Письма из Терра Арссе - Татьяна Миненкова
Мой собеседник, оказался просто кладезем полезной информации, часть которой никак не желала укладываться у меня в голове:
— Убить? Но почему? — Не удержалась от вопроса я.
— А вы спросите у Тулемия, когда прибудем в Онодрим. Я, пожалуй, спрошу. Однако говорят, он сошёл с ума от своего дара. Проснувшаяся сила оказалась для него слишком велика.
«Как, должно быть, и у меня» — мрачно подумала я, а вслух спросила:
— А что с Первым Следующим?
— Первый — Тадимар из Галатилиона, маг воды, значительно увеличивший свой резерв за счёт силы своего Учителя, которого держит в подземельях замка.
Меня не очень обрадовала такая новость. Надеюсь, этот Тадимар не отправит и меня в подземелья за просьбу одолжить артефакт.
Было очень влажно и душно. Воздух стоял тяжелый и нагретый солнцем. Оно сияло в зените и нещадно пекло, хотелось ослабить завязки узкого воротника дорожного платья, потому что казалось, что воздуха вокруг недостаточно. А может, причина была не только в солнце, но и в свалившейся на меня информации.
— Интересно, — только и смогла произнести я. — И многие в Сарн-Атраде так хорошо осведомлены о жизни пятерых Следующих? Мне казалось, наша жизнь — тайна за семью печатями.
— Круг лиц, которым эта информация доступна, весьма ограничен, — кивнул мой собеседник. — Но посудите сами, должен же я был знать, куда еду и к кому. Вот и поинтересовался перед отъездом.
В таком случае, становилось понятно, для чего король решил вызвать Следующих в столицу. Магия проснулась почти у всех. Для них необходимость постоянно соблюдать правила отпала, да и перестали их уже соблюдать все, кроме меня.
После подобных характеристик, мое нежелание встречаться с остальными Следующими усилилось. Стало понятно, что все они умнее, сильнее, хитрее и изворотливее. Каждый играл по своим правилам, пока я продолжала следовать общепринятым.
То ли от этих невеселых размышлений, то ли от усилившейся к обеду жары, на лбу выступила испарина. Моя, до этого спокойная, лошадка вдруг отчего-то начала суетиться, дергать ушами и вертеть головой.
Решив, что она забеспокоилась, почувствовав мою собственную неуверенность, я попыталась сымитировать спокойствие, но, видно, не слишком убедительно. Пронзительно заржав, лошадь сменила размеренную рысь на иноходь, а после и вовсе на резвый галоп, в пару мгновений оставив позади моих удивленных спутников.
— Стой! — испуганно закричала я, безрезультатно натягивая поводья. — Тише! Стой!
Но кобыла, прижав уши к голове, неумолимо неслась вперёд, благо хоть с дороги не сходила. Оборачиваться назад, чтобы посмотреть, ускорился ли кто-то следом за мной, я не решалась, рискуя вылететь из, и без того неудобного, седла. С этой же целью пригнулась ближе к лошадиной спине и ждала, пока она предпочтет остановиться самостоятельно.
Старалась смотреть только вперед. Все вокруг виделось одним сплошным смазанным пятном, мелькая где-то по обе стороны от меня.
Быстрая скачка оказалась некомфортной и изматывающей. К больной, еще со вчерашнего, спине прибавилась боль в мышцах бёдер и рук.
Впереди виднелся невысокий деревянный мостик через один из мелких притоков Инглота. Настолько мелких, что названия он не имел.
И вот, подъехав к реке, лошадь, наконец, вняла моим командам и просьбам замедлиться. От внезапной и неожиданной остановки, я с трудом удержалась в седле и спешилась при первой возможности.
Ну что же, ничего страшного не произошло, лошадь выглядела мирно, а я отделалась лишь ноющими мышцами и сбившимся дыханием.
От воды веяло прохладой и меня потянуло к ней желание поскорее освежиться. Удостоверившись, что лошадь никуда не денется, а спокойно пощипывает неподалёку желтеющую травку, я осторожно спустилась к реке. Здесь течение не было настолько сильным, а глубина у пологого берега оказалась совсем небольшой. Это позволяло рассмотреть обтёсанные водной стихией разноцветные гладкие камешки, темнеющий вдали стрелолист, илистое дно и мелких рыбёшек с блестящей чешуей.
Но я не обращала внимания на все это подводное великолепие. Потому что завороженно смотрела на другой, лежащий в реке, предмет, наполовину скрытый илом.
Эта блеснувшая на речном дне вещица настолько завладела моим вниманием, что я, ни секунды не раздумывая, зашла в воду.
Мои замшевые дорожные сапоги, не готовые к водным процедурам, моментально намокли, но ноги не чувствовали холода и сырости. Я даже забыла о боли от недавней скачки, не видя перед собой ничего, кроме предмета, что призывно сверкнул из воды.
Опустилась на корточки, намочив плащ и рукава платья, и нетерпеливо запустила руку в мягкий ил и песок, но течение быстро сбило с пальцев комья грязи и я подняла находку, бережно держа ее на ладони.
И, стоя в реке у самого берега, слегка сносимая в сторону течением, в мокрой одежде, но не замечающая всего этого, я завороженно смотрела на сверкающее на моей ладони золотое кольцо с огромным квадратным красным камнем в центре, обрамлённым россыпью небольших оранжевых камешков.
Все они переливались, ловя и рассеивая каждый солнечный луч.
Время вокруг словно остановилось и я зачем-то надела кольцо на указательный палец левой руки, поворачивая ее, чтобы полюбоваться на искрящиеся самоцветы.
У меня и раньше были украшения, но такую тонкую и красивую работу видела впервые.
Надев кольцо, я ощутила что-то невероятное: словно маленькие огненные искры обожгли мою кожу, прошлись по всему телу и исчезли.
Инстинктивно приложила руку с кольцом к груди, пытаясь удержать это необычное волшебное тепло, и снова почувствовала внутри странную пустоту. Опять это забытое воспоминание о чем-то, не дающее покоя.
Но, с кольцом, оно словно бы стало ещё ближе — протяни руку и ухватишь. Попыталась сконцентрироваться на этом состоянии в надежде на то, что вспомню.
Вышла из реки тогда, когда заметила, что к мосту вскоре приблизятся мои спутники. Они, увидев меня, и поняв, что все в порядке, слегка замедлились, а я задумалась о том, что хвастаться моей находкой сейчас крайне нежелательно.
Повернула камень кольца на тыльную сторону ладони и ахнула, ощутив что-то вроде ментального удара где-то внутри, пошатнулась, но устояла на ногах.
Назойливое воспоминание настойчиво кольнуло совсем близко, выдав силуэт в темном плаще, развевающемся на осеннем ветру, стоящий на крыше, напротив окон моей башни в Авенире. В памяти вспыхнул резкий, пронзительный взгляд из-под капюшона. Сама бы я не вспомнила, но ветер шепнул его имя. А я повторила, тоже тихо-тихо, словно попробовав, как оно прозвучит, если я произнесу:
— Дэй…
И наваждение спало, силуэт в плаще, наконец, исчез из моей головы. Очень вовремя. Потому, что мои спутники спешились у моста, и мне пришлось поспешить им навстречу.
— Решили немного охладиться, Ваше Высочество? — Слегка насмешливо произнес
