Мир Аматорио. Соблазн - Мари Мур
Кое-кому не терпится начать играть. Отлично. Я тоже люблю нарушать правила, детка.
* * *
Вдвоем с Кайли мы находимся в темной зале, по всей видимости, когда-то бывшей гостиной палаццо. Одну из стен здесь занимают арочные окна, а напротив них стоит разгромленный камин. Его верх украшают часы с сохранившимся вычурным декором, изящные стрелки которых давно прекратили свой ход.
Несколько секунд назад Лиам объявил о начале старта. Поэтому задорные крики и возбужденные голоса подростков разносятся эхом под высокими потолками с потрескавшейся резной отделкой. Каждая команда вступает в игру с разных концов здания. Интересно, какая часть дома досталась Кэшу и Кристиане? Хотя, какая разница. Я в любом случае найду ее, чтобы с ней поиграть.
Неожиданно возгласы затихают, и их сменяет дробь от непрекращающихся выстрелов. Видимо несколько команд уже успели встретиться друг с другом.
— Аут[6], — практически одновременно кричат несколько голосов.
Лиам громко распоряжается, что из игры выбывает третья команда вместе с одним участником из четвертой. Мое сердце начинает биться быстрее. Кристиана и Кэш в пятой команде. Значит, они оба в игре. Пока в игре.
Решив, что мы уже достаточно долго сидим в засаде, я киваю Кайли и осторожно выхожу из зала через распахнутые настежь двери. Каменная крошка хрустит под подошвой, и я стараюсь двигаться бесшумно, крепче сжимая рукоять маркера.
Пройдя по коридору, я сворачиваю за угол и оказываюсь в кромешной тьме. Включаю фонарь, установленный на стволе маркера, и его луч теряется в громадном пространстве с летающими в воздухе пылинками.
Я продолжаю идти, попутно освещая колоны, тянувшиеся к высокому кессонному потолку. Во многих местах его витиеватый орнамент разрушен. Огромная бронзовая люстра с подсвечниками, завалившись набок, лежит на усеянном осколками полу. Судя по настенным фрескам с изображением танцующих людей, это помещение когда-то служило его хозяину и гостям музыкальным залом.
Внезапный хруст разбитого стекла заставляет меня обернуться. Между колонами проносится невысокая фигура, и ее темные длинные волосы развиваются в воздухе. Когда я замечаю на спине ее комбинезона цифру «пять», в животе мгновенно завязывается узел.
Сомнений быть не может. Это Кристиана.
Не теряя ни секунды, я отправляюсь за ней. В этот момент меня обгоняет Кайли. Она прицеливается, и я мгновенно протягиваю руку, опустив ствол ее маркера в пол.
— Десмонд! — Кайли сверлит меня недовольным взглядом из-под защитного стекла маски. — Зачем ты меня остановил?
— Ты целилась в спину, — говорю первое, что пришло на ум. — Как крыса.
На самом деле причина, по которой я помешал выстрелить Кайли, была не в ее грязном ходе. Она просто пыталась удалить соперника. Но я не мог этого допустить.
Кристиана выйдет из игры только, когда я этого захочу.
— Проверь зал с другой стороны, — приказываю Кайли.
Глядя в спину Кристиане, я быстро иду за ней, чувствуя, как подскакивает пульс. Но не от скорого шага, а от предвкушения. Я поймаю тебя, детка. Здесь так много потаенных углов, куда я могу тебя затащить.
Один раз обернувшись, Кристиана проносится до конца зала и бросается к лестнице. Я добегаю до нее и, как только хватаюсь за перила, замираю при виде миниатюрной фигурки, застывшей на лестничном пролете.
Кристиана пытается отдышаться и поворачивается ко мне. От порывистых вздохов ее грудь часто поднимается и опускается. Выставив перед собой пейнтбольный пистолет, Кристиана кладет палец на спусковой крючок. Я ожидаю выстрела, но ничего не происходит. Почему-то она медлит, и эта короткая заминка становится для нее ошибкой.
Ощущая, как пылают мышцы ног, я перескакиваю через несколько ступенек подряд. Кристиана пятится, но мне хватает доли секунды, чтобы сократить между нами расстояние и одним рывком выхватить пистолет из ее рук. Я отбрасываю его, и он с грохотом приземляется на каменный пол, после чего несколько раз ударяется, падая вниз по ступенькам.
Разъяренный рык Кристианы пронзает воздух, и в этот момент сверху раздается громкий лязг и звук торопящихся шагов: кто-то открыл дверь на втором этаже и спускается. Через мгновение над нами застывает мужская фигура в комбинезоне с цифрой «четыре».
Он прицеливается, и я, метнувшись вперед, заслоняю собой Кристиану. Желтая краска попадает на мою грудь, но одновременно с этим я стреляю в попавшего в меня игрока. Несколько пятен забрызгивают защитное стекло его маски. Стянув ее, парень мрачно произносит «аут», и я узнаю в нем Стива Стэнли — квотербека нашей футбольной команды.
— Я не хотел стрелять в тебя, Десмонд, — он спускается и указывает на Кристиану. — Я целился в нее.
Я стискиваю челюсти. Не ему решать, когда Кристиана покинет игру.
— Я с ней разберусь, — ледяным тоном отвечаю я.
Взъерошив на голове темные волосы, Стив ухмыляется.
— Выше находится комната, — он хихикает, как девчонка. — С крепким деревянным столом. В прошлый раз я опробовал его вместе с…
— Стив, проваливай.
Я поворачиваюсь лицом к Кристиане, и она поднимает на меня возмущенный взгляд.
— Не обращай на него внимания, — невозмутимо говорю ей я. — Этот козел уже уходит.
Я тут же мысленно ругаю себя. И зачем я оправдываюсь перед Кристианой?
Продолжая посмеиваться, Стив исчезает в темноте здания. Мы с Кристианой остаемся одни на лестничном пролете. Я не свожу с нее взгляда, замечая, как в ее карих глазах мелькает толика беспокойства. Но затем Кристиана вновь берет эмоции под контроль и смотрит на меня с привычным вызовом.
— Ты не сказал «аут», — уверенно заявляет она.
Из-за маски она не видит полностью выражения моего лица, но я все равно пытаюсь подавить улыбку. Эта девушка одновременно невыносима и хороша.
— Ты не одна, кто играет не по правилам, — шагнув вперед, я заставляю ее отступить.
— У тебя метка, — возражает Кристиана, указывая на мою грудь. — Ты не в игре.
Я делаю еще шаг навстречу, и она вновь пятится. Мое дыхание учащается, отражаясь от стенок маски, отчего на лбу выступает капелька пота. Я раздраженно снимаю с себя надоевший щиток и бросаю его на пол.
— Я уйду, — продолжаю наступать, оттесняя Кристиану спиной к балюстраде. — Но только тогда, когда ты ответишь на мой вопрос.
Уперевшись ладонями в перила, она с напускным бесстрашием глядит на меня снизу вверх сквозь стекло своей маски. Черт. Мне необходимо видеть ее лицо целиком.
Подняв руку, я хватаюсь за стяжку на ее затылке и стягиваю маску. Волнистые блестящие волосы падают на плечи и грудь Кристианы, и в мои ноздри проникает аромат полевых цветов. Наверное, так пахнет ее шампунь.
— Что ты делаешь? — огрызается она, проследив, как я швыряю ее маску на пол. — Ее нельзя
