Луна Вечности - Рони Ротэр
Танкри добросовестно выполняла взятые на себя обязанности, не проявляя излишнего любопытства и не задавая никаких вопросов о том, как Астид и Гилэстэл намерены осуществить свой план. Но чем меньше времени оставалось до ночи Обновления, тем нежнее и печальнее становилась танцовщица. Для других это было незаметно, но Астид улавливал предчувствие разлуки в её долгих взглядах, слышал в её голосе, ощущал во всё более крепких объятиях и ненавязчивой заботе.
Полукровка знал причину. Пару недель назад, уже почти заснув, он услышал её шепот.
— Астид? — прошептала танцовщица, прислушиваясь к его сонному дыханию.
Полукровка не пошевелился, не открыл глаза — жаль было развеивать сладкую истому и выныривать из блаженного состояния покоя.
— Астид, — осторожно, опасаясь разбудить, Танкри положила голову ему на грудь и вздохнула. — Я люблю тебя.
Она смежила веки и счастливо улыбнулась, засыпая. Ритм его дыхания не изменился, лишь краткий, чуть досадливый взгляд из-под приоткрывшихся на мгновение век скользнул по лицу спящей женщины.
Он корил себя за допущенную слабость и безволие, но продолжал лелеять свою жадность и наслаждался обладанием, не имея ни решимости, ни желания отказаться от выигранного однажды приза.
На тайное признание Астид ответил щедростью. Ему нравилось смотреть вечерами, как она примеряет подаренные им серебряные серьги или янтарное ожерелье. Не проходило и дня, чтобы он не преподносил ей какой-нибудь подарок, будь то сладости, украшение, шелковый шарф или расшитый бисером пояс.
В этот вечер, вернувшись после выступления в комнату, Танкри узрела на подушке вышитый бархатный чехольчик. Астида еще не было — встреча с Падхаром затянулась. Переодеваясь, Танкри с интересом косилась на подарок, но открывать не спешила — ей хотелось увидеть искры радости в глазах дарителя.
Полукровка появился, когда совсем стемнело. Вошел осторожно, опасаясь разбудить Танкри и увидел её сидящей у столика при горящей свече. Взглянул на кровать.
— Не открывала?
— Тебя ждала, — медленно проводя гребнем по волосам, ответила Танкри. — Хочу получить это из твоих рук.
Астид развязал чехол и, вынув коралловую подвеску на витом шелковом шнуре, надел танцовщице на шею. Танкри восхищенно коснулась гладкого алого камня, отражавшего отблески горевшей свечи.
— Она великолепна!
Глаза Астида довольно заискрились.
— Ты слишком щедр. Я начинаю опасаться, что мои приятели из Рыбацких кварталов, прознав об этом, не справятся с искушением и явятся по мою душу, — рассмеялась Танкри.
— Пока я рядом, тебе нечего опасаться, — подмигнул ей Астид.
— Но ведь так будет не всегда, — отвела глаза Танкри.
— Тогда мне стоит заранее наведаться к твоим знакомцам и как следует их напугать.
— Нет! — побледнела Танкри. — Не вздумай!
— Ты опасаешься за меня или за них? — усмехнулся Астид.
— За тебя, — нахмурилась она. — Они не так безвредны, как тебе показалось в прошлый раз. Азартные игры — малая часть того, чем занимается эта компания. Я никогда не ввязывалась ни во что, кроме одурачивания запавших на меня богачей. Да, признаю, я получала от этого небольшую долю. Но на моей совести нет ничьих смертей. Так что, если они ко мне придут, я просто поделюсь с ними.
— По виду они простые жулики, причем не слишком умелые, — пожал плечами Астид, начиная раздеваться.
— Те, кого ты видел за столом и в том переулке — да. Охотники на акул такой мелочью не занимаются.
— Разве в водах Дусан-Дадара есть акулы?
— Охотниками на акул в Рыбацких кварталах называют исполнителей особых заказов, — многозначительно проведя ребром ладони по горлу и нахмурившись, пояснила Танкри. — Вот почему тебе не стоит появляться там без меня. Я, конечно, принесла парням извинения за нанесенный тобой вред…
— Ты принесла им извинения? — опешил Астид, и серые глаза загорелись возмущением. — Они получили по заслугам, ибо имели наглость угрожать мне оружием. Не нужно было этого делать, Такри!
Танцовщица смерила укоризненным взглядом мужчину перед собой.
— Отчего же? Мне здесь жить.
Она уснула быстро, в любимой позе — положив голову ему на грудь и тесно прижавшись.
Полукровке же не спалось. Он долго смотрел в темноту, которую не мог рассеять мелькающий в облаках тонкий полумесяц. До новолуния оставалось пять дней. Гилэстэл, сочтя Астида вполне подготовленным, решил осуществить задуманное в предстоящую ночь Обновления.
Падхар, узнав об этом, изрядно занервничал.
— Вы уверены, что он готов, что он справится? Ему придется пробыть на Лунном острове три дня! Что будет, если все раскроется? Что будет с нами, со мной?
— Успокойтесь, господин Падхар, — в голосе Гилэстэла Астид уловил раздражение. — С вами все будет хорошо. Послезавтра вечером поужинайте в Устричном доме, и ограничьте спиртное — вам потребуется трезвая голова. За час до полуночи будьте на причале, где стоит мой корабль. На его борту вас будет ждать каюта и достаточное количество полюбившегося вина. Во дворец вместо вас отправится Астид. Нам останется лишь ждать.
— Но что, если… — Падхар запнулся, нерешительно покосился на полукровку. — Если он… не вернется?
— Тогда уплывем без него, — отрезал Гилэстэл.
Отправив мучающегося сомнениями и страхами Падхара во дворец, Гилэстэл и Астид неторопливым шагом направились в Устричный дом. Потемье на вечерних улочках Рыночного острова рассеивалось светом, сочившимся из питейных домов и ночных лавок. По позднему времени, на улицах было немноголюдно.
— Я обещал научить тебя кое-какому приему, — молвил князь, зацепив взглядом изрядно набравшегося пьяницу, сидящего под стеной кабачка в стороне от освещенного пятна и что-то нечленораздельно мычащего. — Вот подходящая возможность.
Наклонившись к уху Астида, Гилэстэл зашептал ему на ухо. Полукровка удивленно поднял брови.
— Попробуй, — князь указал взглядом на выпивоху.
Полукровка подошел и присел возле гуляки. Тот запрокинул голову, пытаясь сфокусировать мутный взгляд на незнакомце. Астид брезгливо поморщился — несло от пропойцы отнюдь не морской свежестью — и положил ладонь ему на плечо.
— Пан…жа…вар, — пробормотал тот. — Поднесите глоточек.
— Тебе уже хватит, — ответил Астид, а затем произнес заклинание, которому его научил князь.
Ладони стало тепло и Астид изумленно приоткрыл рот и глубоко вздохнул, ощутив поток вливающейся в тело энергии. Пьяница, и без того ослабевший под действием спиртного, свалился к ногам полукровки, сонно захрапев.
Астид вскочил и негромко засмеялся.
— Невероятно! И вы таили это от меня до сих пор? Как-то даже обидно.
— Просто я знаю твою ненасытность, — усмехнулся Гилэстэл. — Энергетический вампиризм — запретная магия. Этот метод — на экстренный случай, когда под рукой нет ничего иного. Злоупотреблять им не стоит хотя бы потому, что организм быстро привыкает к такой подпитке. А любая зависимость рано или поздно приводит к дурным последствиям. Тебе ясно?
— Да,
