Судьбоносная встреча - Sarv

"Нерси, приготовься."

"Хорошо."

Перед караваном вышли несколько десятков вооружённых бандитов.

"У вас хороший разведчик. Я думал, что удастся напасть незаметно. Фатар, ты изучал группы авантюристов, знаешь, с кем нам предстоит сразиться?" — обратился их лидер к невысокому лысоватому мужчине средних лет. В руках он держал топор и пристально вглядывался в каждого из авантюристов.

"Это группа В-ранга, их лидер в одном шаге от того, чтобы стать А-ранговым."

Лидер разбойников удивлённо присвистнул.

"Ничего себе! Сражаться с таким противником очень опасно. Много братьев может погибнуть."

После его слов к группе авантюристов подбежал Френсис. Вытерев капельки пота с лица, он улыбнулся.

"Дорогие господа, я понимаю, что жизнь может быть тяжёлой. Как насчёт того, чтобы я немного помог вам, и мы станем друзьями?" — обратился он к разбойникам.

Нерси, стоявшая рядом с Каем, спросила:

"Зачем он предлагает им деньги?"

"Большинство разбойников в нашей стране — это простые люди, убегающие от слишком праведного света или ужасной тьмы. Не сумев обосноваться в городах, они приняли решение стать разбойниками. Хотя кажется, что они ужасные преступники, всё не совсем так. Зачастую караваны платят им небольшое количество золота, а те их пропускают. Сами разбойники уничтожают монстров вокруг, тем самым за несколько десятков золотых торговцы могут спокойно пройти.

К тому же, даже если разбойники не очень сильны, их много. В бою они могут убить кого-то или повредить товар. Френсису проще заплатить разбойникам и спокойно отправиться дальше."

Нерси нахмурилась.

"Тогда зачем нанимать авантюристов, если с ними так просто можно договориться?"

Кай выдохнул.

"Потому что не со всеми разбойниками можно договориться. И мне подсказывает интуиция, что мы встретили как раз таких. Хотя они выглядят потрёпанными, но они точно бывалые воины, возможно, бывшие солдаты. Их лидер сказал, что в бою они потеряют многих братьев. Он точно уверен, что сможет победить группу авантюристов. И, скорее всего, нас уже окружили."

Нерси использовала магию обнаружения, после чего удивлённо посмотрела на Кая.

"Ты прав, другие разбойники окружают нас. Их почти сотня."

"Надеюсь, что они смогут договориться, и нам не придётся сражаться."

В то же время лидер разбойников обдумал слова Френсиса и сказал:

"Стать друзьями? Мне нравится, как это звучит. В таком случае у меня встречное предложение. Нам не нужно золота, просто отдай шкатулку с рисунком дракона, и всё. Можешь сразу же отправиться дальше."

Услышав его слова, лидер авантюристов и Френсис нахмурились.

"Неужели вы передумали, и нам предстоит сражение?" — оскалился разбойник.

"Откуда вы узнали о шкатулке? Кто вас послал?" — спросил Френсис, и в его тоне больше не было той любезности. Теперь в его словах звучали нотки угрозы.

"Не ожидал, что простой торговец будет так разговаривать. Хотя, торговец ли ты, раз перевозишь эту штуку? Спрошу в последний раз: мы будем друзьями, как ты хотел, или вы все останетесь здесь навечно?"

После его слов аура разбойника изменилась. Если раньше он казался побитым жизнью человеком, вынужденным стать преступником, то теперь в глазах Кая он превратился в зверя, готового убить всех, если они ответят неправильно.

Кай уже корил себя за поспешное решение. Всё шло слишком хорошо, и это было странно для него. Он знал, что удача редко бывает на его стороне, а когда всё идёт гладко, стоит ожидать чего-то ужасного. Например, нападения группы жестоких убийц, которые не оставляют свидетелей.

По тому, как Френсис молчал, было ясно, что отдавать шкатулку он не собирается. Поэтому, не дождавшись его ответа, лидер группы авантюристов ринулся в атаку, за ним последовали его люди.

"Глупое решение. Хотя раз уж вы нас видели, всё равно не ушли бы отсюда живыми. Убить всех!"

"Не будь так уверен," — возразил Френсис.

После взмаха его руки возле него появился магический посох. Роскошная одежда сменилась на мантию, и даже его лицо изменилось. Его аура была настолько сильной, что давила на Кая, даже несмотря на то, что они не были врагами. Если бы они встретились в бою, у Кая не было бы шансов на победу.

"Даже те ребята, зачистившие подземелье, не имели такой сильной ауры," — сказала шокированная Нерси.

"Скорее всего, у него восьмой ранг. Как мы только могли вляпаться в политические разборки..."

В нынешнюю эпоху большинство мастеров восьмого ранга отходят от дел и вмешиваются только в крайних случаях. Если верить их словам, это делается для того, чтобы молодые могли проявить себя. Кай не верил, что причина только в этом, но узнавать правду он не собирался — чем больше знаешь, тем больше шансов, что заставят молчать.

"Нерси, готовься, будем сражаться."

"Мне наложить на всех усиление?" — спросила она.

Кай покачал головой.

"Нет, на них твои усиления почти не подействуют, а маны ты потратишь много. Нам главное — выжить. С магом восьмого ранга у нас высокие шансы выйти живыми из этой заварушки. Главное — продержаться до момента, когда Френсис победит того разбойника."

"Хорошо."

Разбойники, окружившие караван, бросились в атаку. Оглядевшись, Кай заметил, что кучера и другие рабочие уже не выглядели простыми людьми. Каждый из