Тьма - Евгений Лисицин
— Подожди! — Роза свесилась через перила, прищурив глаза. — Я многих из них знаю!
— И что? Они выбрали неправильную сторону. — Несмотря на недовольный тон, магистр приподняла руку, ровно настолько, чтобы гул кристаллов слегка затих.
— Они бы ни за что не пошли за Котом, зная всю правду. Ты можешь усилить мой голос? Я попробую их убедить.
Эльфийка явно сомневалась в заявлении лисицы, но решив, что пара минут ничего не изменит, щелкнула пальцами. Роза почувствовала странное першение в горле, ее кашель разнесся над всей площадью перед поднятым мостом.
— Кх-хк… Простите. Привет, я Роза, великая воительница и просто хорошая девушка. — Она встала на перила и дурашливо поклонилась. Лисица ощутила легкое прикосновение к животу — Сефир обхватила ее, оберегая от падения, заодно прикрыв щитом. — Вы все знаете меня и Сильвер и за кого мы. Полосатый Кот предал нас и снюхался с тьмой. Он продал все, за что мы сражались под Килкенни, ради того, чтобы стать королем и обратить остальные земли в руины.
Она прервалась, следя за реакцией невольных слушателей. Большинство людей смотрели на нее с недоверием, зато морды перевертышей внушали надежду. Недовольство и гнев — отличный способ манипуляции другими.
— Мы пришли за расплатой. Мы освободим Антрим и остальные вольные города в любом случае. Для вас настала очередь выбирать сторону. Мы не тронем безоружных, даю слово. Спасайтесь, пока можете!
Роза не могла точно сказать, чего именно она ожидала. В голове лисицы это выглядело примерно так — все побросают мечи и копья и разбегутся в разные стороны. Реальность превзошла все ожидания. Все перевертыши и часть людей набросились на бывших товарищей. В осадном лагере развернулось хаотичное сражение и было очень сложно понять, кто на чьей стороне.
— В кого нам стрелять?! — лидер лучников ослабил тетиву, опустив оружие.
— Не вздумай! Слишком опасно, можем зацепить своих. Сефир, спусти меня!
Эльфийка закатила глаза, прикоснувшись к другому кристаллу. Орудия недовольно загудели, возвращая энергию сияющему ядру.
— Одна ты туда не пойдешь. Грей с меня шкуру спустит, если с тобой что-то случится. Приказ всей эскадре, приготовиться к высадке!
Они не успели, бой внизу закончился так же быстро, как и начался. Роза только и успела, что пронзить побежавшего на нее копейщика, да Сефир подняла в воздух смешно дергающего ногами человека со знаком сотника.
— С возвращением! — Массивный бык со сломанным рогом заключил лисицу в медвежьи объятия. От его палицы пахло свежей кровью и кое чем похуже.
Бунт перевертышей оказался полной неожиданностью для людей Кота. Несмотря на численное превосходство, они с треском проиграли короткую схватку. Вдобавок желающих умереть за самопровозглашенного графа оказалось не так уж много.
— Смотрите, мост! — крикнул кто-то из перешедших на сторону эльфов людей.
Монструозная конструкция бесшумно опустилась, не иначе магия поглощала звуки. На другом конце торжественно выстроились воины в черной броне под предводительством нескольких всадников. У многих виднелись окровавленные повязки — отступление к замку вышло стремительным и ожесточенным.
— Ее сиятельство с вами? — Пусть они и опустили мост, комендант Антрима держался настороженно. Однажды его уже предали новый союзники.
— Нет, она сопровождает герцога, — ответила Роза. Сефир вернулась на корабль, привычно уступив другим скучные политические разборки. — Мы пока что решили освободить город. Присоединитесь?
— Почту за честь. Первым делом нам нужно отбить казармы и темницу, скорее всего там немало моих людей.
— Что ж, с целью определились, вперед!
По всем законам столь разношерстный отряд не должен был быть эффективен в бою, но и им противостояли отнюдь не обученные воины, а ополченцы и бандиты. После первых кровавых столкновений, люди Кота предпочитали держаться на почтительном расстоянии, заманивая преследователей в подворотни. Шиммерские лучники быстро показали всю глупость затеи, а черные воины Стеллы отлично сдерживали неорганизованный натиск. Некоторые отчаянные перевертыши сами заходили в ловушки, чтобы всласть помахать лапами. Всюду слышались звериное рычание, звон мечей и крики агонии.
Сефир почти не вмешивалась в сражение. Вместо того, чтобы тратить энергию на молнии, великий магистр усилила собственный голос, призывая всех сдаться. Люди Кота так и не смогли оказать серьезного сопротивления, а сам лже-граф или его правая рука не появлялись, чтобы взять ситуацию под контроль. Отряд без проблем дошел до казарм, где встретился со Стеллой. У ее ног лежали тела людей с выпученными глазами и распахнутыми в безмолвном крике ртами. Выпущенные на свободу воины Антрима спешно разбирали трофейное оружие.
Графиня сдержанно поприветствовала упавшего на колени коменданта и настороженную лисицу.
— Где остальные? — У Розы нехорошо заныло сердце.
— Пошли по следу приспешника Меландра. Они сказали, что справятся без меня. Я решила вернуть свой город. Какая обстановка?
— Мы сняли осаду с замка Ворона, часть людей Кота и почти все перевертыши на нашей стороне! — хладнокровие ведьмы передалось лисице. Сначала дело, затем все остальное. — Нужно бить, пока они не организованы!
— Об этом мы позаботились. — Уголки губ Стеллы приподнялись, обозначая улыбку. — Усильте мой голос, мне есть, что сказать Антриму.
К счастью, Сефир не пришлось долго ждать. Магистр перенесла ведьму на нос флагмана и подняла корабль повыше. Щелчок пальцев, и властный голос Стеллы разносился над всем городом.
— Мои верные подданные. Подлый человек предал мое доверие. Я говорю не о герцоге, которому я присягнула на верность, а о его бывшем союзнике, известном как Полосатый Кот. Подло ударив в наши спины, он подписал себе смертный приговор. — С каждым словом в женщине все сильнее разгоралась страсть. Она говорила пылко, с чувством, каждое ее слово эхом отражалось от стен домов. — Я обращаюсь ко всем разбойникам, притворяющимся нашими друзьями. Знайте же, что я, Стелла Антримская, вернулась, чтобы забрать свое по праву рождения! Вы можете бежать, но вам не спрятаться. Скоро все закончится!
Под конец с графини сползла ледяная маска, открывая ее пламенную суть. И народ ответил на зов правителя.
Люди массово вышли на улицы, нападая на любого чужака. Часто от этого страдали жители других районов, пока кто-то не подал идею нацепить на руки алые повязки. С захватом городских ворот Антрим превратился в захлопнувшуюся ловушку. По большей части люди Кота разбежались, оборону держали только несколько сотников у темницы. Прекрасно понимая, что им больше нечего терять, они взяли пленных в заложники, пытаясь выторговать свои жизни.
Все подступы к тюремной площади заблокировали воины
