Эпилог - Роман Романович
— Наше королевство и правда пережило несколько кризисов, — ответил он осторожно.
— Это мягко сказано. Если бы армада пиратов не была разбита, они бы постоянно к нам заглядывали с целью грабежа, пока не выжали бы досуха. Если бы великаны не были уничтожены, то и вовсе от ближайших городов остались бы только руины. Если бы не шиноби, реформы в гильдии охотников и прочие изменения, демоны бы проредили человечество ещё пару раз. Если бы мой клан не вырастил десятки целителей и не дал им образования, магические эпидемии захлестнули бы нас. Но не будем об этом. Ты и так всё это знаешь. Проблема в другом. У меня есть все основания считать, что дальше будет сильно хуже.
— Что за основания? — заинтересовался мужчина.
— Скажи, Роман… Ваши люди контактируют с другими цивилизациями? Поддерживают торговые отношения? Имеют доступ к самой разной информации?
— Мои люди ходят в другие миры, но того, о чём ты говоришь, нет.
— А наш клан всем этим занимается. Поэтому мой ответ прост. Мы много чего знаем. Много что видим. Тут тебе придётся мне сейчас поверить на слово. Впрочем, ты и сам мог заметить, что тех же демонов за последние пять лет стало заметно больше. В центральных землях это не так сильно ощущается, но пообщайся с теми, кто живёт на границе, убедишься, что я не вру.
— Эдгар, я и не думал, что ты будешь врать.
Да конечно.
— Не надо, — дёрнул я щекой. — Не забывай, с кем говоришь. Все твои реакции для меня как открытая книга. Я говорю с тобой откровенно, потому что мне нужна поддержка и понимание, почему я действую так, а не как-то иначе. Мне не нужен мелкий саботаж.
Мужчина прищурился, напрягся. Намёк он уловил. Большого саботажа не получится, потому что в этом случае бунтующие будут вырезаны в течение суток.
— Раз ты читаешь меня как открытую книгу, то должен видеть, что я не в восторге от твоего желания стать королём. Мой род от этого потеряет больше всего.
А вот и то, ради чего он пришёл. Если бы я снова не захотел становиться королём, то дальше бы борьба за власть пошла по классическому сценарию. Но я захотел. Что Роман вполне допускал, уже явившись сюда. Поэтому я и не вижу сейчас настоящего удивления. Лишь попытку подвести к тому, что они хотят откат за поддержку.
— Вы не потеряете ничего. Речь о возможной упущенной выгоде. Которая довольно условна. Потому что другие в стороне стоять не будут и, если надо, объединятся. Вам придётся делиться, подкупать, заключать союзы. Так что не прибедняйся, — обозначил я, что наглеть не стоит. — Но, пожалуй, кое в чём ты прав. В таких делах принято подсластить пилюлю. Держи, — выложил я на стол камень.
— Что это? Легендарный? — нахмурился мужчина.
— Да, легендарный. Особенный.
— В чём его особенность? — не спешил мужчина касаться камня.
— В знаниях. Ваш клан в первую очередь специализируется на аграрном направлении. Этот камень связан с ним. Воздействие на растения, разработка новых видов… Но главное, в камне заключены многие знания. Не просто новая сила, но обучение. Возьми. Посмотри, что там предлагается.
Камень был от Дария, разумеется. Самое ценное в нём именно знания. По сути, тот, кто освоит камень, станет полноценным магом природы. Ну, или кем-то вроде того.
— Это… — отмер мужчина минут через пять. — Очень щедрое предложение.
Ага, дошло. Очень хорошо. Роман не только очень деятельный, но и мозги у него имеются. Как и сказал ранее, если бы я отступил, Касаткиным пришлось бы делиться с остальными. Ну, или не делиться, а договариваться, чтобы палки в колеса не вставляли хотя бы. Так-то сами они не боевой клан. Дмитрий — сопляк, а не боец. Его мать… Короче, реальной силы за всеми ними нет. Поэтому и пришлось бы щедро расплачиваться за власть. Как бы там ни было, это происходило в рамках уже существующего «пирога». Я же сейчас Касаткину предложил не просто перетряхивать то, что есть, а буквально новый пирог. Или даже десяток пирогов.
— Рад, что ты верно оценил этот дар. Камень один, но никто не мешает передать знания. Развить ваш научный отдел. Вывести отрасль на новый уровень. Если правильно распорядитесь, через пару лет ваши позиции значительно усилятся.
— Эдгар… Раз уж у нас откровенный разговор, то… Зачем? Камень ты мог бы оставить и себе. Мы бы и так согласились на твои… требования.
— Я уже сказал. Мне не нужно, чтобы вы соглашались на мои требования. Мне нужно, чтобы вы разделяли мои идеи. Скажу прямо. Я буду готовиться к большой войне. К любым вероятным угрозам. А на войне, как известно, крайне важно, чтобы солдат был сыт. Ваш клан усилит эти позиции. Факт есть факт, вы сейчас лучшие в этой области. Но вот если не будете справляться… Вопрос так или иначе будете решён.
— Другие тоже получат камни? — задумчиво спросил Касаткин.
— Кое-кто получит. Камни со знаниями. С возможностью плотно занять какую-то нишу.
— Звучит так, будто ты собираешься выращивать целые отрасли.
— Звучит? Я прямо сказал, что собираюсь это делать.
— Да, точно, — смутился мужчина. — Всё это так волнительно. Что от меня требуется?
— Для начала переговори со своими. Я не собираюсь устраивать репрессии, поэтому дети Паоля не пострадают. Если не дадут повода. Надеюсь, вы убедите их вести себя благоразумно.
— Постараюсь, — кивнул он нерешительно. — Чтобы ты понимал, Эдгар, у нас в семье нет единства. Королева и наследник могут меня и не послушать.
— Лучше им проявить благоразумие. Внуки Такена займут достойное место. Никто их притеснять не собирается. Для этого им нужно сделать всего две вещи. Не чудить и проявить себя. Это моё им послание, если хочешь. Можешь передать дословно.
— Информация о камне будет обнародована? И что насчёт других?
— Пока не будет. У вашего клана есть время решить, как ей распорядиться, и подготовиться.
— Тогда, пожалуй, я пойду. Нужно о многом подумать и многое сделать.
Камень он забрал. Разумное решение. О том, что в их семействе не царит образцовое взаимопонимание, я знал. Отчасти в этом виноват Паоль, который не считал нужным поддерживать родственников жены слишком уж активно. Отчасти в этом — Ольга, которая в
