Рей Рид - БЕГИ!
Убраться. Оставить тишину наедине с собой.
Минуту спустя они уже шагали вдоль черной дороги, где пепел столько лет
впитывался в землю, а дождь вбивал, смешивал, внедрял его как можно глубже. Шаг их
был медленный, тихий, осторожный. Словно беглецы могли поднять мертвецов. Только
это не так. Грег постоянно оглядывался по сторонам. Воспоминания, вызванные этим
местом, приносили ему дикую боль, но он не прятался от них. Парень не мог отвернуться
или смотреть лишь прямо перед собой. Он-то отлично знал, как здесь было. Кто жил. Чем
дышала Деревня.
Они шли долго. Казалось, развалины никогда не закончатся, и они навечно
окажутся пленниками руин и мертвых людей, ставших прахом. Но в тот момент, когда
Джоанна уже хотела обратиться в Грегу (усталость была слишком сильной, хотелось
просто остановиться и перевести дух), из-за обломков показались вполне пригодные для
жизни здания.
Это были одноэтажные домики. И если бы не аура этого места, Джо непременно бы
подумала, что они вернулись в Гнездо. Однако, кое-что что разительно отличало этот
район от Гнезда. Не было людей. Измотанных работяг. Лавочек. Торгашей. Дорога была
пуста, и дело было не в позднем времени суток.
Драгдилер остановился, всматриваясь в огни ближайшего дома. В грязных окнах, в
которых, к слову, еще сохранились стекла, нельзя было увидеть обитателей. Они
прятались за полотнами тканей, выполняющих роль штор. Грег почувствовал, что хочет
узнать, кто живет сейчас здесь. Постучать в дверь, посмотреть на лица людей. Вдруг кто-
то из них окажется знакомым?
Джо коснулась его руки, чем заставила обернуться. Парень увидел ее огромные
глаза. Ему показалось забавным, что всякий раз при столкновении с чем-то пугающим,
они становятся такими огромными. В этот раз в них застыл ужас. Ужас не того, что может
быть, а того, на что способны люди. И не важно – из Зачистки они или соседнего дома.
Джо хотелось спросить: «кто отдает приказы, завуалированные под Снами?!» Но она без
сомнения знала ответ. И это не сосед с параллельной улицы, с которым можно поговорить
на этот счет. Это Правительство, до которого не добраться.
Джо хотелось сказать: «я с тобой». Но она промолчала. Надолго ли она рядом?
Сколько еще они протянут?
Ноги гудели. Голова болела. Все тело стонало, умоляя об отдыхе. А они все шагали
вперед, по длинной улице.
– Почти пришли. – Тихо говорит Грег, и Джо вздрогнула, потому что где-то рядом
раздался: ПЛЮХ! Возле ближайшего дома замер сгорбившийся старик. В его руках ведро.
Он только что выплеснул его содержимое на дорогу, чем напугал обоих путников. Все
трое застыли, не ожидав увидеть друг друга. Из открытой двери дома лился тусклый,
подрагивающий свет свечей. Он падал мужчине прямо на лицо, потому драгдилер и его
спутница отлично могли разглядеть каждую морщинку на его коже. Они так же заметили,
как подрагивает его голова и как этот незнакомец щурится.
Местный житель не мог разглядеть гостей. Скорее всего, зрение его было слишком
слабым. Морщинистый рот старика зашевелился, но голоса слышно не было.
Грег потянул Джоанну за собой, уводя прочь. В его планы не входило светиться.
Местные друг друга знают, так что уже через пару часов (если старик заглянет к соседке)
вся деревня узнает о прибытии нежданных гостей. Какой будет их встреча – загадка.
Никто не любит чужаков. Беглецы прошли еще пару домов. Грег уговаривал себя не
оборачиваться, потому что не хотел смотреть на морщинистого старика. Он убеждал
самого себя, что ничего страшного не случилось, а дабы избавиться от тревоги, начал
мечтать о сне. Крепком и защищенном.
– Этот дом. – Парень подошел к двери, а затем все же оглянулся. Старик куда-то
пропал, однако дверь в его дом была все так же открыта. Интуиция подсказывала, что дело
плохо.
– Ты уверен? – Джоанна смотрела на Грега с сомнением. Конечно, теперь они оба
мечтали провести хоть одну ночь полноценно, в спокойном отдыхе, даже если не смогут
заснуть. Джо так и видела, как протянет ноющие ноги и ляжет на спину. Она даже почти
слышала, как хрустнут кости и тихий стон удовольствия. Но рисковать беглецы не могли.
Они оба это понимали.
– Да. – Грег настойчиво постучал в дверь и за ней тут же послышались шаги.
