, а я, сцепив зубы, отбиваюсь от подступающих многочисленных монстров. Эти гораздо сильнее всех тех, с которыми мы встречались до этого. Ядра у них прочные. Моя техника создаёт множество растительности, замедляющей их, а под снегом я незаметно пропускаю убийственные корни. Если удаётся, пробиваю вражеские ядра, выпуская острые шипы. Если они слишком прочные, оплетаю и с усилием крошу.
— Рен! — с тревогой в голосе кричит Каору.
Лёгким Шагом бросаюсь по проходу в пещеру, и мне на плечи сразу наваливается мощная давящая Ки. Внутри концентрация чистейшей энергии поражает, но я улавливаю в ней несколько агрессивных аур. В пещере Каору противостоит сразу трём снежным исполинам.
Сражение разворачивается на берегу небольшого озерца. Сверху в него струится спокойный и умиротворённый водопад, однако, дальше по течению, преодолевая несколько порогов, вода резко набирает силу и скорость, становясь бушующей горной рекой.
Только один из противников подобен человеку, второй выглядит словно медведь, а последний обликом напоминает демона Вастая.
Каору выстреливает веером огненных шаров, а также создаёт пылающие столпы, пытаясь не подпустить врагов к себе. Сильным Зао её атаки не вредят, в отличие от их мелких сородичей. Снег тает, но техники даже до ядра не добираются. Регенерация Зао быстро восстанавливает их тела.
— Эй, приятели, втроём на одну нечестно! — задиристым криком привлекаю их внимание.
— Люди так глупы, — грохочет Зао в облике Вастая. — Ни ваша «честь», ни ваши примитивных человеческие понятия над нами не властны…
— Значит, сдохнете как бесчестные шакалы.
Вокруг монстра расплетаются побеги, вырвавшись у него из-под ног. Каору отступает ко мне и окутывает нас пламенем. Огненная стихия покрывает и мои побеги. Совместным усилием нам удаётся пробиться сквозь самоисцеление демоноподобного Зао. Однако другие наступают. Ледяные пики вырастают из пола и потолка, а затем обрушиваются на нас настоящим дождём.
Спутница поддерживает мои побеги, продолжая напитывать их пламенем. Я накидываю кастеты и бросаюсь в ближний бой. Ядра этих монстров слишком прочны, мне не хватает сил, чтобы раздавить их. Приходится поддерживать слишком большой объём растительности, чтобы спеленать одного врага и задержать ещё двоих.
Мне удаётся оттянуть их внимание на себя. Посчитав более приоритетной целью, они обрушивают на меня всю свою мощь. Двигаюсь на пределе возможностей, сочетая все свои техники. Лёгкий Шаг позволяет достичь высокой скорости, размывающей мои движения. Крепче Камня защищает от множества атак, но, увы, не полностью. Лёд, пропитанный враждебной Ки, распарывает и пронзает тело.
Меня зажимают в тиски. Одного монстра удерживаю крепкими побегами, неуклонно дробя его ядро. Два других накрывают градом снарядов. В этом время Каору удаётся существенно растопить ядро последнего, чтобы я смог его раскрошить.
Покончив с одним, остаюсь против двоих. В этот момент исполинский снежный медведь меняет цель, бросаясь к девушке. Она окутывает себя огненным щитом, но лапа развеивает его, словно пламя свечи, а не технику практика на пике Журавля. Каору вскрикивает, но в последний момент перед ней вырастаю я. Сам не знаю, как успевать оказаться в этой точке. Лёгкий Шаг никогда не покрывал такие расстояния.
Выставив предплечья, блокирую страшный удар. Ледяные когти чертят на коже глубокие борозды. Крепче Камня снижает повреждения, но раны всё равно довольно болезненные. Кровь брызгами раскрашивает снег вокруг.
— Рен! — вскрикивает Каору.
Её пламя разрастается, формируя огненный вихрь, на несколько мгновений отделивший нас от врагов.
— Отправляйся в озеро! — гаркаю я. — Это то самое место.
— Знаю, но как же ты? — напряжённо отзывается девушка.
— Доверься мне. Сейчас мой долг защищать тебя, а твой — стать сильнее. Чем быстрее ты это сделаешь, тем больше от тебя будет пользы! — отзываюсь я, блокируя очередной взмах лапы сквозь огонь. — Иначе мы оба тут погибнем, а весь регион падёт под стопами демона!
Каору рычит, выплёскивая гнев и беспомощность, но рвётся к озеру. Вихрь её пламени разрастается, но ненадолго. Меня накрывает теплом, раны чуть затягиваются, но повреждения от лап далеко не простые. Лёд словно медленно расползается, проникая всё глубже под кожу.
Стиснув зубы, чувствую намерение в бушующем вокруг пламени, сквозь которое прорываются два Зао. Огонь стремительно сжимается и окутывает меня липок
