Ветер перемен - Андрей Еслер
Жаронд расплылся в широкой улыбке, а дворецкий, заметив девушку, пояснил:
— Из нового разве что вот эта новенькая служанка, присланная вашим отцом из деревни его графства. Снова-таки на неделю.
Катрин отвернулась и закатила глаза, стараясь удержать лицо от гримасы. Она прекрасно понимала, что происходит, но выразить своего недовольства не могла. Девушка осознавала, что Ренеран — уже давно не мальчик, и это хорошо знал его отец, который во время их каникул в особняке в течение всего года обучения присылал из деревень по новой служанке каждую неделю. Катрин не нужны были другие подсказки, чтобы видеть в этом некоторую защиту для себя: чтобы Жаронд, с его-то нравом, не обесчестил её до свадьбы, отец снабжал его девицами лёгкого поведения, дабы сынок ни в чём не нуждался.
И пусть это в каком-то роде делалось для неё, Катрин не сдержала презрительного взгляда, которым окинула новую служанку. Оставив жениха разбираться самому с новостями, девушка поднялась в свои покои. В доме Жаронда ей была выделена небольшая светлая комната, в которой уже год как хранилась большая часть её гардероба. Девушка приблизилась к туалетному столику, невольно провела рукой по шкатулке: именно за проданный браслет ей тогда и пришлось почувствовать на себе гнев Ренерана. Благо, что Жаронд не запоминал, какие именно дарит ей украшения, а потому пропажу пары комплектов с драгоценными камнями жених просто не заметил, что и помогло Катрин обеспечить Архарта чеком для оплаты пошлины.
Вспоминая тот удар, Катрин отдёрнула руку от шкатулки, словно обжегшись. Покачала головой, выбрасывая ненужные мысли. Стоило заняться вещами, которые понадобятся ей для учёбы в академии, ведь уже наутро они должны будут отбыть туда. Девушка не смогла бы точно сказать, рада она этому или нет.
Перебирая гардероб и тетради с записями, Катрин провозилась до вечера. Спускаться к ужину в гостиную не стала, попросила принести ей еду в комнату. Молчаливая пожилая служанка поставила перед ней столик и удалилась. Наскоро перекусив, Катрин уже было приготовилась переодеваться, даже распустила простую шнуровку на платье спереди, как вдруг скрипнула дверь, заставляя девушку поплотнее стянуть ткань на груди.
— Дорогая, ты опять не почтила меня своим присутствием, — в бархатном голосе Жаронда звучали мурлыкающие нотки.
Катрин медленно втянула носом воздух, её лицо закаменело.
— А ты опять выпил. Знаешь ведь, что я этого не люблю, — холодно проговорила девушка, отворачиваясь к зеркалу.
Ренеран приблизился, встал позади, ловя взгляд девушки в отражении. Его пальцы медленно убрали распущенные локоны с плеча, обнажая шею. Катрин опустила ресницы, скрывая выражение глаз, в которых сейчас полыхало отнюдь не то, что стоило видеть жениху.
— А я вот тебя люблю, — выдохнул Жаронд, обдавая девушку запахом вина и приобнимая за плечо. — И любил бы ещё сильнее, если бы ты позволила… — его губы мягко коснулись основания шеи невесты.
— Ты же знаешь правила. И я склона их соблюдать, — ровно отозвалась Катрин, замирая и не двигаясь.
— К Даст правила! — хватка на плече девушки стала болезненной.
— Твой отец не одобрит, — Катрин открыла глаза и посмотрела прямо в отражение затуманенных глаз жениха.
Эти слова подействовали на него как всегда отрезвляюще, но девушка с содроганием думала о тех днях, когда они потеряют свою силу.
Жаронд коротко выругался и быстрым шагом покинул комнату невесты. У Катрин подломились ноги, она чуть не упала, но сумела удержаться, схватившись за широкую раму зеркала. И всё-таки теперь можно было спокойно ложиться спать — второй раз Ренеран не придёт.
Утром Катрин привела себя в порядок и спустилась вниз, предполагая найти там Жаронда, но его в гостиной не было.
— Где Ренеран? — спросила она у появившегося в дверях дворецкого.
— Господин задержится, — с тонкой улыбкой ответил мужчина.
Лёгкая тень пробежала по лицу Катрин.
— Ради приличия, мог бы и встать вовремя, а не нажиться с той девкой всё утро! — еле слышно прошипела она, резко разворачиваясь.
Обида сжигала Катрин изнутри. Она невольно вспоминала отца, как он её воспитывал, как относился, словно она была принцессой. И отец бы не позволил, чтобы с ней так обращались… Если он сейчас каждую неделю готов менять служанок в своей постели, то что будет дальше? Ренеран даже из дома их высылает, потому что Катрин во время каникул замечала, как приехавшая было девушка через неделю уже исчезала, а на её месте появлялась другая.
В сердцах Катрин вылетела из гостиной, широким шагом пересекая коридор. Дворецкий проводил её взглядом, а сам ушёл наверх.
Пытаясь выровнять сбившееся от гнева дыхание, девушка сжала кулаки, заметавшийся по стенам и полу взгляд вдруг наткнулся на круглое пятнышко. Красное, оно плохо было видно на тёмном полу. Если бы не злость, то Катрин бы могла его и не заметить. Но сейчас она отчётливо видела, что такое пятнышко не одно, нечастая вереница таких же тянулась к приоткрытой двери в подвал.
Мельком оглядевшись и поняв, что рядом никого нет, девушка медленно приблизилась к двери и осторожно проскользнула внутрь, манимая болезненным любопытством.
Спустившись в холодный подвал, Катрин поёжилась. Что они сюда занесли? Жаронд привёз какой-то трофей с охоты? Но он обычно хвастался всем, что сумел убить в лесу.
Пятна крови вели куда-то за угол. Повернув вместе с ними, Катрин замерла, вскидывая руки и плотно зажимая рот ладонями, чтобы рванувшийся наружу крик так и не смог превратиться в реальные звуки. На полу перед ней лежало тело. Девушкой, которой оно когда-то было, это уже назвать было нельзя: изломанное, избитое тело в