– Иду! Иду! Вставай, Гертруда! Вставай! – Раздался женский голос, а через секунду
дверь распахнулась. В лицо беглецам тут же ударил жар. Он облизнул их кожу, дразня
своей теплотой, обещая убаюкать или изжарить до румяной корочки. Грег даже закрыл
глаза от удовольствия.
На пороге стояла пожилая женщина. На плечах красовалось старое серое пальто с
высоким воротником. Оно больше подошло бы высокому мужчине. Хозяйке дома одеяние
доставало до пят. Пуговиц не было, поэтому Грег и Джоанна увидели старый и уже
выцветший серый комбинезон, точно такой же, какой был на Джоанне в их первую с
Грегом встречу. На голове старушки красовался серый берет, из-под которого торчали
короткие, белые волосы. Они уже давно перестали быть локонами и теперь больше
напоминали жиденькие, полупрозрачные волосики.
За ее спиной тут же возникла девушка со светлыми волосами, облаченная в серый
рабочий комбинезон и какую-то потрепанную куртку. В руках она держала увесистого
вида чемодан, который тянул ее к земле. Девушка сгорбилась, из-за чего казалось, что она
одного роста с женщиной. Силуэт девушки заполнил собой весь проход.
Вид у обеих был сонный и встревоженный.
– Что случилось?! – Старушка посмотрела на Джоанну. – Люси рожает? Готовьте
теплую воду и чистые тряпки! – Воинственно закричала она. Грег испугался, что от ее
звонкого голоса проснется вся улица, но тут она посмотрела на парня и вся
воинственность в ней испарилась. Лицо ее сделалось бледным.
– Не может быть. – Женщина в старом пальто потянула руки к лицу драгдилера,
словно не веря своим глазам. На улице темно. Мало ли что может привидеться? Женщина
собиралась ощупать его. Получить осязаемое подтверждение увиденного, но отдернула
ладони на полпути. – Скорее, заходите в дом! – Скомандовала она.
Едва дверь захлопнулась, все четверо замерли у дверей. Молодая девушка, оставив
тяжелую сумку у дверей, подала одну из свечей своей наставнице, а та в свою очередь
ткнула ею в лицо парню. Грег сощурился, но не отступил. Казалось, его брови сейчас
вспыхнут. Тем не менее, драгдилер наслаждался жарой, что царила в помещении. Тепло
проникало сквозь ткань свитера к коже и каким-то чудесным образом шло дальше, в душу.
Настроение поднялось, хотя усталость усилилась. Парень почувствовал себя в
безопасности. Хотелось лечь и уснуть прямо тут, на полу у входа.
– Ты выжил. – Проговорила вдруг женщина с теплотой. – Но как? – Грег уже
собирался было все ей рассказать, но и рта не успел открыть. – Зря ты вернулся. –
Внезапно тревожно продолжила она, возведя при этом к потолку свой кривой
указательный палец. – Это очень опасно. Некоторые очень злы на тебя и твою семью. Сам
понимаешь почему. – Старушка замолчала, выразительно посмотрев на парня. Левая рука
ее скользнула к шее, поймав круглый деревянный кулон в виде капли. Несколько секунд
она молчала, перемещая украшение по веревочке. То влево, то вправо. То влево, то вправо.
Гертруда, что теперь возвышалась за спиной старушки, казалась самым настоящим
гигантом. Высокая и толстая, она напоминала людоеда, которому ничего не стоит
проглотить хрупкую бабушку. Она даже жевать ее не станет. Просто откроет рот и… мням-
мням. Прости-прощай, милая бабуся.
Грег устало привалился к двери, не желая прерывать размышления хозяйки дома.
Он увидел, как рука Джо тоже скользнула к шее, вот только ничего не нашла. Драгдилер
спешно, даже немного стыдливо отвел глаза.
– Тебя видели? – Спросила, наконец, старушка.
– Мужчина за три дома отсюда. Или за четыре. – Сказала Джоанна и женщина
вздрогнула. Она только сейчас заметила присутствие девушки, хотя всего пару минут
назад смотрела на нее в упор.
– Наверное, это был Чарльз. – Сказала Гертруда, и все взглянули на нее. Девушка
была выше всех присутствующих. Ее темно-русые волосы были собраны в низкий хвост,
сосулькой расположившейся на правом плече. Грег взглянул в серо-голубые глаза этой
гигантки и кивнул, хотя понятия не имел о том, кто такой Чарльз и кто она сама такая.
Видел он ее впервые, но какая разница. Если Райли ее приняла, значит она достойна этого.
Внешне она, конечно, ему не нравилась, слишком… неказистая. Лицо овалом, кожа в
красных пятнах, нос картошкой, тонкие губы и глубоко посаженные глаза, но ведь Райли
не по лицу выбирала себе ученицу. Да, именно ученицу. Это было понятно по тому, как
