Крах всего святого - Илья В. Попов
— Боги, сколько испытаний вы приготовили для столь юных лет. Не бойся, Этьен, эти злые люди больше тебя не обидят. Мы вернем тебя назад к людям твоего господина.
— Кхм, — с шумом прочистил горло Стефан и многозначительно взглянул на девушку. — Нет, ты не подумай, этот твой Раймунд наверняка был хорошим человеком и все такое, да и ты паренек вроде как смышленый, но ввязываться по доброй воле в склоки меж королями да принцами это, как по мне, немножечко чересчур. Когда большие люди бьют друг другу морды за корону, маленьким лучше отойти подальше, пока случайно не прилетело. Я прав, Джейми?
— Вы и так сделали куда больше, чем должны, — сказал Этьен. — Но я не собираюсь возвращаться назад в лагерь. Я поклялся господину отвезти это послание, — он достал из-за пазухи запечатанный футляр, — принцу Гордиану, пока тот не вернулся назад в Визр.
Как только он произнес последнее слово, глаза Джейми на миг вспыхнули и тут же погасли — слова два пылающих факела, которые окунули в воду. Признаться, со стороны это выглядело довольно жутко, но вот Стефан, как ни в чем не бывало, покачал головой:
— Еще один принц взялся… А чего это твой господин вообще удумал с имперцами дружбу водить? Почему гонцов не отправил? Да и чего там внутри такого важного, что ты готов шкурой рискнуть? Это тебе не в соседнюю деревню на праздник сбегать девок полапать.
— Я не знаю, что говорится в послании, — признался Этьен и спрятал донесение обратно. — Раймунд хотел доставить его сам, но Северин… Я не могу поехать назад в лагерь, так как попросту не успею в срок. Принц Гордиан сказал, что если Раймунд не приедет на встречу с императором и не заключит с ним союз, то он, скорее всего, начнет новую войну. Мой господин перед смертью отдал мне футляр и сказал, что только он поможет сохранить мир. И я пообещал доставить его, чего бы мне это ни стоило.
— Ну и дела, — покачал головой Стефан, сделал большой глоток и скорчил гримасу. — Какая же гадость. Понятно чего у того урода весь кочан бородавками пошел. Ты попробуй только, Джейми.
Тот взял в руки бутылку, отпил несколько глотков и, пожав плечами, отдал ее обратно.
— Пойло как пойло. Пил и похуже.
— А чем вы занимаетесь? И куда направлялись? — теперь уже Этьена разобрало любопытство. Судя по всему, его новые спутники явно умели обращаться с оружием и не стеснялись пускать его в ход. Он бы подумал, что они наемники — но вряд ли бы тогда с ними стала путешествовать святая сестра.
— Охотимся на всякую дрянь, — зевнул Стефан, точно сообщил о том, что они пропалывают брюкву. — Упыри, грюлы, накеры, вурдалаки, болотники, вирмы, ведьмы и всякое такое прочее. Но после последней охоты мы, скажем так, на небольшом отдыхе. А шли мы… да куда глаза глядят туда и шли.
— А что если мы заключим сделку? — после короткого раздумья осмелился предложить Этьен. — Вы проводите меня до визрийцев, а взамен получите… ну, сколько попросите, столько и получите. Думаю, Гордиан не поскупится на оплату.
Глаза Стефана блеснули заинтересованным блеском, а лицо приобрело задумчивое выражение — но вот Джейми сделал еще один глоток и лишь отправил на землю длинный плевок.
— Визрийское золото воняет хуже дерьма. Мой ответ — нет.
Мелэйна пронзила его укоризненным взглядом, на что тот даже не моргнул глазом, однако Стефан почесал затылок и протянул:
— Так, дружище, давай не будем так гнать коней. Оно-то может, конечно, и воняет, но золотом, тем не менее, остается. Если ты не забыл, впереди зима, а из сбережений у нас только то, что мы у тех доходяг забрали. Так куда ты там едешь, паренек?
— На восток, в Две Реки, — с готовностью начал объяснять Этьен, пока тот не передумал. — Если у вас есть карта, я могу…
— Я не собираюсь вести дела с имперцами, — перебил его Джейми. — Точка.
Стефан прокашлялся, и уже было открыл рот, как его опередила Мелэйна:
— Если мальчик прав, то тогда снова может начаться война. Сколько еще людей погибнет, и сколько городов предадут огню? Будешь ли ты спать спокойно, зная, что мог бы помочь предотвратить бессмысленные смерти?
Парень ничего не ответил, скрестив руки на груди и глядя прямо перед собой; и Этьен уже подумал, что идти ему дальше в одиночку, как тот, спустя короткое время, нехотя, но все же, дал свое согласие. Пускай и с некоторыми условиями.
— Проводим паренька до крепости, — буркнул Джейми и по очереди стрельнул глазами во всех, кто сидел за костром, — но ни шагом дальше, — он перевел взгляд на Этьена, который лишь коротко кивнул, одновременно и благодаря и давая свое согласие. — Там наши пути разойдутся.
Они на скорую руку прикинули маршрут, чертя линии прямо на земле — напрямик между ними и Гордианом лежало огромное болото, так что они решили обогнуть его с севера — и легли спать, так как Этьен уже чуть было не засыпал сидя, да и его новоявленная компания явно за ночь не смыкала глаз.
Проснувшись после полудня, они перекусили, набрали воды и тронулись в путь. Шли они в тишине, слушая лишь стрекот букашек и крики птиц, и только Стефан весело насвистывал себе под нос, иногда что-то считая на пальцах, точно размышляя, как потратить светившую вдалеке награду; Мелэйна пару раз было порывалась начать разговор, но поддерживал его лишь Этьен, пока Стефан ограничивался лишь кивками, да мычанием, а Джейми упорно хранил мрачное молчание. Идущий по левую руку от него Этьен то и дело натыкался взглядом на обрубок его уха и, в конце концов, не выдержал:
— Ты получил шрам в бою с каким-нибудь чудовищем?
— Да, — ответил Джейми, даже не повернув голову в его сторону. — Оно было в имперских доспехах.
От слов его просто веяло холодом, но Этьен, все же рискнул задать еще один вопрос:
— То есть ты тоже был на войне?
Джейми промолчал, но взгляд его сказал сам за себя. Некоторое время они шли молча, когда Этьен произнес:
— Раймунд тоже сражался против визрийцев. И мой отец погиб в бою с ними. Господин говорил, что он умер как герой…
— А потом твой господин начал якшаться с теми, кто убил его
