Мир Старых Крепостей - Хеллфайр Файр
— Я чувствую, — тоже без обиняков ответила Кира. — Правда, направление и расстояние определить не могу.
— Не переживайте, я могу.
Я поднял правую лапу — как я уже заметил, практически вся магия в Мире Старых Крепостей была завязана на движениях — и поводил ей из стороны в сторону. На самом деле мне не нужно было этого делать, я и так прекрасно чувствовал Силой, куда надо шагать. Вот мы и пошли. Пока моё осветительное заклинание ещё работало, мы быстро пересекли зал и подошли к лестнице, ведущей влево и вверх. Ступенек на ней было всего два десятка, так что мы поднялись достаточно быстро, встретив ещё одну запертую дверь — взяв факел, я отступил назад, Кира с мечом наготове поколдовала над замком, дёрнула ручку, и…
Нам открылся уютно обставленный аккуратный кабинет. Книжные шкафы, массивный и очень красивый стол, стул с мягкой обивкой, небольшой шкафчик с изящными бутылками… Очень даже красивая и добротная обстановка. Ни пылинки, ни паутинки в кабинете не было, в большой серебристый канделябр были вставлены три едва начатые свечи, помогавшие владельцу кабинета работать с бумагами, стопкой аккуратно лежащими на столе. Единственными предметами, пострадавшими от времени, оказалась чернильница, потерявшая своё содержимое, да засохшее перо. Вдруг мы с лисицей вздрогнули, я поначалу даже не понял, отчего.
— Тьфу ты, мы опять чуть не погибли, — вздохнула Кира. — Это ведь было охранное заклинание. К счастью, оно уже давно ослабело.
— Надо быть осторожней с этими дверьми… — поморщился я, сетуя, что Сила не предупредила меня об ловушке. — Хорошо хоть, что сейчас нам повезло.
К счастью, Сила определяла другое: местонахождение артефакта. Шагнув вперёд, я присмотрелся к книжной полке. Кира, вставшая за мной, оживлённо замахала хвостом, она тоже почувствовала близость артефакта.
— Прямо перед тобой! — шепнула она возбуждённо.
Признаться, я протянул лапу с некоторой опаской — об артефактах Мира Старых Крепостей я знал очень мало, кроме того, что интересовал меня больше всего; кто знает, как они на меня среагируют? Но пока всё было в порядке, я дотронулся подушечками пальцев до чего-то приятно-прохладного и гладкого, схватил это и потянул на себя, вытаскивая запрятанный за книгами голубой кристалл с ярко-красной искоркой в самой серединке.
— Держи, — я передал артефакт Кире. — Возьми за все проблемы, что я тебе доставил.
— Пока ты только радость доставлял, — тепло улыбнулась лисица. — Я бы так до восемнадцати не погуляла бы.
Она сунула кристалл в карман штанов. Это был один из самых ценных артефактов здесь, но далеко не единственным — чуть менее сильные, но тоже хорошо ощутимые Силой, они были рассредоточены по помещению. Видно, все эти помещения были рабочим местом Хозяина Крепости, уж не знаю, был ли он просто магом или чем-то помощнее. Судя по тому, что он нуждался в просторном зале с лестница — помощнее…
— Кира, ты умеешь снимать охранные заклинания? — как бы невзначай спросил я.
— Вроде бы справлялась. Но сначала нужно определить, есть ли они вообще.
Ну, с этим Сила вполне могла справиться. Я настроился — точнее, настраивал её — на то, чтобы определять опасность, и Сила тут же отозвалась, протягивая невидимый щуп, которым она принялась осматривать зал, пытаясь определить, скрываются ли тут ещё какие-нибудь ловушки. На первый взгляд более ничего не было: защищён оказался только кабинет, и то скорее для острастки. Кстати, интересно будет заглянуть в него снова, покопавшись в книгах, но это я уж мог сделать и потом.
Первым делом мы решили проверить другую лестницу, хотя Сила и подсказывала мне, что никаких артефактов больше на этой высоте нет, они все находились ниже; тем не менее, мы открыли ещё одну дверцу, и обнаружили за ней… Ванную комнату. Довольно неплохую по местным меркам, с системой водоотведения, с котлом, предназначенным для нагрева воды, в общем любо-дорого посмотреть. Меня эта находка порадовала гораздо больше, чем девочек, которые быстренько осмотрели помещение и спустились обратно в зал.
К этому моменту факел догорел, так что им пришлось поджигать последний.
Внизу мы тоже не спешили: я почувствовал близость очередного артефакта, но помещения мы открывали по очереди, и сначала оказались в небольшой, но очень уютной кухоньке, намного красивее той, что были наверху. Впрочем, наверху-то кухни успели разграбить, а здесь всё оставалось целым, и столик, и шкафчики с припасами (открывать мы их не решились), единственным вопросом оставалось то, как отводила дым врезанная в стену печь; по-видимому, это решалось магическим способом, так же, как и с котлом в ванной.
Вторая дверца представила лабораторию, окончательно убеждая меня в том, что здесь занимался сильный маг, хорошо знающий своё дело — факел высветил массивные столы, обставленные предметами, которые у Тары вызвали удивлённое подрагивание ушек, а у Киры вопль восхищения. Сложнейшие приборы, часть служащих не столько магическим, сколько просто научным нуждам, эликсиры в различных сосудах, от колб до огромных бутылей (трудно сказать, насколько они сохранились, но помещение было чистым, так что…), какие-то механизмы… А ещё — моделька Руин в то время, когда они ещё были Крепостью. Очень натуральная, с любовно вырезанными деревцами, тележками, и…
…И я невольно содрогнулся, увидев на зубчатых стенах и во внутренних дворах уйму зверей. Они стояли с оружием в лапах, несли продуктовые корзиночки, играли среди строений Крепости. И эти фигурки уже были вырезаны не из дерева, а из неизвестного для обычных зверей материала. Пластмассы. Оттого они казались намного живее растительности, как будто кто-то взял да и перенёс живых и разумных существ в модель Крепости…
— Ты чего это, Коуч? — спросила Кира, заметив мой бешено дрожащий хвост. — Чего тебя напугало?
— Да так, ничего. Просто страшно стало от мысли, что здесь когда-то жило столько зверей… — солгал я. — А теперь так пусто стало. Вот и не по себе сделалось, всё в порядке, это пройдёт…
Она поверила. А на самом деле мне страшно стало от мысли, что для того, кто создавал Мир Старых Крепостей, все эти жители и воины были не более, чем игрушками. Это было тем более неприятно, что две таких «игрушки» представляли играющих у колокольни детёнышей, волчицу и лисицу — сходства с моими спутницами не было никакого, но… Но вот уже во второй раз с тех пор, как я вступил в Руины, меня посещала мысль — а я точно хочу исполнить то, что задумал?
Пока девочки наперебой рассматривали содержимое лаборатории, я потихоньку вышел в главный зал и, закрыв глаза, привалился
