Предвестник бури - Андрей Еслер
— Хочу вам представить нашу гостью, — подал голос, привлекая внимание. — Это Амелия, друг детства, — перевёл взгляд на девушку. — Амелия, познакомься, — указал на командира. — Никс, мой капитан стражи. Остальные — это его отряд. Асил, — я перевёл взгляд на девушку у плиты.
— Я его горничная, — сама закончила за меня Асил, мило улыбнувшись. — А ещё на какое-то время повар, домоправительница, экономка и уборщица…
Я был удивлён, что она так себя называет, причём совершенно добровольно, но я не стал спорить. Просто поставил очередную зарубку для будущего разговора. А вообще, с первых денег надо бы нанять людей на все эти должности, а то, действительно, получается какая-то дребедень, столько всего свалено на одну лишь девушку.
— Амелия, маг первой категории, — гордо представилась подруга.
Над её головой вдруг загорелся золотистый треугольник, похожий на наконечник стрелы. Я слышал про такое: маг второй категории будет иметь два зубца, как это называли в народе. Сильные маги имели третью категорию и, соответственно, три зубца, формирующих «корону», как это любили величать простолюдины. Всего категорий было четыре, всеми четырьмя обладали лишь самые могущественные маги.
И раз Амелия смогла получить первую категорию уже в конце первого года обучения, то она была очень способным магом. Такое удаётся далеко не каждому. Я ощутил прилив гордости за подругу. И вдруг заметил, что Асил смотрит на молодую магиню очень уж задумчиво. Но при этом вопросов не задавала и ничего не говорила.
На секунду мне захотелось поведать Амелии и о своём внезапном статусе причастного к магии, но что-то не дало. Во-первых, это может показаться бахвальством, во-вторых, я ещё сам толком со своими силами не разобрался, а потому и говорить про них рано.
Продолжили обед в тишине, но после того, как первый голод был утолён, Никс решил слегка оживить беседу. Его лёгкие околобоевые байки быстро заставили растаять тонкую корку льда, характерную для первого знакомства. Самар вторил ему, иногда отпуская забавные комментарии. Амелия и Асил звонко смеялись, женский смех заставил и остальных воинов расправить плечи и броситься наперебой рассказывать смешные случаи из их жизни.
Я поднялся, отошёл к плите, чтобы долить себе чаю. Да так там и остался, наблюдая со стороны за такой большой и дружной семьёй. А ведь я знаю подавляющее большинство из этих людей очень мало времени, но теперь не могу представить своей жизни без них. Ещё вчера мог лишиться всего, а сейчас готов сказать, что владею всем. Всем, что мне нужно для счастья.
Идиллию в один момент разрушил грохот, сотрясающий поместье. Кто-то долбился во входную дверь со всей возможной для человека дурью.
— Вылазь, дурной мальчишка! Пришло время платить по счетам! — чуть приглушённый расстоянием крик всё равно был слышен довольно отчётливо.
В первые секунды я подумал, что это Кларенс пришёл устраивать разборки. Но это было нелогично, он бы скорее явился на рудники… однако уже через мгновение узнал голос — за дверьми стоял Перкинс. Явно не один, такие как он в одиночку не ходят. Тем более, когда жаждут кого-то унизить.
На моём лице против воли стала появляться ядовитая усмешка. Я направился было к дверям, как вдруг меня остановил Никс, подняв руку вверх. Встал сам, махнул двоим воинам следовать за ним.
— Самар, за старшего, — скомандовал он коротко и вышел.
Старый воин кивнул, покосился на всё-таки направившегося к выходу меня. И отмахнулся, пропуская. Я проследовал за Никсом к дверям.
Командир убрал засов, распахнул дверь. Вытянув шею, я увидел стоящих на крыльце Перкинса с тем же помощником. И со злорадством отметил их вытянувшиеся лица, когда они увидели выросшего в дверном проёме хмурого Никса.
Но отступить это их не заставило. Перкинс покраснел, глаза налились гневом:
— Решил запугать меня головорезами⁈ — зарычал он. — Это мы тоже учтём! Думаешь, я не слышал, что ты купил каторжан для своей защиты⁈
Это меня даже несколько удивило: так вот какие слухи пошли, когда я выкупил Никса и его людей. Кто-то подумал, что я решил защититься от Перкинса и уплаты налогов? Как будто это можно было сделать так просто, ну-ну.
Однако я решил не затягивать сцену, не приносящую никакого удовольствия. Поэтому вышел из тени холла, встал перед Никсом, вынул из кармана полученную в ратуше бумагу об уплате налога, развернул и продемонстрировал Перкинсу. Но тот как будто и не заметил её, уставившись на мой камзол.
— Откуда это у тебя, сучонок⁈ — взревел мужчина, не стесняясь в выражениях.
Даже колыхнулся вперёд, но меня тут же задвинул себе за спину Никс:
— Эй, повежливее с благородным, стражник, — голос командира приобрёл рычащие нотки. — Ты сейчас на личной территории барона Самвеля. Мы можем тебя пинками прогнать отсюда, как вшивого пса, и ничего нам за это не будет, усёк⁈
— Да как ты смеешь, раб⁈А ты…ты…ты… — он не так сильно разозлился на «вшивого пса» от Никса, как на то, что увидел на мне.
Меня перекосило, захотелось съездить по этой холеной роже за подобное обращение к моим людям. Ведь я-то знал, что рабы они только на бумаге!
— Ты про камзол? — сощурился, переводя внимание Перкинса на себя. — Я купил его у портного, тот был очень рад его ушить, ведь подобная вещь плохо сидит на раскормленных на государственных налогах поросятах. Не правда ли? — позволил себе ехидно улыбнуться.
— Ты… Ты!..
Перкинс замахнулся, но на этот раз это не вызвало внутри меня никакого эмоционального отклика. Пусть я прекрасно помнил, как этот урод избил меня на днях, никакого страха внутри меня не было. Время как будто замедлилось, я физически ощущал, как растягиваются мои губы, делая улыбку всё шире, тогда как кулак Никса уже летел в сторону физиономии Перкинса. Мой командир оказался быстрее, так что через секунду наш враг уже сидел на заднице в пыли и держался за щёку. Звякнула сталь — его помощник вынул клинок.
В воздухе ощутимо запахло грозой, Никс тревожно оглянулся, выставляя ладонь в мирном жесте, чем предложил
