Наследство мага - Алексей Гулин
Он развернул по столу карту, на которой красными чернилами были нанесены кружочки с надписями. Шарби только покрутил головой: он даже и не мог предполагать, что Великий Лорд располагал таким богатством.
— Южное поместье, то, в котором вы побывали, Лорд, Король отдает тому, кто заметит Грейнара в Совете. Оно на карте не помечено. Как Вы видите, в основном, остальные владения расположены между Каргером и Брайнаром. Не скажу, что в лучших местах королевства, но они довольно старые и, соответственно, хорошо обустроены. Где вам будет лучше поселиться: в Каргере, в Брайнаре или в столице? Варар слишком далеко, я не думаю…
— В Брайнаре, господин Лайтанион, — быстро перебил его Шарби. — У меня уже есть дом в Брайнаре.
— Зовите меня просто по имени, Лорд. Я не думаю, что ваш дом достоин Лорда. Придется строить хороший особняк.
— Наверное, придется. Только тогда и вы зовите меня по имени. Можно и просто «Шарби». Я привык.
Лайтанион рассмеялся.
— Только не учите меня этикету, Лорд. Наоборот, я буду учить вас вести себя, как подобает Лорду. Обращение «Лорд» обязательно для всех, кроме самых близких друзей и родственников. Да и им рекомендуется пользоваться титулом при посторонних.
— Но… — попробовал возразить Шарби.
— Я, будучи вашим советником, и являясь обыкновенным аристократом, разумеется, в категорию друзей и родственников не вхожу. Единственной моей привилегией является то, что я не должен вам кланяться, в отличие от простолюдинов, — невозмутимо продолжил Лайтанион.
Шарби только вздохнул и вдруг ему в голову пришла неприятная мысль: а не будет ли это назначение малопочетной ссылкой для Лайтаниона? Это надо разъяснить немедленно…
— Спасибо, Лайтанион. Позвольте задать вам вопрос: а не является ли ваше нынешнее место понижением в должности? Вы ведь были не кем-нибудь, а самим королевским советником!
Лайтанион церемонно поклонился.
— Да, Лорд, вы умны, проницательны и понимаете все без слов. Хранить тайны вы тоже умеете, поэтому я расскажу вам правду. С точки зрения обычного человека, да и даже искушенного в политике, это — очень сильное понижение. Но здесь есть своя подкладка… Король сильно постарел. Прямо на глазах ухудшается память, слабеет рассудок… Он понимает это и знает, что осталось ему совсем немного. А дальше полновластным хозяином на много лет станет Совет. Но Совет — это не один человек. Если в области межгосударственной политики у Совета разногласий почти нет, то внутри страны у каждого — свои интересы. Каждый будет тянуть одеяло на себя. И я, как бывший королевский советник, окажусь не только лишним, но и опасным, как знающий слишком много секретов, тем более, что я уже не буду иметь официальной должности. Одни захотят привлечь меня на свою сторону, другие — удалить прочь. Мне бы не хотелось закончить дни, занимаясь установлением дружеских связей с какими-нибудь чужеземцами, далеко-далеко от дома…
— И тогда Король нашел для вас спокойную должность?
— Вы совершенно правы, Лорд. Аккуратно и очень остроумно он вывел меня из-под любого удара. Меня еще жалеть будут. А в специальном завещании он попросил внука взять меня к себе советником. Но это будет через два десятка лет, а все это время я проведу с вами, Лорд. Надеюсь, вы останетесь мной довольны так же, как и Король.
Шарби облегченно вздохнул: значит, Лайтаниону можно доверять… В определенных пределах.
— Наверное, это очень редкий случай, когда простого человека делают Лордом?
— Последние сто пятьдесят лет — да. Но сразу после войны Орденов это было делом довольно обычным. Многие доблестные воины вошли в аристократию и даже получили титулы. Часть Лордов погибла вместе с семьями, часть предала Корону, переметнувшись к Орденам. Кроме того, Ордена располагали немалой собственностью, которая была роздана новой аристократии. Нынешние события — отголосок той войны, неудивительно, что вы получили такую же награду, как и в те времена. А теперь, Лорд, вернемся к делам?
Остальные бумаги на столе являлись пояснением к карте. После недолгих разбирательств часть Шарби была определена. Две средних размеров плантации, выращивающие рожь, ячмень и овес. Небольшой рыбацкий поселок на побережье недалеко от Каргера. Крупнейшая в королевстве овцеводческая ферма. Поместье на противоположном от Брайнара берегу Реки. У Шарби с трудом укладывалось в голове, что это все — теперь его.
— Я не совсем понимаю… Рабы — ясно, наемные работники — тоже, им все равно, от кого жалование получать. А люди, живущие на побережье? Ведь большинство — свободные? Каким образом они связаны со мной?
— Им тоже все равно, кому платить арендную плату, Лорд. Земля принадлежит вам, порядок обеспечивают ваши люди, а они платят за то, что пользуются всем этим. Если вы не будете поднимать арендную плату, обыватели равнодушно воспримут смену арендодателя.
Он улыбнулся.
— Я пойду, отдам Королю наши расчеты. Сейчас, жалеть меня все начнут…
— Вы выглядите слишком счастливым.
— Увы, Лорд, скрывать свое настроение у меня получалось плохо. Чтобы сделать такого?
— Прикусывайте нижнюю губу. Это замаскирует улыбку. Ну, и больно немного. Может, еще и подумают, что Вы кусаете губы, чтобы не заплакать.
— Спасибо, Лорд. Я вернусь как можно скорее.
Шарби кивнул и вновь закрыл лицо руками. Он чувствовал себя полностью опустошенным и разбитым. Но долго сидеть так ему не дали. В кабинет вошел стражник в закрытом шлеме и легких, чисто символических доспехах. Шарби было дернулся, но вошедший доложил:
— Лорд, к вам Великий Лорд Колверин. Вы примете его?
Шарби с трудом выпрямился.
— Да, конечно. Проводите его сюда.
— Слушаюсь, Лорд.
Стражник исчез, и буквально через несколько секунд в комнату вихрем ворвался юноша. Шарби не успел ахнуть, как Колверин ухватил его в крепкие объятья и закружил по комнате.
— Поздравляю!
— Что ты делаешь? Задушишь! — полузадушенным голосом возопил Шарби.
— Ничего с тобой не будет, ты живучий! — заявил Колверин, но все же выпустил мальчика.
— Ты радуешься больше меня, — заметил Шарби, потирая действительно помятые бока.
Он решил нисколько не церемонится, в ответ на такое-то приветствие. Кроме того, Колверин нравился ему. Почему бы им и не стать друзьями?
— За хорошего человека и порадоваться не грех! — наставительно произнес юноша и вновь перешел на восторженный тон. — Здорово! Родиться рабом, быть слугой могущественного волшебника, раскрыть заговор и стать Лордом! О таком даже в балладах не поют! Что может быть замечательнее?
Шарби грустно улыбнулся.
— Я не знаю своих родителей. И до десяти примерно
