Совсем другой дракон - Рэйчел Аарон
Черный Размах раздавил сэндвич в кулаке, и Боб вздохнул.
— Ты пришел просто испортить еду или…
— Зачем? — прорычал он, бросая сэндвич и опускаясь на колени перед младшим пророком, чтобы быть перед его лицом. — Я следил за каждым твоим шагом, ждал, что ты раскроешь себя. Удивишь меня. Но каждый шаг просто приводил нас ближе к неизбежному.
— Это проблема с неизбежными вещами, — сказал Брогомир. — Они всегда…
— ЗАЧЕМ? — взревел Черный Размах, указывая на пульсирующий шар воды, парящий над сухим дном озера Сен-Клер. — Твои планы только все ухудшили! Ты раздражал, уничтожал, и ради чего? Будущее такое, каким и было. Вся твоя работа, твои тайны и загадки — все это было зря!
— Ах, — Боб поднял палец. — Тут ты ошибаешься.
— Скажи мне, — потребовал старший пророк, схватив его за воротник. — Скажи, как это приведет не к катастрофе.
— Не могу, — Боб свисал в его хватке. — Ты сам сказал. Конец неизбежен.
Черный Размах оскалился.
— Тогда почему ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы он пришел быстрее?
— Потому что мне это нужно, — Боб, наконец, посерьёзнел. — Мне нужен этот хаос, потому что это, — он кивнул на шар Алгонквин, — должно было произойти. Я всю жизнь смотрел на эти пути. Я прожил все варианты конца этой ночи, и мы выживем, чтобы увидеть завтра, только если все катастрофы дальше будут происходить на моих условиях.
Черный Размах отпустил его и вздохнул.
— В твоей логике изъян, — утомленно сказал он. — Завтра для тебя нет, Брогомир. Из-за твоих действий завтра может не быть ни для кого из нас.
— Ты это не допустишь, — уверенно сказал Боб. — Ты — Дракон, Видящий Вечность, страж будущего. Если у драконов не будет будущего, ты лишишься работы.
Черный Размах протер глаза.
— Я попробую, — сказал он. — Но тебе не приходило в голову, что я — конструкт, не божество?
— О, много раз приходило, — отозвался Боб. — Но не переживай. Я написал роль и для тебя. И большую, но я пообещал своей милой шоу, а я не могу разочаровать леди.
Он склонился и поцеловал голубку в голову, Черный Размах с отвращением скривил губы.
— Это не леди, — прорычал он. — Это…
— А-а-а, — сказал Боб. — Ни слова. Я не буду терпеть оскорбления моей супруги.
— Супруги? — Черный Размах фыркнул. — Ты — ее супруг, она использует тебя.
— Использовала бы, если бы я не был в курсе, — Боб отклонился на свой Клык. — Но я знаю, что происходит, потому что все это было моей идеей. Это не твое дело, но я спросил ее, так что, если ты думаешь, что я — невинная жертва, то брось. Я шел в это, широко открыв глаза.
— Тогда нужно было увидеть больше, — холодно сказал Черный Размах, повернулся к шару сжатой воды и огромной тени, накрывающей его, как туча. — Последний шанс, Брогомир.
Пророк Хартстрайкеров улыбнулся, встал и вытащил меч из балки, закинул огромный клинок на плечо. Он забрал пакет сэндвичей следом. А потом с вежливым кивком он отпрянул, спрыгнул с балки, как камень.
Он ловко приземлился, как кот, на тридцать футов ниже, попал на песок и грязь дна озера, не оставив и следа ног.
— Скоро увидимся, — крикнул он Черному Размаху, помахав ему мечом, а потом вернул клинок на плечо и пошел в Подземелье, используя Клык Мага как мачете, прорубая путь через густые нити сияющей токсичной магии, раскачивающиеся перед ним, как колосья.
— Еще раз, — буркнул старший пророк, склонился и взял ремешок потрепанной сумки, которую он нес с тех пор, как покинул гору Хартстрайкер. В ней — теперь, когда Брогомир не позволил ему уговорить его — хранилась их последняя надежда на будущее.
Мрачно покачав головой, Черный Размах сел на место, которое Брогомир освободил, чтобы смотреть, как сияющая магия начала окружать темнеющий шар сжатой воды Алгонквин, словно звезды вокруг черной дыры.
Эпилог
Было время, когда Алгонквин не верила в поражение. Когда ты жил вечно, ты не мог быть полностью побежден. Были отдачи, временные помехи, которые потом пропадали, и она снова была свободна и могла делать то, что нужно было.
Но не сегодня.
Она сжималась на дне своих владений, комок в песке, вода была притянута так близко, как только было возможно. Над ней Море Магии бушевало, как тайфун. Если бы она захотела подняться, она увидела бы, как оно наполняет сосуды Смертных Духов, но она не хотела. Она уже видела так много трагедий, включая ее. Все пропало: шансы, надежды, будущее. Все было украдено, и как бы долго она ни ждала, как бы ни боролась, это не вернётся.
Но может вернуться.
Она подняла воду, увидела знакомый силуэт во тьме, где никто не должен был находиться.
Но и я тут живу, — мягко ответил Левиафан, поднял щупальца и погладил ее дрожащие волны. — Ты пригласила меня сюда. Я ответил на зов, Алгонквин. Я пришел на помощь, когда никто не пришел бы, и мы заключили сделку. Шестьдесят лет я был твоим помощником, поддерживал все твои попытки забрать твой мир у неуправляемых сил человеческой магии. Я не думал, что ты преуспеешь, и я не желал тебе вреда, но, чтобы я мог тебе помочь, мне нужно было, чтобы ты стала такой.
— Какой? — прорычала она. — Побежденной? Лишенной надежды?
Пустой, — ответил он, голос разносился эхом. — Живые существа всегда полные. Ты была так набита гневом, надеждой, затеями, ожиданиями и мечтами, что не было места для чего-то еще. Только когда ты поняла, что все потеряно, когда ты сдалась, ты можешь потянуться дальше. Только в пустоте можно найти победу, которую ты не могла понять сама, ведь была слишком мала.
— Больше нет победы, — сказала она, погружаясь ниже. — Смертные Духи наполняются, и когда они поднимется, мы будем сокрушены. Даже если человечество умрет этой ночью, они вырыли слишком глубокие впадины в магии. Не видишь? — ее вода стала мутнеть. — Я никогда не буду свободна.
Так отпусти, — прошептал он. — Я обещал помочь тебе биться до конца. Пока надежда не будет утеряна, и вот момент настал. Пора отпустить вчерашнюю войну и начать побеждать в следующей.
— Но я не могу! — закричала она. — Они слишком большие и сильные! Я не могу одолеть…
Я могу.
Безымянный
