Цвет красный - Богдан Ричи
И всё. И началось. Махаон – рассказывал. Мир вокруг преобразился, - включилась дополнительная реальность, - теперь высший стоял посреди зеленого поля. Он сказал, что оно заражено болханами. Дополненная реальность в деталях продемонстрировала, как они выпрыгивают из скрытых нор.
Болхан… Тварь похожая на паука, размером с хомяка и десятью… руками. Именно руками. Каждая конечность заканчивалась полноценной ладонью с пятью когтистыми пальцами. Только хитиновыми. Вот только все это оказалась не сама тварь, а лишь броня. Шкура, которую она сбрасывала, когда присасывалась к жертве. «Рот» у болханов расположен в самом центре тела, снизу. Они прыгали на жертву, впивались, сбрасывали шкуру и пробирались внутрь. Там они пожирали носителя и эволюционировали.
Меня передернуло. Слишком детально все это отображала визуализация дополненной реальности.
В конечном итоге жертва умирала. А вместе с ней и те болханы что находились внутри. Но смерть не означала конец цикла. Скоро, тело жертвы прорастало острыми серыми грибами, которые испускали в мир тысячи спор – крохотных болханов. Они пожирали друг друга, напитывались лиосом и росли, пока не находили подходящего носителя. Тогда все повторялось снова.
Махаон говорил, что болханы очень опасны, ведь они могут прогрызть любую броню, а извлечь сущность из тела, в полевых условиях, очень сложно. Командир МУГ учил распознавать признаки заражения территории болханами. Рыхлая почва, увядающие или сухие растения, трупы животных с грибницей, кисловатый запах в воздухе…
Дальше настало время практики. Мы по одному выходили к полю болханов. Его надо было пересечь, не потревожив тварей, или же победить их. Справились не все.
У Думадила и Ларсония проблем не возникло. Первый активировал какой-то навык и совершил быстрый рывок через поле. Ни один виртуальный болхан не имел шансов за ним угнаться. Ларсоний шел спокойно и без напряжения. Он улыбался и, практически не глядя, обходил все потенциально опасные участки. Видимо его перископ умел подмечать нюансы гораздо лучше человеческого глаза.
Жом – не смог. У всех было по три попытки. Второй ударник каждый раз избирал новую тактику и всегда терпел поражение. Начал он с рывка, подобно Думадилу. Навык похожий, но, видимо, более слабый. Жома поймали почти сразу же. Потом он попробовал красться, но тут же оказался слишком близко к участку рыхлой почвы и снова проиграл. В третью попытку Жом прорывался с боем. Его кулаки засветились, и он даже смог ударить одну из прыгнувших на него тварей. Но вторая напала сзади…
- Медленно солдат, - сказал Махаон. – Ты заражен. Здесь и здесь. Тебя сожрут изнутри сразу две сущности. То, что ты – носорог, не значит, что ты не должен смотреть себе под ноги!
Оказывается, второй болхан висел у Жома на ноге.
- Если хочешь, я могу тебя подлечить, здоровяк, - промурлыкала Селиси.
Жом стал красным как вареный рак. Он что-то нечленораздельно промычал себе под нос и отошел в сторону. Кажется, желание Селиси стало после этого чуть менее насыщенным. Она что просто хочет смущать других людей?
Дальше действовал Парс. Он всегда сутулился и не производил впечатление сильного бойца. Внешность оказалась обманчива. Левая рука Парса, полностью состояла из металла. Сейчас она трансформировалась в гигантский щит, высотой около двух метров. Настоящая стена метала. Прямо на моих глазах, ее края загнулись, замыкая высшего в цилиндр. Не знаю, как там можно что-то видеть, но поле Парс пересек уверенно.
Филис, второй техник команды, не справилась. Навыками, способными помочь, она видимо не владела, так как, раз за разом, пробовала пройти, используя лишь свои глаза и наблюдения. Каждый раз ее ждала неудача.
Следом шла Кара. Ей помог навык. Я увидел, как карие глаза девушки засветились голубым пламенем. Она шла нарочно уверенно, явно выделываясь, как Ларсоний. И это чуть не стало причиной провала. Уже в самом конце на нее выпрыгнула тварь. Кара успела это заметить и избежала встречи, совершив какой-то совершенно невероятный акробатический этюд.
- Селиси, теперь ты, – сказал Махаон.
- Ой, давай не будем а? Давай просто представим, как я активирую метку лиоса, жду пока все сущности сползутся к ней, словно собаки на сучку с течкой и спокойно прохожу мимо. Ты не хуже меня знаешь, что это сработает.
Волосы воспроизводили слова Селиси. Фигурка с гигантским бюстом что-то кидала, и целая волна волос устремлялась туда.
- Ладно, зачтем, - сказал Махаон. – Куратор Аврелия? Не соизволите ли присоединиться?
- Не соизволю, - откликнулась Аврелия. – Играй сам, в свои глупые игры, Махаон. Я здесь не за этим.
Ага. Значит Аврелия входит в состав МУГ, но все же остается как бы сама по себе.
Наверняка Махаону это не очень нравится.
Эти размышления так увлекли, что я не сразу обнаружил устремленные на меня взгляды.
- Твоя очередь солдат, - сказал Махаон.
Моя? Уже? Что ж ладно. Попробуем. Тем более никакой реальной угрозы тут нет…
Я вышел на край поляны.
Рыхлая почва. Как ее найти? Ага вот она. И вон. И вот еще. Да она тут вся рыхлая! Может попробовать слева? Там вроде трава зеленее, значит тварей там нет…
Я сделал шаг и тут же зажмурился, так как в лицо прилетел какой-то ком. Виртуальный болхан.
- Убит. Тварь не просто оказалась внутри, она прогрызла путь в твой мозг, солдат, - сказал Махаон, под смешки прочих.
Так быстро? И как мне пройти это поле? Это вообще возможно?
Возможно. Другие же прошли. Значит и я справлюсь. Знать бы еще как… Были бы твари настоящими… Тогда спасло бы чутье. Наверно. Может реальные болханы тоже не испытывают желаний…
Может попробовать с другой стороны? Я сделал шаг. Ничего. Еще один осторожный шаг. Вроде получается. Еще шаг.
- Заражен, - сказал Махаон. – Нападение сзади.
Срань подзаборная! Да как?!
В воздухе повисли капельки собственной обиды. Ларсоний смеялся уже в голос.
Ну уж нет. Я пройду!
Кулаки сжались и разжались, хрустнув костяшками пальцев.
Может забрать еще левее? Обойду участок с выскочившим ранее болханом и… И что? Поле большое, а я совершенно не понимаю, как их можно обнаружить. Все везде одинаково.
Да и плевать на все. Пойду прямо. Вот так вот возьму и пойду.
И я пошел. А еще активировал каменный покров. Стик ведь говорила, что решения проблем стоит искать в навыках… Твари отскакивали от меня,
