Зерно Путеводной Звезды - Владимир Сергеевич Василенко

— Надо уходить, — пожал плечами Солёный. — Мы их и так неплохо укусили. Но Шутай прав — сейчас к ним не подобраться.

Да, в этом и заключался наш план. В открытое противостояние с чужаками вступать было рано, тем более что большая часть ксилаев пока у них в заложниках. Но я предложил «тактику тысячи порезов» — раздергивать людей Калаана в разные стороны и устранять по одному. За сегодня он уже потерял девятерых. Весьма чувствительно.

— Пока они стянули все силы сюда — самое время наведаться в деревню.

Линьфао нахмурился.

— Там наверняка тоже часовые выставлены. И деревня на открытом месте, незаметно подобраться не получится.

— Да, но… Была у меня одна идея… — уклончиво ответил я.

К деревне, как и днём, мы вышли со стороны шахты. Мельком оглядели окрестности с обрыва, но сейчас мало что можно было увидеть. Большинство хижин было разрушено ураганом и сейчас пустовали. Пираты же разбили небольшой лагерь рядом со входом в шахту. Сейчас там, судя по звукам, осталось человек десять, не больше. Но все бодрствуют — жгут большой костёр, горланят что-то. Пара вооруженных матросов караулит у самого входа в шахту, остальные бродят, то скрываясь внутри, то выходя на воздух.

Впрочем, через главный вход я и не собирался соваться. Выбрал самую большую из дыр-дымоходов в потолке пещеры. Оттуда и сейчас тянуло дымом, но не сильно, дышать вполне можно.

Для спуска использовал трос Серебряного жала, отсоединив его от наруча. Перед тем, как нырнуть в узкий лаз, проинструктировал Чао.

— Спустимся мы вдвоем — я и Линьфао. Когда дёрну трос три раза — вытягивайте его наверх и освобождайте наконечник. Не потеряйте только! Эта штука мне дорога, как память. Лилу, пусть она побудет у тебя, хорошо?

— А обратно вы как выберетесь? — тревожно спросил По.

— Через туннель для сброса отработанной руды. Вы тоже дуйте к нему. Если там караулят пираты — сидите тихо, ждите нас. Сами не геройствуйте. Всё понятно?

— Да, мастер Мангуст… — неуверенно отозвались братья.

Я уже собрался было спускаться, как вдруг на плечо мне легла когтистая рука Линьфао.

— Позволь… Всё же лучше мне спуститься первому. Твой вид может напугать тех, кто внизу, и они поднимут переполох…

Что ж, резонно. Я посторонился, пропуская Солёного вперёд. Тот быстро, но бесшумно скрылся в дыре. Трос под его весом некоторое время держался натянутым, как струна, а затем, после изрядной паузы, дёрнулся дважды.

Я последовал за ксилаем. Лаз оказался теснее и извилистее, чем я ожидал, ещё и посох за спиной здорово мешался. Но мне все же удалось протиснуться. Дальше я заскользил вниз вдоль бугристой темной стены, старясь не зацепиться за какой-нибудь выступ. Высота тут, как и предупреждали Чао, оказалась приличная — пожалуй, метров восемь.

Правда, сами внутренности пещеры оказались совсем не такими, как ожидал. Чао рассказывали, что тут берёт начало рудник. Однако куда больше это место напоминало какой-то древний подземный храм. Огромное куполообразное пространство с полуразрушенной каменной конструкцией посередине, состоящей из уже знакомых мне мрачных истуканов. Только здесь их были десятки, сросшихся между собой в причудливую композицию, подсвеченную тусклыми кристаллами. Благодаря этой подсветке можно было ориентироваться в пещере даже без факелов — по крайней мере, общие очертания предметов разглядеть можно.

А ещё — вся эта здоровенная глыба «фонила» магией. В течениях Ци истуканы будто бы вибрировали, очертания их дрожали и размазывались. При этом широкий, метра три в диаметре, столб Ци уходил куда-то вниз, словно огромный бур, вгрызающийся в скалу.

Линьфао, едва заметный в полумраке, дожидался меня внизу. Едва стопы мои коснулись земли, как он оттащил меня чуть в сторону, знаком давая сигнал вжаться в стену.

Как раз вовремя — мимо нас, буквально в трёх метрах, прошагал вооруженный матрос с фонарём. Похоже, пираты не только у выхода караульных поставили, но и за самой шахтой следят. Похвальная дисциплина для подобных головорезов.

Подождав, пока чужак скроется из виду, Линьфао дернул три раза за трос. Тот, как длиннющая змея, с едва слышным шуршанием заскользил наверх.

— Это что за хреновина? — спросил я, указывая в центр пещеры.

— Это? Никто не знает, — равнодушно пожал плечами Солёный. — Какой-то древний заброшенный алтарь. Таких штук довольно много на островах. Их стараются не трогать без надобности. Некоторые верят, что в них ещё сохранилась часть силы.

Хм… Может быть, может быть. На расстоянии сложно сказать наверняка, но по структуре Ци похоже на стихию Земли. Тут же вспомнилась крипта на алантском маяке. Итак, стихия Воды у меня есть. Стихию Дерева худо-бедно смогу накопить из черводрев. А вот и третья.

Я продвинулся на несколько шагов в ту сторону, куда ушёл патрульный. Там, загораживаемое алтарём, виднелось большое пятно света. Но Линьфао остановил меня.

— Не стоит. Я уже проверил. Там костры. Фонари. И раненые с корабля. Их караулят. Даже если справимся с охраной — поднимем много шума. Те, что снаружи, могут услышать.

— Да, давай оставим это напоследок. Мы здесь для того, чтобы переговорить с вашими старшими.

— Они, скорее всего, там, — он указал в глубь пещеры, в ту её часть, которая отсюда казалась пятном непроглядной тьмы. — Там, чуть ниже, тоже большой зал, но уже прорубленный вручную. Места там хватит, чтобы разместиться всем, кто остался в деревне.

Я кивнул, и мы молча, держась в шаге друг от друга, двинулись вдоль стены. Ещё немного — и я уже едва различал силуэт ксилая. Но тот, похоже, отлично ориентировался в темноте, и метров через двадцать мы оказались в тоннеле, идущем под уклон вниз. А там уже снова появились источники света. Но первый из них, как назло, оказался ещё одним караульным с корабля пиратов.

Матрос — худощавый патлатый парень в грязноватой рубахе и с пистолетом за поясом — сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и заметно клевал носом. Фонарь он поставил у ног, а в руках держал стеклянную бутылку, явно не с компотом.

Солёный оглянулся на меня, и глаза его блеснули из-под края конусовидной шляпы, как два зелёных светлячка.

Я кивнул.

Ксилай, пригнувшись, по дуге обошёл караульного. Заглянул за угол, и только потом быстро, как тень, метнулся к чужаку, одной рукой зажимая ему рот, а второй — ударяя в грудь ножом. Матрос охнул и вскинулся было, но быстро обмяк, сползая спиной по