Лиан Луа - Мессиории. Эллинлив (СИ)
Сердце Энни забилось быстрее. Она посмотрела на Ветту, которая уже стоит в центре зала, лицом к лицу с Вальдемаром. Музыка утихла, и все присутствующие вновь умолкли, породив устрашающую тишину.
- Тебе повезло, - тихо произнесла девочка, снова сосредоточив внимание Энни на себе. – Впервые за историю Эллинлива Тенью новообращенного станет Старейшина.
- Ты сейчас обо мне говоришь? – в недоумении уточнила Энни.
- Естественно о тебе. Ты видимо уже поняла, Тенью Ветты станет Вальдемар, - слегка заносчиво пробубнила девочка.
- Кто? Кто будет моей Тенью? – напряженно выпалила Энни.
Девочка разочарованно посмотрела на нее, словно ответ настолько очевиден, что даже не стоит его озвучивать.
- Твоей Тенью будет Эдмонд Блуа, - ответила она.
- Что? Но я не хочу этого. Кто это решает? – в ужасе бросила Энни.
- Это решает Совет Старейшин, - спокойно объяснила она.
Дыхание Энни участилось. Мысли совершенно запутались. Она пытается найти правильное решение. Пытается понять, как ей выкрутиться из этой ситуации, но ни одной идеи не возникло в ее голове. Она осознавала лишь одно, с надзирателем за спиной все только усложнится. Ей будет гораздо труднее найти способ сбежать из этого проклятого поселка. Но как? Как изменить ситуацию так, чтобы она хоть частично стала выгодной для нее?
- Как избежать этого? – в итоге спросила она у рыжеволосой малышки. – Есть возможность отказаться от Тени?
- Нет. Это обязательное условие, - безучастно возразила девочка. – Но, - спустя мгновение она внезапно добавила, - в отличие от Ветты, у тебя есть выбор.
- Выбор? – переспросила Энни.
- Да, выбор, - подтвердила девочка, сдержанно улыбнувшись. – По нашим законам новообращенный имеет право выбрать себе Тень из тех кандидатур, которые выдвинули себя претендентами.
- И… кто же еще претендует на меня? – осторожно поинтересовалась она.
Улыбка девочки стала шире.
- Твой друг - Каин.
Надежда на спасение была и моментально исчезла.
- Но ведь он в заточении, - угрюмо произнесла Энни.
- Да, именно, - словно насмехаясь, подтвердила рыжеволосая бестия.
В это мгновение к Вальдемару и Ветте подошла высокая и красивая девушка. Она отличается от остальных людей, своей безукоризненной внешностью. Ее лицо, разрез глаз, нос и губы говорят об азиатском происхождении, но это не так. Она не азиатка, и это очевидно с первого же взгляда. Большие синие глаза, и длинные белые, почти седые, волосы. Бледная кожа, и холодный взгляд.
Девушка грациозно идет по залу в черном длинном платье и с черной диадемой на голове. В руках она держит длинную шелковую красную ленту.
- Это первый Старейшина Эллинлива, - сказала девочка, решив, что эту информацию стоит озвучить для Энни. – Ее имя – Исс Ле Онара. И ей шесть тысяч пятьсот восемьдесят два года. Родом она из Атлантиды. В ее жилах течет королевская кровь своего народа.
От услышанной информации глаза Энни распахнулись с огромным удивлением, и она ошарашенно посмотрела на девочку.
«Что за чушь? Как такое вообще возможно?»
Исс Ле Онара правой рукой взяла правую руку Вальдемара, а левой рукой – левую руку Ветты. Она поднесла их руки друг к другу и неспешно принялась связывать их лентой.
- Этой лентой, я связываю ваши жизни, - громко заговорила она.
Сердце Ветты затрепетало в ужасе. Ей захотелось сорваться с места и убежать прочь. Бежать, и не оглядываться. Но она не может. И дело не в том, что ее бы остановили. Она бы сопротивлялась до последнего. И ей было бы все равно, что с ней случится. Но ведь дело не в этом. Она должна подчиниться им. Она должна делать то, что ей говорят. Ради Энни. Только бы они не навредили ей.
Ветта ощутила, как слезы удушливой волной подошли к ее глазам, но она смогла их сдержать. Ее гордость не позволит ей расплакаться. Они не увидят ее слез. Она не предоставит им такого наслаждения. Ветта подняла взгляд и посмотрела на Энни.
Все тело Энни сжимается от попыток сдержать гнев и не натворить глупостей. Ей нельзя. Ветта может пострадать. Все, что ей остается - наблюдать за всем происходящим и быть покорной.
- Мы нарекаем этого мужчину Тенью этого новообращенного, - произнесла Исс Ле Онара, продолжая связывать их руки красной лентой. – С этого момента Тень неотделима от новообращенного. Тень несет полную ответственность за все действия новообращенного. И будет так до тех пор, пока новообращенный всецело не станет одним из нас. И будет так до тех пор, пока Совет Старейшин не примет решение отделить Тень от этой девушки. С этого момента вы едины и неразделимы, как тень и объект, которому она принадлежит.
