Белая Кость - Такаббир Эль Кебади
— Сколько у вас людей, сэр Гилан? — спросил Рэн.
— Две сотни патрулируют улицы Фамаля, ещё две сотни охраняют Ночной замок, ваше величество, — ответил юнец и упредил следующий вопрос короля: — Из них дам пятьдесят человек. И патрульных — если вы решите оставить столицу без защиты. Итого двести пятьдесят.
— Нет-нет! — воскликнул Хранитель грамот. — Столицу без защиты нельзя оставлять. Со всего королевства сюда хлынут толпы беженцев. Голодных и нищих беженцев! Тут такое начнётся!
— У вас неприступная крепость, сэр Гилан, — подал голос Бэль меча. — Зачем вам столько защитников?
— Если Ангельское войско дойдёт до моего феода, Выродки вступят в бой и будут биться насмерть.
— Ваши владения лежат на севере, сэр Гилан. А главное сражение, скорее всего, начнётся на юге страны и там же закончится. Вероятность того, что защитники веры доберутся до Ночного замка, равняется нулю.
— Я дам полсотни воинов и ни человеком больше! — произнёс Гилан безапелляционным тоном. — Либо убедите моего отца, что я не прав.
Рэн грифелем вывел на бумаге цифру и обратился к человеку, стоящему с другой стороны стола:
— Сколько людей дадите вы, лорд Пяла?
Глядя на карту, дворянин почесал за ухом обрубками пальцев.
— Три сотни крестьян и столько же воинов. У меня четыре замка и почти сорок деревень. Я тоже не могу оставить их без защиты. И урожай ещё не полностью собрали.
— Если наше войско проиграет сражение, вам нечего будет охранять, — отозвался Бэль плаща.
— Обзаведитесь крестьянами, тогда и поговорим, — парировал Пяла. — Это вам не мыши, которые пересидят войну в погребе. Я не оставлю баб, стариков и детей на произвол судьбы.
В комнату тихо вошёл Киаран. Рэн кивком велел ему подойти к столу и начертал грифелем на листе цифру:
— Вместе с моими гвардейцами и рыцарями получается примерно две с половиной тысячи. — Посмотрел на престарелого дворянина. — А вы, лорд Аннила, сколько дадите людей?
— Давайте говорить честно.
— Только на честность и рассчитываю, — заверил Рэн.
— Общими усилиями мы соберём большое войско. Но против нас выступят трое: Дигор, Осмак и Хора.
— Добавьте Баликлей, — вставил Бэль меча, глава карательного ведомства.
Лорд Аннила вдёрнул брови:
— Думаете, Баликлей тоже будет участвовать в Ангельском походе? Он же с нами не граничит.
— Я в этом уверен, — сказал Бэль меча. — Братья объединятся, чтобы подарить власть над Шамиданом пятому брату.
Аннила с задумчивым видом постучал кулаком себя по подбородку:
— Боюсь, что они не объединятся. Четыре королевства в один день начнут наступление с территорий трёх стран.
Его слова вызвали спор среди присутствующих.
— Да тише вы! Дайте сказать! — рассердился Аннила. — Рассудите сами! Зачем им двигаться одним большим войском, если можно нанести удар в трёх разных местах? Быть в трёх местах одновременно у нас не получится, если только не разделить войско. Как одно целое, мы представляем силу. Но разбей нас на три отряда, и мы проиграем. Тем более что мы не знаем, куда придётся главный удар.
— Можно упредить их наступление и ударить первыми, — прозвучал чей-то голос.
— Самим объявить Дигору войну? — пришёл в замешательство лорд Пяла. — Вы в своём уме? Тогда к Ангельскому войску примкнут дигорские крестьяне и горожане. Численность их армии возрастёт в разы.
Между дворянами снова разгорелся спор.
Воспользовавшись моментом, Рэн наклонился к Киарану и тихо спросил:
— Где вы пропадали?
— Ездил на встречу.
— С кем, если не секрет?
— Мне надо всё обдумать. Я потом вам расскажу.
Перекрикивая друг друга, мужи передвигали по карте оловянных солдатиков и лошадок.
— Подождите! — затряс руками лорд Аннила. — Я не закончил! Дайте мне договорить!
Воцарилась тишина.
— Я сказал, что мы соберём большое войско. Да, соберём. А теперь я скажу правду. Пока дело дойдёт до сражения, половина крестьян дезертирует. И рыцари останутся не все. Не знаю, как у вас, а мои воины верят в Бога. В моей крепости есть молельня. Утром и вечером она битком набита. — Аннила охватил взглядом присутствующих. — У вас не так?
— Я почти в каждой деревне построил церкви, — покачал головой до сих пор молчавший лорд Лиур. — Людям надо верить в Бога, чтобы на земле был порядок. Кого ещё им бояться, как не его?
— Вас, — откликнулся Бэль меча.
— Я не палач. И в чём слава того, кто поднимает руку на смерда? На путь истинный моих крестьян наставляют священники. И вы знаете — от них есть-таки польза. Пройдите по моим деревням. Тихо, чисто. Ни воровства, ни убийств.
— Разрешите мне закончить! — рыкнул лорд Аннила. — Я верю в Бога. Но я здравый человек и умом понимаю, что к нам идут не божьи посланники, а захватчики. Мне предстоит это вбить своим воинам в головы. И вам предстоит это сделать, лорд Лиур. И вам, лорд Аннила. Подозреваю, что поймут не все. Поэтому от цифры, которую мы выведем на бумаге, надо откинуть треть.
Присутствующие одобрительно загудели.
— Теперь скажите, на чью сторону встанут сторонники герцога Лагмера, — продолжил Аннила. — Они вряд ли будут отсиживаться в своих крепостях.
— Не будут, — согласился Хранитель грамот. — Во времена смуты, беспорядков и предательства стать вожаком стаи намного легче, чем в мирное время. Лагмер не упустит своего шанса и попытается устроить переворот.
— Без помощи нам не обойтись, — заключил лорд Ардий. — Надо обратиться к тем, у кого другая вера. Кого ангелы на шестах не вгонят в священный трепет. Ваше величество, отправьте меня в Дизарну. Я постараюсь убедить горных лордов помочь нам.
— У них своих проблем хватает, — сказал Рэн. — В последнем послании лорд Саган сообщил, что горные племена опять готовятся к бунту.
— Почему вы думаете, что Джалей нападёт сейчас? — вклинился в разговор Бэль плаща, он же Главный судья королевства. — Я, например, думаю, что Джалей нападёт весной. Зимой никто не воюет. И осенью мало кто воюет. Скоро начнутся дожди. Какая уж тут война?
— Джалей уверен в быстрой победе, — произнёс Рэн.
Гилан поднял руку:
— Можно мне сказать? — Получив разрешение, проговорил: — Сыны Стаи рассказывали, как один король выиграл войну без единого сражения. Его малочисленное войско постоянно отступало, оставляя противнику пустые замки, отравленные колодцы, сожжённые деревни, поля, леса. Противник двигался со скоростью мула. Прихваченный провиант закончился. Запасы воды иссякли. Начался падёж лошадей. В конце осени противник опомнился и повернул назад.
— Вы предлагаете сжечь королевство? — опешили лорды.
— На то, чтобы сжечь наше королевство, уйдёт несколько
