Стелларлун - Шеннон Мессенджер

Но даже если она права, и они сейчас стояли посреди Элизиана, было…

В принципе, смотреть не на что.

Несколько искривленных деревьев.

Несколько чахлых кустарников.

Много высокой, качаемой ветром травы.

Но Веспера была мастером иллюзий.

Под поверхностью должно было скрываться гораздо больше.

— Думаю, нам следует разделиться, — сказала Софи. — Таким образом, мы сможем охватить больше территории, но давайте придерживаться команд. Никто не должен идти один. И давайте также убедимся, что с каждой командой есть телохранитель.

— Я ВЫЗЫВАЮ КОМАНДУ ФОСТЕР-КИФ! — объявил Киф, обнимая Софи за плечи. Но его широкая ухмылка исчезла, когда он взглянул на Фитца. — Я имею в виду… если это не вызывает никаких проблем. Тебе, э-э… нужно сделать здесь свое когнатское дело? Потому что, если да…

— Все в порядке, — ответил Фитц, но его тон был не очень убедительным.

Все уставились на них.

— Лааааааадно, — в конце концов, сказала Биана. — Ну, что ж… думаю, я буду работать с Дексом. У него есть все крутые устройства.

— Конечно, есть! — Декс бросил ей Разрушитель иллюзий и начал показывать, как им пользоваться.

— Я с Уайли, — сказала Марука, позволяя своим ладоням светиться белым, готовая сформировать силовое поле, если им оно понадобится.

И Уайли щелкнул пальцами, заставив золотой пузырь света вспыхнуть над их головами, чтобы осветить путь.

— Да, определенно хочу быть в этой команде! — сказал Фитц, направляясь к ним вместе с Гризель.

— Ты кое-что упускаешь! — крикнула ему вслед Марелла, зажигая мерцающий оранжевый шар пламени над своей ладонью. — Линн и я собираемся уничтожить всех!

— Так это соревнование? — спросил Там, присоединяясь к группе Бианы и Декса.

Марелла сформировала второй огненный шар.

— В чем дело? Неужели наш капризный Тень боится, что он действительно может немного повеселиться?

— Нет, я просто подумал, что мы все пытаемся найти — и, возможно, уничтожить — сверхважный источник энергии, прежде чем леди Гизела или Невидимки приберут его к рукам!

— Там прав, — вмешалась Софи. — Нам нужно сосредоточиться.

— ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ ЗАКЛЮЧИТЬ ПАРИ! — крикнула Гризель. — Первый, кто что-то найдет, получит право наказать другие команды!

— О, началось! — Марелла обняла Линн, когда Волтцер подбежал к ним, совсем не выглядя расстроенным тем, что оставил Декса, Тама и Биану на попечение Ловиз. — Давайте посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь странное в этих реках!

Сандор пробормотал что-то, очень похожее на «только не снова», следуя за Кифом и Софи, в то время как остальные группы разошлись в разных направлениях.

— Давайте проведем регулярные проверки, — крикнула Софи им вслед. — Просто быстрые сообщения, чтобы мы знали, что все в безопасности, и нашел ли кто-нибудь что-нибудь. И помните, у всех нас разные сильные стороны, поэтому то, что один из нас поставил галочку на месте, не означает, что кто-то другой не должен этого делать.

— Ты такая милая, когда становишься такой серьезной и похожей на лидера, — прошептал Киф, наклонившись.

Софи вздохнула.

— Что? Я серьезно! У тебя действительно хорошо получается. И забавно наблюдать, как ты берешь на себя ответственность и приказываешь нам всем.

— В самом деле? Это… тебя не беспокоит?

— Почему это должно меня беспокоить?

Она пожала плечами, решив не ворошить ни одну из своих проблем с Фитцем.

— Я просто надеюсь, что это сработает. Если мы не найдем то, что здесь спрятано, я не знаю, что мы будем делать.

— Я знаю! Мы найдем лучший способ остановить мою маму… тот, который определенно не предполагает заключения каких-либо сделок с Весперой, верно?

Софи проигнорировала вопрос.

— Э-э-э, — Киф прыгнул перед ней. — Я хотел бы получить гарантию, что не будет никакой работы с врагом.

— Найди мне источник энергии, и я дам тебе ее, — возразила она.

Он вздохнул.

— Да… ладно… время стать серьезными.

Софи кивнула, и они направились к одному из деревьев, которое выглядело древним, корявым и опутанным темными лозами, но в остальном нормальным. Кора под ее пальцами казалась колючей. Все отбрасывало тень. И листья…

— Подожди. Я думаю, это одно из деревьев из воспоминаний Кенрика, — сказала Софи, протягивая руку и сжимая один из смятых листьев, показывая Кифу, что он не издал никакого хрустящего звука… хотя теперь, когда она могла почувствовать текстуру листа, она поняла почему. Он был густым и мягким, как мятый бархат. И Кенрик сказал Оралье, что дерево не имеет значения.

Тем не менее, по ее телу пробежали мурашки от осознания того, что она действительно собрала все улики воедино.

Кенрик нашел Элизиан, и теперь она тоже нашла.

Ей просто нужно было найти то, что скрывал Совет.

Она закрыла глаза и сосредоточилась, слушая мягкую мелодию дерева.

Это была грустная песня.

Одиночество.

Но это имело смысл, поскольку они стояли где-то, куда гномам, вероятно, никогда не разрешалось заходить.

— Нашла что-нибудь? — спросил Киф, когда Софи напрягла свое сознание.

Она покачала головой.

— Просто… проверяю.

Кенрик упомянул ощущение «осознанности» в своем воспоминании, и она задалась вопросом, может ли она уловить то же самое ощущение.

И там что-то было.

Странный вид напряжения.

Как будто Элизиан затаил дыхание, ожидая, что они будут делать дальше.

— Ты чувствуешь это? — прошептала она. — Я знаю, что твоя эмпатия не помогает, но…

— Если ты имеешь в виду свое непреодолимое желание схватить меня и поцеловать снова, я определенно улавливаю это, — сказал ей Киф.

Софи застонала.

— Я думала, ты говоришь серьезно!

— Извини, просто гораздо веселее смотреть, как ты краснеешь! — Он отвел взгляд, когда она яростно посмотрела на него. — Ладно, прекрасно. Может быть… кроме того, легче пошутить, чем признаться, что я сейчас ничего не чувствую… и это очень тревожно.

— Прямо сейчас? — спросила Софи. — Или все время, пока мы были здесь?

Он пнул ногой траву.

— Все время, пока мы были здесь. Похоже, я довольно бесполезный товарищ по команде, да?

— Вовсе нет. Серьезно, Киф, я серьезно. На самом деле, это может быть реакцией твоего тела на то, что ты находишься ближе к источнику энергии.

— Э-э, разве мои способности не стали бы сильнее, если бы источник энергии был тем, что мне нужно?

— Не обязательно. Это может быть похоже на то, когда ты действительно голоден и в конечном итоге оказываешься в окружении еды, которую не можешь есть. Это всегда заставляет меня чувствовать себя слабой и больной, как будто мое тело кричит мне: «Пожалуйста, дай мне немного этого».

— Может быть. — Киф не казался убежденным.

И поникшие плечи заставили ее крикнуть:

— ПЕРВАЯ ПРОВЕРКА! — надеясь, что остальным повезло больше. — КТО-НИБУДЬ ЧТО-НИБУДЬ НАШЕЛ?

Все прокричали в ответ различные версии «Еще