Атланта завязала ленту на три крепких узла и отошла на пару шагов. Вальдемар посмотрел на изнуренную Ветту, и проговорил к ней в полголоса:
- Пойдем со мной.
Он отвел ее обратно на сцену. Ее взгляд направлен на подругу. Она смотрит на нее таким отчаянным взглядом, что сердце Энни сжалось невыносимой душевной болью.
- Неужели это не сон? – совсем тихо проронила Энни, смотря на Ветту. – Неужели все это происходит с нами на самом деле?
- Потребуй время, - неожиданно сказала девочка ровным и решительным тоном.
Энни опустила на нее взгляд, и в полном недоумении переспросила:
- Время?
- Да, время, - шепотом, быстро подтвердила девочка. – У тебя есть время до четырех часов утра. По нашим законам до этого времени ты имеешь право искать претендентов на свою Тень. Ты сможешь покинуть это помещение, и отправится в поселок, а все остальные останутся здесь, ожидать твоего возвращения. Но если к назначенному времени Каин не появится в этом зале, твоей Тенью безоговорочно станет Эдмонд.
- Почему ты молчала? Я ведь могла помочь Ветте. Она тоже могла потребовать время, - сердито упрекнула ее Энни.
- Не глупи, - разозлено отсекла девочка. – У нее нет выбора. А у тебя он еще есть.
Энни умолкла, вглядываясь в глаза ребенку. Почему она ей помогает?
- Почему? – Тихо спросила Энни.
Но в этот момент к ней подошел Эдмонд Блуа. Он, как обычно, высокомерно посмотрел на нее и протянул ей руку. Энни тяжело вздохнула, и дала ему свою руку, последовав за ним в центр зала. Они подошли к Исс Ле Онаре и предстали перед ней. В ее руке уже вторая, заранее подготовленная, красная лента. Она посмотрела на Энни и, хотя ее лицо абсолютно серьезное, создавалось впечатление, что она насмешливо улыбается. Исса взяла руку Эдмонда и руку Энни, но не успела она поднести их руки друг к другу, как Энни резко вырвалась, и отскочила от них на один шаг назад.
- Я требую дать мне время на поиски других претендентов на мою Тень! – громко заявила она, и ее слова эхом покатились по стенам зала.
Никто не проронил ни звука. Все продолжили молчать, переглядываясь удивленными взглядами. Все они явно не предполагали увидеть такой поворот событий. Исс Ле Онара внимательней присмотрелась к Энни. Вскоре на ее лице возникла ухмылка. Энни вызвала в нее интерес, и возможно даже тайное восхищение.
- Что ж, - в итоге спокойно произнесла Исс Ле Онара. – Ступай. У тебя есть время до четырех часов утра.
- Энни, - рассерженно, но задержано, прошипел Эдмонд, подойдя к ней впритык. – Ветта останется здесь. Помни, тебе нужно вернуться вовремя.
- Избавь меня от своих бессмысленных угроз, - с очевидным гневом отсекла Энни. – Я ни в коем случае не стану рисковать своей подругой.
- Возьми, – сказал он и, достав из кармана золотые круглые часы на цепочке, протянул их Энни.
Она взяла часы и перевела взгляд на сцену, посмотрев на подругу. Ветта восхищенно и счастливо улыбнулась и кивнула ей головой, одобряя ее поступок.
«Со мной все будет хорошо, - подумала в этот момент Ветта, стараясь выразить свои слова взглядом. – Иди. Ты все правильно делаешь. Ты справишься».
Энни развернулась и нерешительно направилась в сторону выхода. Ее никто не останавливает. Все расходятся в стороны, позволяя ей пройти. И никто не следует за ней. Все произошло именно так, как сказала маленькая рыжеволосая девочка.
Двое мужчин в масках открыли перед ней двойную дверь, и Энни свободно вышла наружу. Легкий ночной ветерок пробежался по ее оголенным плечам. Ночи глубокой осени холодные и морозные. Во благо, карета все еще стоит на месте. Энни подошла к ней, а лакей быстро подскочил и заботливо открыл перед ней дверцу. Но Энни не была намерена продолжать свой путь в карете, к тому же в присутствии подозрительного лакея. Она взяла из кареты свою накидку с капюшоном, и быстро побежала прочь, по стеклянной дороге над озером.
Она бежала до тех пор, пока не оказалась на главной дороге поселка. И лишь тогда она остановилась, и присела. Ее сердце быстро бьется. Ей тяжело и больно дышать. Она слишком быстро бежала и теперь ощутила легкое головокружение. Все ее тело бросает в жар, а холодных воздух пронзал ее легкие, подобно лезвию. Она открыла часы и посмотрела на время - двадцать пять минут второго.
