Проклятый кузнец - Дмитрий Мануйлов
Отрубленные кисти упали на пол. Брызнула кровь. Мужчина заорал и свалился на спину, прижимая к груди изувеченные культи. Фрей улыбнулся.
Противник, ещё не убитый, но уже побеждённый, лежал у его ног, а тело Фрея вдруг наполнилось такой силой, которой он уже не чаял обладать. Страдания врага даровали ему чудовищную, нечеловеческую мощь, и Фрей чувствовал, что вплотную приблизился к барьеру, отделяющему его от четвертого Шага.
— Постой! Погоди… Не убивай меня, — взмолился искалеченный юноша. От былой спеси не осталось и следа: по гладкому, совсем ещё молодому лицу, перепачканному каплями собственной крови, градом текли крупные, чуть ли не с голубиное яйцо слёзы. — Мой клан щедро за меня заплатит. Нет, стой!
«Убить. Сила», — яростно мерцая бордовыми вспышками, возразил топор. И Фрей в кои-то веки был с ним солидарен.
— То, чего я желаю, нельзя приобрести ни за какие деньги в мире, — поделился он, поднимая демоническое оружие над головой юного воина. — Меня зовут Фрей. Фрей Мясник!
Топор опустился.
Глава 10
Стоило топору разрубить череп воина на две ровные половины, как тело Фрея пронзила резкая боль. Он отшатнулся, не замечая ударивших в лицо брызг горячей крови, упал на колени, чтобы тут же, не выдержав, рухнуть набок и начать кататься по земле.
Переход на следующий шаг всегда сопровождался неприятными ощущениями, но никогда прежде Фрей не испытывал такой боли.
Ему казалось, будто он оказался на пыточном столе. Суставы выкручивало, в глаза словно забивали раскалённые гвозди, стенки черепа горели, грозя взорваться изнутри, а живот как будто вгрызались десятки ядовитых змей. Фрей катался по грязным плитам пола, исступленно кричал, до крови царапая грудь ломающимися ногтями. Боль была такой, что он уже практически мечтал умереть: пожалуй, единственным, что заставляло его отчаянно цепляться за жизнь, была незавершённая месть клану Хван.
А потом всё разом прекратилось.
Боль пропала так же быстро, как и появилась. Фрей пришёл в себя на полу, лицом вниз, тяжело вдыхая забивающуюся в нос вековую пыль храма. Он распахнул мучительно стиснутые веки.
Всё вокруг плыло в мутной дымке. Мир почему-то окрасился в розоватые оттенки, и Фрей со стоном вытер глаза рукавом. На ткани остались красные пятна.
— Кровавые слёзы… — ошеломленно пробормотал Фрей. — Вот как меня встречает Шаг Призрака. Хо-о… Надо признать, в прошлый раз это было гораздо проще.
«В прошлый раз у тебя были целые каналы, — напомнил до того молчавший Вэйшэн. — Возможно, причина в этом».
«Ты не Призрак, — тихим, еле слышным басом пророкотало нечто в голове Фрея. — Призраки… Слабы. Отныне ты — Прокажённый».
Фрей поперхнулся и сплюнул. На полу тут же образовалась розоватая лужица слюны вперемешку с кровью, что, впрочем, не избавило его от мерзкого металлического привкуса во рту.
— Топор, это ты?..
«Моё имя — Сишоу».
— Великие Боги, — пробормотал Фрей, с трудом поднимаясь на ноги. Боль исчезла, но её отголоски эхом продолжали гулять по телу. — Значит, у тебя ещё и имя есть?
«У любого великого оружия есть имя», — гордо ответил Сишоу.
— Твоя речь стала значительно лучше, — отметил Фрей. — Но почему я вообще тебя слышу?
После того, как Фрей нанёс воину из клана Рейс смертельный удар, топор глубоко увяз в разрубленном черепе, и сейчас от Фрея его отделяла добрая пара метров. Фрей приблизился к демоническому оружию и протянул руку, но замер, ожидая подтверждения своих мыслей. И спустя несколько секунд топор их оправдал:
«Я становлюсь лучше… Вместе с тобой».
— Ты хотел сказать, сильнее?
«Одно и то же».
— Теперь ты можешь говорить со мной на расстоянии?
Топор снова ответил не сразу, как если бы осмысленные фразы давались ему с некоторым трудом:
«Да. На небольшом. Если ты услышишь».
— Так… Давай-ка проверим. Посчитай до десяти.
«Один. Два…»
Фрей развернулся и пошёл назад, шаг за шагом удаляясь от топора. Голос звучал в его голове всё тише и тише, пока наконец не исчез полностью. Цифру «шесть» Фрей уже не услышал.
— Около пяти шагов, — заключил он, возвращаясь к демоническому оружию и одним движением выдёргивая его из трупа поверженного врага. — Это значит, что я могу разобрать твой голос на расстоянии примерно в три метра.
«Потом будет больше», — мигнув бордовым, мрачно пообещал топор.
Фрей заткнул оружие за пояс и почесал нос. Застывающая на лице кровь заставляла кожу неприятно зудеть.
«Долго вы ещё будете миловаться? — Фрею показалось, что в голосе Вэйшэна прозвучало что-то отдалённо напоминающее ревность. — Обыщи его уже. Наверняка у воина из клана найдётся что-то ценное».
Фрей распутал узел, удерживающий сумку на поясе мёртвого врага, и без лишних церемоний высыпал её содержимое прямо на пол. Вэйшэн оказался прав: здесь и правда было, чем поживиться.
Помимо пары небольших, туго набитых золотыми монетами мешочков на полу оказалась явно дорогая серебряная фляга, доверху заполненная водой, немного засушенного мяса, пробирка с зельем, судя по надписи, восстанавливающим силы, сложенная вчетверо карта и необычной формы железное кольцо. Последнее привлекло внимание Фрея. Он положил кольцо на ладонь и поднёс её к лицу, внимательно рассматривая украшение.
Дешёвый материал был потёрт, исцарапан, покоцан, но это не помешало Фрею внимательно изучить нанесённый на него рисунок. В центре совершенно обычного с виду кольца располагался тщательно отполированный круг с изображением бородатого мужчины с сурово насупленными кустистыми бровями, торчащими в стороны, словно два остро наточенных клинка.
«Похоже, это кольцо жреца Гуань-Ди, — задумчиво протянул Вэйшэн. — Надень его».
Фрей не без опаски выполнил просьбу. Использовать артефакт с неизвестными свойствами было чревато непредсказуемыми последствиями, но Вэйшэн нетерпеливо оборвал его размышления:
«Да брось! Вряд ли жрецы носили бы что-либо, наносящее им вред. Подай в него свою ци и посмотрим, что произойдёт».
— Тебе легко говорить. Это ведь я, а не ты, собираюсь использовать неизвестный артефакт.
«Если ты забыл, я — это часть тебя. Всё, что произойдёт с тобой, повлияет и на меня. Ну же, не дрейфь!»
Тяжело вздохнув, Фрей повернул кольцо так, чтобы стилизованное изображение лица оказалось внутри ладони, и направил в артефакт свою ци.
Он делился собственной силой по чуть-чуть, капля за каплей. Искореженные каналы протестовали, не желая выпускать энергию наружу, но кольцо вплотную прилегало к плоти, и Фрею наконец удалось накачать артефакт своей ци.
Палец больно укололо, слово его ужалила пчела. Фрей
