Тьма - Евгений Лисицин
Военный совет проходил в строжайшей секретности. Огненные маги вполне могли попытаться собрать круг силы и накрыть командирскую ставку мощным метеором, пусть и ценой выгорания, поэтому все принимающие решения теснились в солдатском шатре, расстелив карту прямо на полу.
Амели с заставленным подносом непостижимым образом лавировала между лежащими командирами, одаривая каждого чашкой прохладного вина или морса.
— В прошлом Мейо подвергался нападениям со стороны Эландора и набегам Элькесдаленцев. Первых в итоге усмирил Южный Эретин, проникнув в восточную часть вечного леса, а мы помогли с... воинами севера. — Риманте виновато улыбнулась хмурому берсерку, которого чуть не назвала варваром. — Тем не менее они сохранили постоянное войско численностью в несколько тысяч. Сколько точно не знаю, никогда не интересовалась.
— В свою очередь им покровительствует Гильдия Огня. — Слово взяла Сефир, невольно перешедшая на менторский тон, будто она вернулась в академию и читала лекцию молодым студиозам. — Я уверена в оценке Рин, а значит там находится великий магистр, член правящего совета, очень серьезный противник, и это не считая остальных.
— Мы ведь заключили мир? — Драконица хмурилась, желая укусить наглого старикашку. Ее до сих пор трясло от возмущения.
— Если тот магистр не очнулся, вести из Корка могли и не дойти. Или им не поверили. Или на них надавил король. — Грей выглядел на удивление спокойным. Лис радовался примирению с Розой больше, чем ожидал. Тяжесть ее ладони на запястье прогоняла тревогу. — В любом случае он высказался достаточно прямо. Сефир, что скажешь про их корабли?
— Четыре фрегата, относительно удачная конструкция, пусть и не без дефектов. Развивает скорость до… — Эльфийка заговорила живее, мечтательно прикусила губу. Услышав вежливое покашливание, она вернулась к скучному тону. — Не знаю, кто их капитаны, поэтому дам всего лишь девять к одному, что разнесу их на «Безжалостном Борее».
— В одиночку? — Лис приподнял бровь. — У нас ведь тоже есть фрегаты.
— Не хочу рисковать своими деточками… — Она резко помрачнела, заново переживая гибель «Хамсина». — Я справлюсь сама. Даю слово.
— И все же это очень неразумно, — не отступал Грей.
— Будь с нами «Гроза», я бы позволила ей присоединиться. Капитан мой ученик и я уверена в нем, как в себе. На крейсерах установлены молниевые кристаллы последнего поколения, они бьют дальше. — Великий магистр ни капли не смутилась под напором герцога. — Раз его нет, справлюсь сама. Нет нужды рисковать другими кораблями. Они еще пригодятся нам потом…
— Раз ты настаиваешь. — Лис тяжело вздохнул. — Получается, внутри Мейо может быть несколько тысяч воинов, плюс четыре военных корабля и неизвестное количество огненных магов. Поэтому мы не можем обойти город и двинутся к Южному Эретину, ведь они могут ударить нам в спину. И где-то неподалеку выжидает легион.
— Это мог быть блеф, куттеры никого не обнаружили. — Риманте прочно взяла в свои хрупкие руки всю армейскую разведку.
— А еще у них в заложниках наши соплеменники. — Эмбер опиралась на циновку ладонью, из-под которой показался дымок.
— И Кота все не видать. Ни от него, ни от Базиля с Сильвер никаких вестей. — Неожиданные исчезновения напрягали Грея куда больше ситуации с Мейо. Подумаешь, всего лишь очередной город, который нужно захватить. У него таких полный карман. А вот потеря друзей дело другое. Возможно, до них добрался кто-то из малефикаров. — Проблему нужно решить быстро и твердо. Мы не можем подвести темных эльфов, они не выстоят против Эретина в одиночку.
— Как и мы. — Взгляд Розы открыто выражал скепсис по поводу всей авантюры. Поспорить в могуществе с бывшим центром империи могли только драконы.
— Не будем о грустном. — Грей криво улыбнулся, обводя взглядом собравшихся. — У кого какие предложения?
— А чего думать? — прогрохотал берсерк, новый вождь северян. Лис все забывал спросить имя, зная только его прозвище — Молот. — Нас больше, мы сильнее. За таким конунгом хоть сейчас на стену пойду.
— Поддерживаю! Спалим их дотла, а пепел развеем по ветру! — Рийнерис воинственно рыкнула, заставив вздрогнуть державшуюся в отдалении Амели. За службу в замке она повидала многое, но белая драконица пугала эльфийку куда сильнее придворных интриганов.
— Нужно провести разведку и разработать план. — Риманте неловко улыбнулась. — Это всего лишь мое мнение. Я не участвовала в походе против Элнарила.
— Я согласен с ее сиятельством. — Даже лежа Патрэль, возведенный в ранг тысячнка, умудрялся выглядеть так, будто проглотил шпагу. — Ломиться напролом удел глупцов.
Северянин было угрожающе привстал, но его моментально осадила Роза.
— Раз уж мы говорим не согласно рангам… — Стелла излучала холод. Она стояла в самом центре шатра, где высота позволяла не сгибаться в три погибели, наотрез отказавшись ложиться. — Мне бы не хотелось превращать Мейо в пепел. Возможно они все же внемлют голосу разума, когда увидят всю нашу армию?
— Она права, с Корком получилось, почему бы не попробовать и здесь? — поддержала ведьму Эмбер.
Грей бросил быстрый взгляд на Сефир. Магистр невинно улыбнулась, часто хлопая ресницами.
— Гильдия Воздуха всегда соблюдала нейтралитет. Куда нас пошлет наниматель, туда и полетим.
— Мне нечего сказать, я лишь выполняю волю господина, — впервые за весь вечер подала голос лежавшая у выхода Ноэми. Глаза лесной эльфийски то и дело слипались.
— Тоже воздерживаюсь, сами решайте. — Роза прикрыла рот ладонью.
«Почему каждый раз, когда они голосуют, мнения делятся поровну?!»
Грей громко фыркнул, неосознанно покрываясь серой шерстью. Все опять смотрели на него и ждали какого-то решения. Между тем на задворках сознания билась ускользающая мысль. Казалось, если ему удастся ее поймать, все остальное станет неважным.
— Совет окончен, скоро я передам всем вам указания. А пока мне нужна Безымянная. — Внутренне сжавшись и приготовившись к взбучке от Розы, Грей повернулся к скромно молчавшей Амели. За весь путь к Антриму морф рассказала много ценных сведений о Меландре и магии тьмы, и после каждого разговора он ощущал
