Красавица для спящего дракона - Марина Ружанская
Я шла, проталкивая себя по огненному лабиринту, и с каждым шагом приближалась к цели - огромной статуе дракона у выхода. Статуя была такой уродливой, будто это был не ящер, а жирная жаба с крыльями. Соня была права, смотреть на нее и идти вперед, мечтая разбить эту противную морду, было намного легче. Так у меня была цель.
Последний шаг дался труднее всего. Я ступила правой ногой на обычный пол и просто рухнула вперед, поджимая под себя обожженные ноги и ладони. Даже волосы пахли паленым, закрутившись от жара. Я лежала на холодном каменном полу и скулила как побитая собачонка, пытаясь справиться с болью от ожогов и нечеловеческой усталости.
В этот момент я ненавидела всех и вся. И так же сильно себя жалела. Как же хочется, чтобы кто-то большой и сильный сейчас пришел, взял тебя на ручки, прижал к груди и сказал: “Иди сюда, я тебя обниму. Все будет хорошо”.
И, как хорошо, что меня сейчас никто не видит.
Сколько я так пролежала, не знаю. Может час, может десять минут. Наконец огненные мушки перед глазами исчезли, как и огненные руны на руках перестали светиться.
Я кое-как поднялась, вытерла выступившие от жалости к себе слезы, пытаясь не стонать от боли, и поковыляла к выходу, точнее ко входу в следующую пещеру.
Огня здесь не было. Вместо потолка в своде пещеры была дыра, сквозь которую светило солнце. В проем виднелось небо и плывущие по небу облака. Красный закатный свет освещал три двери. Золотая, белая и черная. Огромные в два человеческих роста. Они находились ровно по трем стенам пещеры, а между ними было хороших пять метров. Интересно, если заглянуть внутрь, а потом попробовать перебежать к следующей?.. Хотя вряд ли драконы не предусмотрели такой вариант.
- Соня?.. Эй?
Тишина. Соня сказала “золот”... Золотая? В смысле ее выбрать? Или, наоборот, ее не выбирать? Я направилась к золотой двери, ощупала руками филигранные завитки - вся дверь была украшена орнаментами, изящными рунами и фигурками драконов. Потом постояла минут пять возле белой - такой идеально чистой и ровной, будто ее вытесали из льда Байкала. Черная дверь напротив отдавала холодом и впитывала свет от горящих факелов. На этих двух не было ничего. Идеально ровные гладкие поверхности и все.
- И что теперь делать? Вот удружила, подруженька! - я заговорила вслух сама с собой. - Рискнуть? Но если я ошиблась, я тебя с того света достану!
Я потянула ручку золотой двери и она, на удивление, открылась так легко, будто только и ждала этого толчка. И в то же мгновение пол под ногами открылся двумя створками и я поняла, что падаю в колодец.
Я заорала, срывая горло. Умирать не хотелось. Но, похоже, это был конец...
Через мгновение я оказалась на широкой спине дракона. Веррен, в обличье ящера подхватил меня в полете. Я проморгалась, открыла глаза и поняла, что мы летим с вершины той горы, что возвышалась над королевским замком. Я уцепилась в роговые отростки на спине и спрятала лицо в черно-красной чешуе, прижимаясь к нему всем телом.
Единственная мысль, которая сейчас стучалась в голове: “Наконец-то этот ужас закончился”…
Все, чего мне сейчас хотелось, это оказаться где-нибудь одной, в тишине, залезть под одеяло, свернуться клубочком и поплакать. Но в реальности дракон сделал круг над дворцом и приземлился во дворе. Там уже собрался весь свет местной знати, включая блондина-короля и все семейство Арден.
Мы приземлились под бурные овации и выкрики герольдов. Вот только сейчас я, в ссадинах и ожогах, вряд ли могла играть звезду общества. А мое шикарное платье из красного шелка превратилось в горелые лохмотья после моста и огненного лабиринта. Даже ботинки частично оплавились.
Я видела бледное лицо леди Ровены, непроницаемую маску дядюшки Корвина и недовольную гримасу Лиама. В несколько мгновений они окружили нас, будто хотели взять в кольцо и напасть. А может защитить от остальных? Но им тут же пришлось расступиться: к нам подошел король. Мужчина поднял руку, прерывая общий галдеж.
- Поздравляю, лорд Веррен. Девушка блестяще прошла лабиринт, твой огненный узор на ней просто великолепен. С этого дня лорд Веррен глава семейства Арден становится рыцарем Королевского круга, а Наами Дея Диана - его невестой.
Король внезапно склонился к нам, пакостно ухмыльнулся и вполголоса, чтобы слышали лишь мы вдвоем, добавил:
- Впрочем, это все равно не дает тебе право претендовать на корону. Как жаль, что из трех дверей она умудрилась выбрать единственную неверную.
Глава 18. После Ритуала
В родовой драконий замок мы вернулись заполночь, причем совсем не в карете. Я не знаю, что меня держало на спине дракона. Видимо, все та же магия. Потому что я отключалась каждую минуту, испуганно просыпалась, мне снилось что я срываюсь с узкого каменного моста и падаю в бездонную пропасть. В завываниях ветра вокруг драконьих крыл чудился огонь, который сжирает меня живьем. И я вновь и вновь весь полет просыпалась от кошмаров и вновь проваливалась в болезненный сон.
- Веррен! Веррен, успокойся, - леди Ровена была сама невозмутимость. - Послушай меня. Да, я знаю, ты был уверен, что она откроет правильную дверь. Но… Провидению виднее. Ты сам знаешь, это решает судьба…К тому же, это просто дало бы тебе право на ритуальный поединок с королем. Может это к лучшему? Теперь тебе не придется с ним сражаться.
- Мама! - дракон поднял руку, прерывая леди. Та умолкла. - Мне не пять лет и я сам решу как быть.
- Да, конечно… И в любом случае через неделю мы должны принять короля и лордов, - поджала губы леди Ровена, голос ее прервался - женщина явно ощущала себя виноватой. - Ритуал должен быть завершен так или иначе.
Как ни была я обессилена, но на этих словах встрепенулась. Ритуал еще не завершен?! Меня ждет очередное унижение? Я молча уставилась на леди. Чертовы драконы, будьте вы прокляты!
Ха, еще пара дней и я буду разговаривать, как местные.
А еще я вспомнила те несколько фраз, которыми тихо обменялись драконы перед тем, как мы покинули дворец.
- Если бы Испытание не началось так внезапно, - с откровенной злостью процедил Веррен, - Диана сделала бы другой выбор.
- Теперь мы этого никогда не
