Мир Старых Крепостей - Хеллфайр Файр
Выбирая Мир Старых Крепостей, я в первую очередь хотел вкусить этакой бурной жизни, отличной от своего стерильного мира, может и опасной, но интересной — ну так разве я уже в неё не погрузился? За последние три дня меня несколько раз пытались убить! Я разнёс в клочья Пустого, поджёг мага, расправился с уродливой тварь, существование которой и вообразить не мог, и не менее уродливым скелетом… А ещё я нашёл подругу, познакомился с удивительным юным магом, попробовал стряпни в местной таверне. Обладая Силой, умея создавать местные деньги — так чего мне ещё нужно было для счастья?
— Надеюсь, за ночь здесь не появится целая кучу Пустых, и завтра мы сюда спокойно вернёмся! — поднявшись в верхний зал, Кира повернулась и зашагала спиной вперёд. — Здесь же прям кладохранилище какое-то!
— Только бы без скелетов дело обошлось, — добавила Тара. — Я никогда и не думала, что они такие страшные бывают… Брр.
— Да уж, нужно будет нам обязательно ещё волшебных стрел купить, — заметил я. — Вы ведь составите мне компанию на завтра?
— А как же! — воскликнули девочки в один голос.
Совершенно расслабившись, я уже ясно представлял себе возвращение в гостиницу. Можно было заказать в таверне у гостеприимной лисицы какие-нибудь блюда повкуснее, затем аккуратно расспросить Киру о свойствах тех камушков, что они сгребли в лаборатории, показать Таре микроскоп и удивить её знанием о мире, сокрытом от простых крестьян… Да, и обязательно нужно спросить что-нибудь вроде магического кинжала в оружейной: раз есть волшебные наконечники, то и ножи могут быть, а то мой кинжал в схватке против скелета вряд ли бы помог, я о нём даже и не вспомнил, а тратить магию… Кто ещё знает, что за ночь в Руинах заведётся?
Сокрытый в подземельях артефакт продолжает создавать и притягивать Пустых и монстров, выполняя заложенную программу батального мира, обеспечивая вечную схватку, и пока им кто-нибудь не завладеет, он и будет служить своей единственной цели.
Хм, а это мысль…
Может быть, мне попробовать его уничтожить? Или просто погасить, деактивировать? Как я узнал ещё в своём мире, «Сердце» возобновляет цикл колдовства, питаясь энергией самого Мира Старых Крепостей. Это стандартное свойства артефактов «батальных» миров — таким образом они могут бесконечно создавать армии и ремонтировать Крепости. Но вот если это питание прервать, то (теоретически) «Сердце» впадёт в стазис. И тогда Руины станут просто руинами. Прекратится появление Пустых и никакие бедные свинки-коровы Стражами больше не станут… Только вот нужно будет сначала перетаскать отсюда всё мало-мальски ценное, а то мало ли, что произойдёт с артефактами — пусть Кира вернётся домой с трофеями, да и для нас с Тарой они лишними не будут.
С такой мыслью я перешагнул через порог цитадели, выходя под свет вечернего солнца, и… Рядом со мной в стенку врезался камень, разогнанный до ужасной скорости; только вовремя посланный порыв ветра, созданный Кирой, спас меня, сместив траекторию его движения.
— Назад! — рявкнул чужой голос одновременно со мной: я крикнул девочкам, голос же кричал для одной только Киры. И тут же несколько волчих и лисьих фигур, до поры укрывавшихся за камнями, с разных сторон послали в меня заклинания.
Среди них не было ни единого по-настоящему огненного, но всё равно лучи, порывы ветра, молнии и сгустки энергии в виде мерцающих символов выглядели очень эффектно. Впрочем, любоваться ими не было времени, я раскинул лапы в стороны и повалился назад, упав на лисицу, она повалилась на волчицу, и мы вместе ввались обратно в цитадель. Перед самым входом полыхнул бледный взрыв, нас закидало комьями земли и горячим воздухом обдуло, но, к счастью, только лишь слегка оглушило ударной волной.
— Стойте! Что вы делаете?! — завопила Кира громче, чем нужно. Отшвырнув прочь разбитый микроскоп, она выхватила меч, опёрлась его остриём об пол и поднялась на одно колено. — Прекратите стрелять. Здесь только мы!
— Кира, немедленно уходи оттуда! — всё тот же рявкавший голос ответил девочке.
Нетрудно было догадаться, что эти слова прокричал маг из совета колдунов Мефодии, и теперь, несмотря на гул в ушах и ноющую голову, я с ужасом осознавал, что через пару секунд мне придётся сразиться с Кирой. И каким образом, интересно, маги из совета нашли меня? Впрочем, какая разница? Допустим, они могли просто как-то отслеживать Киру и обратили внимание на её странные перемещения. Или почуяли мою собственную магию. Главное не это — а что им от меня нужно.
Судя по всему, что-то не очень хорошее.
— А ты, Коуч, сдавайся!
— Вы там совсем с ума посходили? — зло крикнула Кира, подковыляв к выходу. При этом она не высовывалась, а прижалась спиной к стенке у входа, перехватив меч в обе лапы. — Зачем ему сдаваться? Почему вы на нас напали?
— Он хочет стать лордом Крепости! — визгливо добавился ещё один голос. — И мы этого не допустим. Руины останутся руинами!
— Я никому не хочу причинять зла! — выкрикнул я, но горло сдавило, так что выкрик получился сиплым и почти что неслышным.
— Это так, я могу за него поручиться… И ещё он убил Хозяина Крепости! — добавила Кира.
Тем самым девочка опровергала заявление насчёт не-причинения зла, но ведь минус на минус обычно даёт плюс?
— Он всего лишь убрал конкурента.
Оранжевые глаза Киры вцепились в меня.
— О чём они, Коуч? Ты же никогда не говорил, что хотел бы стать Хозяином Крепости?..
Я выдохнул.
— Не говорил, Кира. Но хотел. В общем-то с этой целью я в ваш мир и отправился.
Кира посмотрела на меня с изумлением, едва не выронив меч из лапы. Уверен, что она прямо сейчас перебежала бы к магам или атаковала бы меня сама, но тут всё испортила Тара:
— В каком смысле «отправился в наш мир»?
— Я не был рождён в вашем мире. И вообще-то я намного старше, чем это тело, — ответил я. — Понимаете, кроме Мира Старых Крепостей есть ещё множество измерений, в которых живут различные существа. И я пришёл из одного такого мира, думая о том, чтобы стать Хозяином Крепости. Вы видели, какими способностями я обладаю, и знайте, что это ещё не предел моих возможностей. Со своей Силой я мог бы превратиться в самого могучего Хозяина. Вот только… Я больше этого не хочу.
— В
