Призрак - Рэд Кэррот
-То есть тебя рожками не соблазнить? – кинул смеющийся взгляд на свою женщину Элльтаг.
-Пока никто не пытался, - мрачно отозвалась Афурста, которая веселья не разделяла. Ее серьезно тревожила судьба девушки, удалившейся на поле скорой битвы. – Командующая Зайкара? Вы почему здесь? Если не поторопитесь, начнут без вас.
-Передумала, - отозвалась женщина в привычном взгляду платье. Привычном для тех, кто ее знал. Афурста по долгу службы общалась часто.
Зайкара смотрела туда, где с минуты на минуту должны были дать сигнал к охоте на одинокую фигурку, затерявшуюся среди кустов и редких невысоких деревьев.
-В том, чтобы убить беззащитного, действительно не много чести. Девочка была права, когда остановила нас. Среди авантюристов в самом деле хватает убийц, которые ни капли не раскаиваются в том, что творят. Признание ошибки – первый шаг. Тот элементалист сделал его, не раздумывая. В отличие от большинства из нас.
-Ты всегда отличалась мягкостью, Зайкара, - заметил присутствующий возле Крамтант. Ему ответили растерянной улыбкой.
-Поэтому и не состоялась как охотник, - со вздохом признала авантюристка собственную слабость.
Все внимание присутствующих было приковано к склону холма, плавно переходящему в равнину. Зелень ярко пестрела на солнце, радуя глаз насыщенными цветами. Перемещались по территории монстры – слабые и подчас беззащитные. На них сегодня никто не обращал внимания. Если и убивали, то мимоходом. Цель охоты скрывалась впереди.
С холма, на верхушке которого собрались все желающие зрители, открывался прекрасный вид. Разноцветные букашки авантюристов, прочесывающих рощу за рощей, поляну за поляной. Никогда прежде окрестности Сал Нари Завала не видели такого количества опытных авантюристов. И авантюристов в принципе, потому как кролики и лисы с волками – это удел адептов, только-только ступивших на трудный путь.
-Вы ее видите? – Афурста пристально вглядывалась, но Халльвегу заметить не могла. Понятное дело, далеко, деталей не различить. Однако пока все было тихо и мирно, никаких стычек. – Вега, тебе Халль что-нибудь говорила про то, как она собирается сегодня побеждать? Я же правильно понимаю, что у нее в планах выжить?
-Нет, не говорила. Мы поссорились на днях, - неровным голосом откликнулся Вегар. Он тоже судорожно вглядывался вперед и тоже не находил Халльвегу. Хотя, казалось бы, столько лет охотятся бок-о-бок, должен издали понять и определить. Наверное, навык скрытности. – Я не стал спрашивать вчера.
-Струсил, - резюмировала Афурста.
Вегар поморщился, но спорить не стал.
Время текло медленно. Минуты тянулись и тянулись, растягиваемые до предела под звоном натянутых нервов. Напряжение росло.
Все громче над холмом поднимался веселый ропот. Авантюристы остались верны себе и принялись делать ставки, когда все-таки обнаружат беглянку. Территория-то небольшая. Сверху понимали, что достаточно методично пройтись всем охотникам, как найдут. В то время как снизу перемещались совершенно хаотично, буквально сталкиваясь друг с другом лбами.
Изменения в природе незамеченными остаться просто не могли. Будто бы воздух стал менее прозрачным, а солнце окрасилось в темно-синие тона.
-Хозяйка, - пропел могильный ветер над огороженной территорией.
На холме голоса не расслышали. Однако изменения и копошение стали очевидными. Все резво закрутили головами в попытке понять, что происходит.
-Страж, - определил Да Э опытным глазом, выцепив высотную фигуру в доспехах на северо-восточном фронте. Защитный навык.
-Зачем она призвала его, если схватка еще не началась? Зачем сразу с козырей? – нервно пробормотала под нос Шелфи.
Вся их группа скромно крутилась неподалеку. После того, как разругались с Халльвегой, не подходили близко. Здесь не удержались.
-Вон она, - Элерсерас первым указал вдаль.
Собравшиеся быстро перевели взгляд дальше. Вовремя, чтобы заметить темную фигурку, быстро удаляющуюся от них. Проблема оставалась – граница поля, отданного под схватку. Дальше него не убежать. Заперла сама себя в углу.
Вот фигурка остановилась. За спиной яркий колышек в полосочку. За ним гвардейцы в привычных взгляду доспехах, следящие за соблюдением правил.
-Что она творит? Не собирается же?.. – вырвалось невольно у Вегара при виде душераздирающей картины.
Границу переступать беглянка не торопилась. Стояла спокойно, в то время как на холме поодаль у части зрителей успело остановиться сердце.
Далекий негромкий трубный звук разрезал воздух.
-Небесный?! – хором воскликнули три элементалиста, что стояли ближе всех, не стесняясь рядом стоящих авантюристов.
На столь нехарактерный для этого народа возглас к ним повернулись за объяснениями. Их, разумеется, не последовало.
-Они живы?!
-Он у нее есть?!
Акантар встретилась взглядом с двумя архэнталями.
-Может, кто-то что-то объяснит? – вслух спросил Вегар, когда все трое разом замолчали.
-Халль действительно нашла способ выжить, - из голоса Къярхана пропала даже та тень беспокойства за жизнь авантюристки, которая там присутствовала прежде. – Как интересно. Где она его только нашла?..
-Да объяснитесь же вы! – не выдержала напряжения Афурста, которая стояла рядом вместе с командующими четырех городов, поддерживающих высказывание на все сто.
-Смотрите лучше, - хищно оскалилась Акантар.
Сама же направилась бегом вниз по склону. Хромота не мешалась, привычную боль заглушили совсем другие эмоции. Элементалистов вокруг много, и все выдохнули с облегчением, что единственный призрак останется жить.
-Я ничего не.., - Афурста замолчала.
Авантюристы на холме и все авантюристы, участвующие в охоте, замерли и подняли головы к небу. Там, в небесной синеве, показалось второе солнце. Только оно не висело, как привычное, а неслось яркой вспышкой к земле. Считанные единицы сообразили, что солнышко несется не просто так и прямо к темной фигурке авантюристки, замершей у края поля возле полосатого столбика. Остальные ждали развития событий.
Вот светлый солнечный шар коснулся земли и разлетелся яркими осколками. Возле девушки поднималась с колена трехметровая фигура в ярких блестящих доспехах, с двумя белоснежными крыльями за спиной и длинным хищным копьем в руке. В другой каплевидный щит, сияющий полупрозрачными кристальными гранями. Лицо незнакомого существа, возвышающегося над авантюристкой, скрывала маска до самого рта, неестественно огромного, скалящегося в клыкастой улыбке.
-..Главное, никого не убить, - быстро заканчивала инструктаж Халльвега. – Справишься, Даол?
-Времени навалом, - протянул веселый голос. – Стража на защиту поставь, чтобы не пробрались незамеченными.
-Стража уже использовала, - виновато потупилась Халльвега под снисходительным взглядом.
-Хорошо, тогда так.
С этими словами Ханта Даол воткнул свой щит у ног девушки. Мягкая магия опутала в прозрачный стеклянный кокон. Халльвега даже рукой потрогала. Теплый и гладкий.
-А…
Халльвега сфокусировала взгляд на том месте, где недавно стояла высокая фигура небесного элементаля. Пусто. Зато впереди слышны испуганные крики, звуки схватки и веселый звонкий голос, подбадривающий противников. На игры есть целых полчаса.
